– Неужели не жалко оставлять эту чудесную долину? – вздохнула Тедди. – Уже привычный мир, чудесный лабиринт и лес?

– Жалко, – согласился Скр. – Хорошо, что мы всегда сможем сюда вернуться.

– Да как же! – Тедди отставила плотно закрученный термос, чтоб не стукнуть им по голове этого мыша. – Ты что же, историю своего племени не знаешь? Забыл, как уничтожили люди Переход между вашим родным миром и этим?

Сейчас она была так зла, что говорила о мышах «вы» и «ваше племя», позволив себе позабыть, что она и сама принадлежит к этому же племени.

– Вы думаете, принцесса… – Скр был так ошарашен, что заговорил куда почтительнее, чем до этого.

Впрочем, злая Тедди не дала ему возможности продолжить. Мало ли до чего он там на самом деле додумался!

– Я думаю, что здесь остаются не только люди, но и летуны, которые вам вовсе не рады в своем мире, – резко ответила она. – И угадай, как скоро они узнают о нашем походе? Не торопись, вспомни о том, какая огромная армия движется через лес и что всем нам придется проходить мимо жилья Болотной ведьмы!

Если бы серошкурый Скр мог побледнеть, выглядело бы это именно так. Усы его печально обвисли, и, сдавленно пискнув «Я вернусь», он скрылся из виду.

Носилки качнулись, но тотчас выровнялись, когда вместо Скр плечо подставил другой гвардеец. А Тедди откинулась на рюкзак, пытаясь понять, правильно ли она поступила.

Глава четырнадцатая

В которой Тедди возвращается в родной мир

Долго размышлять ей не пришлось. Пару минут, не больше, – и рядом с ней буквально из воздуха материализовался Алисо.

– Моя дочь, – довольно пробормотал он, хотя глаза у него были напуганные, словно он представил, что может случиться, если им отрежут путь к возвращению. Может, так оно и было. И кто знает, вполне вероятно, что Алисо в красках представил, что было бы, додумайся кто-то до уничтожения кротовины в то время, пока он был в изгнании. – Умница. Вот всегда бы так и…

Он снова не договорил, но Тедди легко могла понять, что он имеет в виду. И не надо было бы убивать или делать что-то вроде этого.

Что же, она тоже могла так. Вместо того, чтобы возмутиться и потребовать заканчивать начатые фразы, она мило улыбнулась – самой стало противно – и спросила:

– И что ты собираешься делать, папочка?

Алисо поморщился, да и Тедди сама поняла, что тут уже перебор. «Папочкой» она не звала его даже в той, прошлой, жизни, где они оба были людьми и Тедди верила, что отец любит ее. Впрочем, несмотря на эту слащавость, она все же дождалась ответа. По-видимому, Алисо был слишком рад, чтобы не поделиться этим.

– Поставлю охрану у перехода, разумеется, – ухмыльнулся он. – Из тех, кто остался в долине. Негоже ослаблять свою армию. А еще я думаю оставить стражей с обеих сторон. Мало ли, среди моей армии окажется кто-то, желающий уничтожить переход…

И он так посмотрел на Тедди, что она снова вспыхнула от злости. Да за кого он ее принимает, интересно? Там же Димка! И Тина! И королева Мара, если уж на то пошло! Даже Матильда могла все еще быть в том мире!

– Ну-ну, не злись. – Алисо успокаивающе погладил ее по руке лапой, неправильно поняв причину ее ярости. – Это будет тебе уроком. Не будешь рассказывать свои планы кому не попадя.

Спорить с ним было бесполезно, вот и Тедди не стала. Только отвернулась в сторону и руку из-под его лапы выдернула. А когда повернулась назад – Алисо рядом уже не было. Так некстати она ощутила, что травяной чай больше не желает оставаться в ее желудке. На самом деле она терпела еще долгие пять минут, может, даже шесть и вертела головой, выглядывая короля, но с каждым шагом ее носильщиков держаться становилось все сложнее, вот она и не выдержала.

– Остановитесь, – как можно властнее произнесла она. Но носилки продолжали мерно двигаться посреди серого моря воинов. – Остановитесь сейчас же!

Нет, окрик не помог, но хотя бы к ней повернул морду тот мыш, что заменил собой Скр. А та предательская морда так и не вернулась.

– Мне нужно, – голос Тедди упал до шепота. – В кустики.

Что же, если она думала, что эта крыса, напрасно считающая себя мышью, что-то поняла, то Тедди очень заблуждалась. Ей пришлось куда подробнее объяснить свои желания, чтобы ее поняли. Но и тут носильщики не остановились.

– Мы не можем вас отпустить, принцесса, – хладнокровно пояснил мыш, почесывая то место, куда Тедди его ударила термосом. Нет, этим она не гордилась, но, когда больше нет сил терпеть, еще и не до такого дойдешь. – Вдруг вы убежите?

– Да куда я убегу?! – разозлилась Тедди, да так, что ее совсем еще крошечный Голос попытался прорезаться. – Вы можете окружить эти несчастные кусты и дождаться рядом!

То ли сработали увещания, то ли Голос, но мыши встали как вкопанные, позволяя бегущим на четырех лапах собратьям обтекать их и двигаться дальше. А они сами убрались с дороги армии и отыскали густые кусты, где и оставили Тедди, окружив ее, как она и предлагала. Правда, кусты были до того объемными, что, задумай девочка недоброе, она запросто смогла бы час, а то и больше прятаться в них, пока вся эта гвардия ее ищет. Им просто повезло, что у нее были другие планы.

Когда же Тедди с облегчением натягивала штаны, то услышала шум крыльев. Первая мысль была, что ее нашел один из Ри, но, увы, она оказалась неверной. Неподалеку от нее, скрытый от незадачливых охранников стволом высокого дерева, опустился Сол.

– Ты что тут делаешь? – спросила девочка без приветствия, радуясь тому, что он не прилетел несколькими минутами ранее. – Уже отпустили из-под домашнего ареста?

– Это был не домашний арест, – недовольно прощелкал Сол. – Я же говорил в прошлый раз, ты чем слушаешь? И вообще, что ты тут делаешь? Ты должна томиться у Дары, и это в лучшем случае!

– А в худшем? – полюбопытствовала Тедди, пытаясь наскоро придумать ответ, который бы отвел подозрения от старшей принцессы.

– А в худшем твои косточки должны были устлать ее гнездо, где бы оно там ни находилось, – ответил Сол и прищурил свои круглые желтые глаза. – Так как ты тут оказалась?

– Немного магии, немного обмана, – уклончиво ответила Тедди, надеясь, что этого окажется достаточно.

Так и вышло. Сол все-таки не отличался