Скорее всего так оно и было. И потому нам нужно было идти туда — чтобы выяснить все в подробностях: количество противника, его силы и время следующей атаки. Все это было крайне важно — мы смогли бы предугадать будущий шаг великанов и опередить их, нанеся точный и сокрушительный удар. Но идти через всю деревню с ребёнком, где чертовски опасно…

— Мария… — начал я.

Но девочка все поняла и без моих слов. И жестко произнесла:

— Мы договаривались.

— Пойми…

— Нет, — категорично отрезала она. — Здесь — моя мама. И она в опасности. Я пойду с вами, что бы не случилось. К тому же я единственная, кто знает деревню как свои пять пальцев. Куда вам нужно попасть?

— На восточную часть, — сдавлено ответил Саватеев.

— Только я знаю, как пройти туда не по центральной дороге.

— А разве это возможно? — нахмурился капитан. — Я просто видел карты, планы и могу с уверенностью сказать, что есть только один…

— Есть другой путь, гораздо безопасней. И о нем вряд ли кто-то еще знает. Мы через него свою козу водим — так быстрей и остается время чтобы сходить на мусорку, чтобы поиграть.

Саватеев вопросительно глянул на меня. Я лишь пожал плечами.

— Хорошо. Веди нас. Только передай своему Кролику чтобы он с тебя глаз не спускал. А заодно и по сторонам смотрел.

Мария улыбнулась. И махнула нам рукой.

— Пошли за мной.

Но не прошли мы и десяти метров, как из-за дома показалась тень. Туман был плотным и скрывал незнакомца до последнего, но я уже понимал, кого нам стоит ожидать.

Не ошибся.

Рыча и издавая гортанные булькающие звуки, к нам шел великан.

Глава 22

Дом

Я выругал себя за то, что позволил Марии идти с нами. Все-таки это была глупая идея. Я подверг девочку опасности и вот теперь нам всем придет крышка.

Саватеев вскинул оружие. Остальные тоже приготовились к стрельбе, которая непременно привлечет к себе внимание остальных монстров.

Но стрелять не понадобилось.

За нашими спинами издал гортанный рык Кролик. И рванул вперед, прямо на великана. В один прыжок он преодолел разделяющее их пространство и распахнул лапы в стороны, словно закрывая таким образом нас.

Я подался вперед, но Мария остановила меня.

— Он сам, — сказала девочка.

— Сам? — удивился я.

Но вскоре понял, что имела ввиду спутница.

Кролик пригнулся и уставился на великана. А потом, едва тот подошел ближе, пружиной прыгнул на врага. Лапы, оканчивающиеся огромными и острыми словно серпы когтями изрубили великана быстро и бесшумно. Пораженные такой стремительной расправой, мы уставились на Кролика. А тот, словно ничего не случилось, повернулся к нам и вновь вернулся в строй, накинув на себя невидимость.

— Вот так! — улыбнулась девочка.

— Продолжим путь, — только и смог я вымолвить.

Мы двинули обходным путем.

Мария хорошо знала поселение и рассказывала нам почти про каждый дом.

— Здесь живут Королевы, — сказала она, кивнув на покосившуюся хату.

Теперь на доме отсутствовала крыша и часть одной стены.

— Жили, — поправил ее Саватеев.

Я ткнул капитана в бок локтем.

— А тут — Никифоровы, старенькие бабушка и дедушка. Они часто к нам в гости ходили.

Воспоминания Марии давили на психику. Мы все прекрасно понимали, что вряд ли они остались в живых. И понимали, что встретить мать тоже едва ли получится. Но молчали, потому сообщить правду девочки было выше наших сил. Мы готовы были встретиться лицом к лицу с самым страшным врагом, но только не это.

Мы миновали одну улицу, вышли к другой. И тут нам пришлось остановиться. В трех домах впереди виднелся великан. Он замер возле дерева и был похож на спящего. Еще в двух домах стоял другой великан. Он тоже пребывал в какой-то странной оторопи.

— Нападем? — азартно шепнула Мария, кивая на Кролика.

Я покачал головой.

— Нет. Рискованно. Можем наделать много шума. Нам нужно только выяснить обстановку. А уж потом и ударим.

Саватеев торопливо заносил данные на планшет, фиксируя точки расположения врага.

— Черт! Связи нет! — произнес он. — Не могу стразу передать данные.

— Это из-за купола, — сказал я.

— Тогда передадим, как вернемся, — произнес Саватеев с явной неохотой — информацию он хотел переслать сразу, чтобы не терять драгоценных часов.

Великаны не спешили уходить, поэтому пришлось выбирать новый обходной путь, делая дополнительный крюк. Но так было безопасно.

Мы прошли огородами, пару раз пришлось останавливаться и отсиживаться, потому что Кролик оказался слишком громоздим и хоть его внешний вид был незаметен, но следы, которые он оставлял на земле, вполне себе оказались заметными.

Но нам повезло. Великаны не обратили на нас внимания, пребывая в странно оцепенении.

Наконец, мы миновали нужный участок и вышли возвышению, с которого открывался прекрасный вид на площадь. Посмотреть было на что.

Прямо посреди центральной площади стоял портал. Неведомая мощная сила стянула вокруг перекрестка куски кладки, деревянные балки, мусор, трупы людей и животных, создавая из этого жуткого материала постройку высотой в добрых десять метров. Вокруг этой «стелы» вилась некротическая уже знакомая мне сила. Буреслав поступил хитро — использовал силу Кристалла Отчизны для пробития ткани миров, а некротическую силу — для создания портала.

Солдаты поморщились от ужаса, а Саватеев поспешно закрыл глаза Марии.

Вокруг портала ходили великаны. Они сторожили постройку и даже грызлись иногда между собой.

Над постройкой клубились черные тучи, тоже созданные явно искусственно. В них то и дело искрились молнии, и я понял, что этот портал сейчас исторгнет из себя новую порцию войска противника.

Не ошибся.

По небу прокатился оглушительный грохот. Засверкало, ударили первые молнии. А потом между двумя столпами портала начала сгущаться чернота. Она закручивалась и дрожала, словно была живой. Внутри нее проявились первые размытые силуэты.

— Гранатку бы туда! — раздосадовано произнес Саватеев.

— Не поможет, — ответил я. — И даже сто гранат не помогут.

Это действительно было так. Портал хорошо закрепили, это чувствовалось по элементам конструктов, которыми можно было укрепить целый город. Буреслав не скупился на защиту.

Тьма в портале начала вытягиваться, а потом с чавкающим треском разошлась в стороны и на площадь вывалилось три великана. Они были нагие и еще не понимали, что произошло. Их собратья тут же подхватили появившихся монстров, отвесили тем несколько звонких оплеух и поволокли в сторону.

— Двадцать три, — едва слышно произнес Саватеев.

— Что? — не понял я.

— Двадцать три великана, — пояснил тот. — Я пересчитал.

— По сколько бойцов происходила вылазка за пределы купола деревни? — спросил я.

— Обычно монстра четыре, максимум пять. Поэтому и удавалось их