Почти на голову возвышаясь над всеми, Император шагал по залу в ослепительном золотом костюме, украшенном рубинами, с его плеч ниспадала и волнами лежала на полу длинная красная мантия, подбитая горностаем. Маска черепа закрывала верхнюю часть лица и переходила в массивную корону с острыми шипами, устремленными вверх. Он вел под руку стройную девушку в длинном белом платье. Темные локоны спускались ей на плечи, лицо скрывала белая маска, расшитая жемчугом, но Игорь безошибочно узнал в ней Катерину.

Он впервые видел ее в таком красивом наряде и не мог оторвать от нее взгляда. Она была прекрасна!

– Приветствую вас, дорогие гости! – обратился к собравшимся Император. – Я очень рад, что вы откликнулись на наше приглашение. Мы стоим на пороге больших перемен, и имена лучших и сильнейших из вас навсегда войдут в историю нашего мира!

– Нового мира! – торжественно подхватил женский голос.

Толпа восторженно зашепталась. За Императором следовала Дама Теней! Ее пышное облачение, сотканное из живых теней, меняло свои очертания, превращаясь в изящные кружева, в которых то и дело вспыхивали красные всполохи. Она шла, гордо вскинув голову, а за ней в виде длинной мантии стелилась клубящаяся тьма. В ней можно было разглядеть множество летучих мышей, шевелящих крыльями, неведомые существа с маленькими горящими глазками и на этом живом фоне полыхающие багровые молнии.

За баронессой фон Шпильце с важным видом вышагивала целая вереница уродливых дуарфов в длинных, до пола, плащах. Они сопровождали Мастера Зеркал. В стеклянных руках тот крепко сжимал набалдашник короткой толстой трости, а за ним, суетясь, карлики несли подол его длинной накидки, по которой вверх и вниз бегали стеклянные пауки.

За Мастером Зеркал шла Дельфина! В ее длинных черных волосах сверкали бриллианты. Черное, струящееся платье облегало стройную фигуру и, спускаясь длинным шлейфом, скользило за ней по стеклянному полу. Ткань блестела и переливалась, словно змеиная кожа.

– Дельфина?! – удивилась Бьянка. – Что здесь происходит?

– И у всех на груди красные Зерцекликоны, – заметила Хельга. – Девчонка заняла место своего отца!

– Мерзкая дрянь! – прошептал Игорь.

Ему была ненавистна презрительная ухмылка Дельфины, с которой та поглядывала на других. Но все вокруг почтительно склонили головы, и представителям клана оборотней тоже пришлось присоединиться. Игорь тоже склонился в поклоне, чтобы не выделяться из толпы.

Властелины подошли к возвышению, где стояли приготовленные для них кресла с балдахинами, и поднялись по его ступеням. В этот момент с противоположной стороны зала к ним приблизился Повелитель Кукол. Дама Теней изумленно вскинула брови, но тут же взяла себя в руки и с невозмутимым видом уселась. Катерина осталась стоять рядом с креслом Императора, остальные члены Демонической Пятерки заняли свои места.

Внезапно рядом с креслом Дамы Теней появилась Локуста. Почтительно склонив голову, она, словно статуя, застыла рядом с ней.

Варгамор тихо охнула, увидев ее.

– Это Динара, – с печалью в голосе сказала она. – Поверить не могу! Моя несчастная девочка!

Игорь и Бьянка теперь смотрели только на Динару. Та стояла, скрестив на груди руки, и не двигалась. Зеркальная маска не позволяла рассмотреть ее лицо.

– Хотите, чтобы она увидела вас? – тихо спросил Оттар.

– Не стоит, – ответила Хельга. – Мы поговорим с ней, но только когда будем одни. Без всех этих людей рядом.

У лестницы толпились дуарфы и киноцефалы, угрюмо поглядывающие на собравшихся в зале. Никто и не заметил, как среди них появились юноша и девушка. Он был в белой рубашке со стоячим воротником, черном жилете и простых черных брюках. Длинные темные волосы падали на его лоб, прикрывая уши. Глаза у парня были очень необычными – желто-зелеными, казалось, что они слегка светятся.

Игорь напряг память, пытаясь понять, почему лицо этого молодчика кажется ему таким знакомым. И тут его осенило! Он видел этого парня всего несколько секунд в момент открытия портала в Зерцалию! Шадурская выстрелила ему в спину, а Наташка тогда закричала от ужаса. Это Кирилл Башаров! А значит…

– Это Темнейший! – в ужасе выдохнул Игорь.

Рядом с демоном стояла Наташа и улыбалась самой счастливой улыбкой. На сестре было открытое черное платье, и золотистые волосы пышными волнами спускались вдоль спины. Она была в кружевной маске, но он все равно узнал ее.

Катерина тоже узнала, в этом Игорь не сомневался. Весь ее облик выдавал невероятное напряжение, и она глаз не сводила с Темнейшего и его спутницы. Но Наталья ее пока не замечала, она рассматривала гостей в зале.

– Сегодня здесь собрались сильнейшие! – громко воскликнул Мастер Зеркал. – И ровно в полночь мы выберем двенадцать самых могущественных, самых умелых из вас, самых сведущих в темной магии! До испытания остается чуть больше часа! – Неожиданно он поднял голову и взглянул на прозрачный свод. Игорь и Бьянка проследили за его взглядом, но увидели лишь три луны, пылающие в темном небе. – А пока пусть начнется бал! – объявил Мастер Зеркал.

Оркестр начал играть громче, и собравшиеся разошлись в стороны, освобождая пространство в центре зала. Несколько пар уже вышли на середину и начали танцевать.

Темнейший с улыбкой протянул руку Наташе, и та тут же откликнулась на его приглашение. Они закружились в вальсе, не обращая ни на кого внимания.

Игорь медленно, пробираясь сквозь толпу, направился к возвышению с креслами Властелинов.

Берси протянул руку Бьянке.

– Потанцуем? – предложил он.

– Что? – опешила девушка. – Но я не умею!

– Я тебя научу, – улыбнулся юный оборотень. – Раз нам нужно занять время, почему бы не провести его с пользой?

Бьянка взглянула на Хельгу, та с легкой улыбкой кивнула ей.

– Доверься мне. – Берси мягко взял Бьянку за руку и повел за собой.

Девушке не оставалось ничего другого, как подчиниться, и вскоре они уже кружились вместе с другими парами.

Игорь продвигался к лестнице. Он поравнялся с Созерцателями и заметил, как Андрей вопросительно взглянул на Веру.

– Даже не думай, – процедила та сквозь зубы.

Андрей вздохнул. Рива и Кай рассмеялись.

– Вы не подумайте, я умею танцевать! – принялась оправдываться Вера. – Но боюсь, мой шест вывалится из-под платья.

– Тогда пойдем хотя бы съедим чего-нибудь, – предложил Андрей.

Вера не стала возражать. Влад окликнул Игоря.

– Куда ты собрался? – спросил воин.

– Попытаюсь привлечь внимание Катерины, – ответил Игорь.