Он какое-то время размышлял, а потом неожиданно поправил сам себя:

— Хотя, если со стороны взглянуть на все это … Вероятнее всего, он не принадлежал изначально в ордену, а был завербован палари, как лицо, бывшее в непосредственной близости к алтари. Да и как возможная замена Кадусу, которой можно легко управлять! Вот для подобной роли он подходит как нельзя лучше. Ха! Вот здесь-то они здорово просчитались! Лилис, твои люди должны ОЧЕНЬ хорошо охранять этого ценного заложника. Необходимо тайно перевезти его в более надежное место — его наверняка попытаются ликвидировать …

— Я уже подумала об этом, — Лилис снисходительно взглянула на него, хитро улыбнулась и вновь вздернула носик. — В данный момент, соблюдая все необходимые предосторожности, его транспортируют за город, где у меня есть очень хорошо охраняемый дом!

Седой не удержался и чмокнул ее в нос.

— Позже я должен обстоятельно поговорить с этим трусливым ренегатом. — Внезапно он раздраженно произнес. — Тьфу, до сих пор противно становится, как подумаю о нем. И даже как-то обидно за воинов, жизни которых зависят от этой твари …

Лилис приподнялась, оперлась на локоть и ласково взъерошила его жесткие волосы.

— Благодаря этой, как ты выразился — твари, мы раскроем заговор и уничтожим скрытого противника, грызущего империю изнутри. Это ничтожество уже раскрыло основную суть всей затеи. И здесь, нужно воздать тебе должное, — ты оказался прав. Палари действительно хотят усадить на трон тощий зад отпрыска Сетуса. Ты не поверишь — они даже короновали его!

— Что?! — тут она и правда смогла удивить Решетова. — Вот так номер! Следовательно, они, как зеницу ока должны прятать и охранять нового лорета, уже, считай, взошедшего на престол! Боюсь, отыскать его будет нелегко …

Лилис улыбнулась и торжествующе посмотрела на него.

— Сереж, ты представить себе не можешь — до какой степени ценного заложника ты притащил! Он открыл место, в которое заговорщики перевезли Ансура — это небольшое поселение в часе езды от Тирана!

— Круто, — невольно восхитился Седой осведомленностью Нидуса. — А что там Гай Морно? Уверен, что ты приставила к нему людей, которые ведут наблюдение?

— Ты сомневаешься в своей принцессе? — бросила на него пронзительный взгляд Лилис — Седой в ответ покачал головой. — Да, за ним неотступно следят и тщательно фиксируют для меня личности всех, с кем он встречается. Пока, правда, ничего особенного не происходило, но …

— Да, — кивнул головой Седой. — Слушай, а мы с тобой — отличная команда! Всего лишь несколько дней, а посмотри — какие результаты!

— Так уж я! — высокомерно откликнулась Лилис, но Седой отлично понимал, что этот апломб наигранный.

Словно в подтверждение его мыслей, Лилис смущенно рассмеялась и упала в его объятия. Она вновь страстно поцеловала его, игриво стрельнула глазами, а потом ее губы отправились в долгое и томительное путешествие по телу Сергея … Закинув руки за голову, Седой смотрел на нее сверху и невольно мысли его сводились к тому, что Лилис — уже далеко не девочка, как этого можно было ожидать. Многое знает, многое умеет … «И, кстати, не только в постели», — одернул он сам себя. — Вон как лихо управляет она империей, которую, сверху до низу, построила САМА!

И, тем не менее, непрошенный приступ легкой ревности все же уколол его самолюбие. Седой вновь попенял себе на то, что ведет себя как самовлюбленный тупой самец. В самом деле — да кто он такой, чтобы судить эту выдающуюся личность. Да, девушка очень любит свободу и никому не позволяет вмешиваться в свою жизнь. Даже отцу! Словно в благодарность, за то, что он отдает ей должное, губы и язык Лилис наконец-то добрались туда, куда нужно. Решетов издал стон и, обхватив ее голову ладонями, прижал к себе … Она вырвалась, обольстительно улыбнулась и вновь было «оседлала» его, но Седой решил поменять правила игры …. Он сбросил ее, перевернул на живот и мощно вошел в нее сзади. Она издала протяжный стон, повернула голову и с благодарностью взглянула на него …

Прошла, казалось, целая вечность, исполненная блаженства, прежде чем они, обессиленные, откинулись на подушки …

Решетов уже почти задремал, когда громкий стук в дверь комнаты заставил их подпрыгнуть …

— Госпожа! — то был глухой голос Сэймура. — Произошло непредвиденное!

Бронированный Урал ВВ на несколько минут задержался возле очередного КПП, а потом вновь тронулся с места и свернул на широкую грунтовую дорогу. Они ехали уже несколько часов, минуя карельские сопки, покрытые сухим мхом, скудной растительностью и низкорослыми деревьями.

«Черт!», — выругался про себя Котов. — «И угораздило же создателей первого портала проложить пространственно — временной коридор в подобной глуши!». Хотя, вполне вероятно, что у него и не было никаких создателей, и переход являлся объектом естественного происхождения. Как бы там ни было — на данный момент уже все самое трудное было позади — и прокладка дорог, и вырубка леса, и постройка объектов, и, самое главное — доставка умопомрачительно дорогого оборудования. Страшно было подумать, на какие финансовые вложения пошло государство, население которого и без того находилось на грани нищеты …

— Ну вот, Игоряша! — дядя Ваня скупо улыбнулся — в движение пришли лишь кончики губ, а в глазах сверкнуло какое-то гаденькое самодовольство. — Вот и настал твой, вернее — наш звездный час! Сегодня либо пан, либо — пропал … Совет больше не может ждать, и так уже больше года возимся. Как сам-то думаешь — справился твой яйцеголовый? Очередного провала уже никто не потерпит! Да и финансировать проект, в случае неудачи, уже никто не собирается. Мы с тобой просто исчезнем, впрочем — как и многие задействованные лица. Может быть, я сейчас повторюсь, но нет у нас больше шансов — сам видишь, что вокруг творится …

Котов слегка поежился и укоризненно взглянул на всемогущего родственника.

— Типун вам на язык, Иван Васильевич! — в присутствии еще двух офицеров разведки Игорь воздержался от фамильярного обращения «дядя Ваня». — Лихов категорически заверил меня в том, что на этот раз все должно получиться — расчеты, на его взгляд, безукоризненны.

— А ты сам-то хоть отдаленно понял — что именно он там намудрил? — в глазах дяди промелькнул огонек искреннего интереса.

Котов вздохнул и покачал головой.

— Поначалу я пытался … На некоторое время с головой ушел в такие понятия, как топология, области определения и значения, непрерывность функций, гомеоморфизм и прочее. После этого пытался вникнуть хотя бы в контекст трудов Джона Уилера. Но, после пары недель оставил эту бесперспективную затею … Тут нужно либо с рождения заниматься всем этим, либо …

Дядя поморщился и с оттенком презрения выдавил из себя:

— Игоряша, не засирай мне мозги этой хренью. Мы с тобой люди военные, так что будь добр — докладывай по существу и на доступном для понимания командира языке!