— Возвращаться мы будем именно этой дорогой, — просветил спутника Седой.

Пока они добирались до ворот, он вкратце сообщил телохранителю принцессы о своих планах. Наконец, в сумерках стали видны фигура часовых, охранявших ворота. Седой накинул на голову капюшон куртки и достал из-под полы заранее приготовленную пустую грамоту. Один из стражников отделился от двух своих товарищей и неспешно подошел к всадникам.

— Твои — те, что у ворот, — шепнул Сергей спутнику. — Я подоспею …

Тот в ответ лишь молча кивнул.

— Куда направляются господа в такой поздний час? — задал часовой дежурный вопрос.

— Спешное дело, — нетерпеливо произнес Седой и протянул стражнику грамоту. — Приказ Великого лорета!

В этот момент Сэймур ударил своего кайсана каблуками и направил его к воротам. Стражник повернулся к свету факела, висевшего на стене, и развернул грамоту … Сэймур уже подъехал к другим воинам и о чем-то спросил их …

— Но, здесь же ничего …! — изумленно воскликнул воин, пытаясь хоть что-то разглядеть в грамоте.

Седой не дал ему договорить — он ударил воина ногой в солнечное сплетение, заставив замолчать. И, когда тот согнулся, добил сверху оглушительным ударом в затылок. «Даст Бог, не убил!», — уверенно констатировал он и бросился на помощь к спутнику. Но Сэймур, молниеносно спешившись, произвел несколько коротких ударов, уложив растерявшихся вояк на мостовую.

— Феерично! — прокомментировал Седой и скупо улыбнулся.

Осмотревшись, они оттащили стражников в сторону — к стене, и медленно открыли одну из створок ворот. Сэймур предусмотрительно закрыл ее, когда они оказались за воротами.

— Сколько ехать до поместья Морно? — спросил Сергей, плохо разбиравшийся в расположении недвижимости местной знати.

— Тут совсем недалеко, — ответил телохранитель, подгоняя своего кайсана.

Они буквально за полчаса достигли высокой ограды, скрывающей за собой дом легаты Морно. Привязали неподалеку кайсанов и, легко преодолев двухметровый забор, притаились в зарослях декоративного кустарника. Решетов зарядил арбалет и внимательно осмотрелся. В этот момент внутри у него похолодело — прямо на них бесшумно неслась крупная тень. Собака? Седой прищурился — азаро! Их счастье, что эти дикие псы не склонны выражать свои эмоции с помощью лая.

— Чертов любитель экзотики! — сплюнул Сергей и нажал на спусковой крючок.

Дикий пес остановился, как будто налетел на невидимую стену. Потом медленно осел на землю и, по всей видимости, издох. Сергей тут же вновь зарядил оружие.

— Хорошая вещь, — одобрительно прошептал Сэймур, глядя на арбалет.

— Ну так! — откликнулся Решетов.

Короткими перебежками, прячась за темными силуэтами кустов и фруктовых деревьев, они медленно подбирались к дому, стараясь передвигаться бесшумно. Ближе ко входу в дом Сэймур придержал спутника за плечо и без слов указал вперед. Присмотревшись, Седой заметил воина неподвижно сидевшего рядом с дверями. Во тьме ночи, без всякого движения, тот был практически незаметен. Решетов одобрительно кивнул телохранителю и тщательно прицелился.

Раздался сухой щелчок тетивы, свист болта — и караульный, схватившись за грудь, мешком осел на крыльцо. Выстрел получился не вполне удачным — перед смертью жертва успела издать несколько приглушенных стонов. Сэймур немедленно оказался рядом со входом и застыл в ожидании, с обнаженным клинком. Не меняя позиции, Сергей перезарядил арбалет. Дверь медленно приоткрылась …

Прикрывая напарника, Седой тщательно прицелился. На крыльцо осторожно вышел человек с мечом наизготовку. Раздался свист рассекающей воздух стали, и обезглавленное тело еще одного бойца легаты Морно упало на пол. Седой, словно призрак, поменял местоположение, оказавшись прямо напротив приоткрытой двери, и немедленно нажал на крючок арбалета — следующий воин, спешивший на помощь к товарищу по оружию, захрипев, свалился в агонии.

Сергей кивнул головой напарнику: «Свободно!» Тот, с мечом наизготовку, тенью проскользнул в проем. Решетов тихо вошел следом за ним и осторожно положил арбалет у порога — пока что тот был более не нужен. Раздался звон стали — Сэймур скрестил клинок с противником, появившимся со стороны просторной комнаты с камином, в котором догорали толстые поленья.

Седой плавно извлек меч из ножен и … едва успел парировать удар тяжелого оружия, обрушившегося на него слева. Мгновение спустя, вслед за огромной саблей из-за стоявшего на углу гардероба показался ее владелец — огромный темнокожий воин. Его глаза блеснули в отсвете камина невероятной белизной. Сергей увел клинок в сторону и ударил в ответ. Его выпад был легко парирован, а умелый захват едва не выбил меч из руки. Седой перевел дыхание и вновь бросился на противника. Акиро, судя по всему — это был именно он, снова играючи отбросил его назад и начал теснить к противоположной стене. Отбив очередной выпад, Седой нырнул под его руку и смог быстро осмотреться — Сэймура не было видно. Рекогносцировка едва не стоила ему жизни, и лишь природой данная реакция спасла его жизнь — он слегка отклонился, и острие сабли, царапнув щеку, ушло в сторону.

Он явно проигрывал могучему и одновременно стремительному в движениях охраннику Ансура — тот методично теснил его к стене. Движения темнокожего воина были скупы и выверены. У Решетова возникло ощущение, что этот воин родился с клинком в руке — он словно был продолжением его кисти, ничуть не ограничивающей ее движения.

«Мля, где то подземное замедление времени?!», — в отчаянии подумал Сергей и вновь едва успел отбить очередной выпад ужасного противника. Следующий удар сабли вспорол его куртку и оставил глубокий порез на груди. Седой ощутил, как по его животу стекает горячая кровь. Он зарычал и колющим ответным ударом сумел-таки проткнуть руку противника чуть выше локтя. Не раздумывая ни секунды, гигант легко перекинул саблю в левую руку и принялся орудовать ей с еще большим напором. Сил было еще достаточно, дыхание пока что не сбилось совсем, но Седой знал, что долго в таком темпе он не выдержит.

— В сторону! — раздался позади знакомый голос. — Я займусь им.

Решетов резко ушел вправо. Летящий вслед за его головой клинок был остановлен мечом Сэймура.

— В доме из воинов — больше никого, — ровным голосом проинформировал Седого напарник, методично парируя атаку темнокожего воина. — Найди мальчишку …

Он поднажал и, сделав обманный выпад, ушел влево и проткнул печень противника.

Видя, что его помощь уже навряд ли потребуется, Седой устремился на поиски Ансура, опрокидывая мебель, переворачивая кровати и срывая гобелены и шторы. Несколько минут поисков не принесли результатов. Решетов остановился и прислушался … Где-то справа раздался звук хлопнувшей об раму створки окна. Сергей немедленно устремился туда и успел заметить худую спину выпрыгнувшего из окна «молодого лорета» — это явно был он. Седой устремился вдогонку и прыгнул в окно. Впереди раздалось глухое рычание и последовавший за ним отчаянный крик молодого человека. Седой улыбнулся — следовательно, подстреленный им азаро был не один!