Тедди задрала голову, вглядываясь в густую крону. Это дерево отличалось от того, на котором они с Димкой скрывались от мышей в первую их с ними встречу. Ветви были куда гуще, и среди листвы нельзя было разглядеть не то что неба, даже верхушки. Если бы Тедди не была уверена, что ее исчезновение сразу заметят, она бы рискнула. Только с рюкзаком – совершенно нереально.

Тедди снова посмотрела на Алисо, который на пригорке пытался безуспешно командовать своей армией. Ей могло и повезти.

Девочка стянула с плеч рюкзак и вздохнула с облегчением – плечи ныли, а ведь она только сидела с рюкзаком и никуда не шла! Но сейчас все должно было измениться.

Тедди еще раз бросила осторожный взгляд на отца, а потом на своих охранников. Мыши перекладывали ручки носилок из лапы в лапу и не отрываясь следили за тем, что творится у Перехода. Лучше момента нельзя было и желать.

Она достала из кармана рюкзака веревку и крепко привязала один конец к рюкзаку, второй же к своему поясу. Рюкзак она уложила на свое место, а сама подтянулась на ветке и через мгновение уже лежала на ней, прижавшись всем телом к шершавой коре. Носилки вместе с рюкзаком остались на месте. Она еще лежала так некоторое время, пока не убедилась, что охранники не заметили того, что вес носилок заметно изменился. Что же, ей это было на́ руку.

Она поднялась еще немного выше и только тут перекинула веревку через крепкий сук. Будь здесь Димка, он наверняка продумал бы все получше, но Димки не было, а Тедди нужно было скрыться от Алисо, чтобы получить хотя бы крошечный шанс остановить его.

С этими мыслями Тедди спустилась ниже, обдирая руки об кору и не замечая даже этого. Сложнее всего было мягко опуститься на носилки, а не спрыгнуть – это бы охранники точно заметили. Но и это принцессе удалось.

Теперь самое сложное – она потянула веревку, чувствуя, как одновременно тяжело приподнимается рюкзак, а она сама едва не продавливает носилки. Нет, такое лучше делать, находясь на земле. Жаль только, что выбора у нее нет. И она потянула еще. И еще.

Когда она догадалась часть упора перенести на ближайшую ветку, стало проще. Но вздохнуть спокойно девочка смогла, лишь убедившись, что рюкзак скрылся в ветвях. Тогда, балансируя на носилках, она закрепила веревку на одной из ветвей пониже и уселась обратно. Пару минут она позволила себе отдышаться.

– Чего стоим? – наконец прикрикнула она на свою охрану. – Король уже потерял меня, наверное, а вы тут к дереву прилипли!

Если те и заметили, что на носилках что-то изменилось, то от ее окрика не осмелились даже подать голоса, стремглав выносясь вместе с ней на поляну. Если учесть, что бегать с носилками мыши приучены не были, а оттого несколько раз пытались дергать носилки в разные стороны, огибая барахтающихся кучей товарищей, то можно понять, почему Тедди сопровождала их бег визгом, что ничуть не уменьшало суматоху. Сама же девочка чувствовала себя как на американских горках с препятствиями. И если таких до сих пор не было, то их стоило придумать!

– Стоять! – рявкнул Алисо, вложив слишком много голоса. По крайней мере, замерли не только охранники Тедди, но и все мыши, что заполонили все свободное пространство перед Переходом. Похоже, отец и сам смутился от своего вопля, потому что добавил уже мягче: – Теодора, что ты творишь?

Тедди оглядела живописное полотно неравной битвы мышей с самими собой и честно призналась:

– Творю что хочу!

Ей показалось, что морда Алисо побелела от возмущения, но, верно, лишь показалось – сквозь серую шерсть разве что разберешь?

– Убирайтесь вон, – прошипел король, махнув лапой. – Чтоб глаза мои вас не видели. Вон!

Что же, о таком Тедди даже мечтать не смела. Едва носилки вместе с ней скрылись за деревьями, как она растолковала охранникам: отец имел в виду, что они должны «убираться вон» по отдельности. Похоже, таскать тяжелые и неудобные носилки мышам давно надоело, иначе как объяснить то, что они немедленно согласились на ее не слишком-то продуманные уговоры и тотчас разбежались по кустам, оставляя ее наедине с носилками.

– Знала бы, что так легко получится, не стала бы рюкзак оставлять, – пробормотала себе под нос девочка, но долго сокрушаться не было времени, и она поспешила скрыться в лесу.

Сложность была еще в том, что она понятия не имела, могут ли мыши найти ее по запаху. С одной стороны, они же были животные, пусть и магические. С другой – она ни разу не видела, чтобы они что-то вынюхивали.

Хоть читала Тедди много, она смутно помнила, как можно отвести от себя погоню. Перейти через воду и выйти в другом месте, да еще рассыпать махорку. Тут мешало то, что она махорку представляла еще более смутно, догадываясь лишь, что это как-то связано с табаком. В любом случае ничего похожего у нее не было, оставалось уповать на воду.

И то ли широкий и бурный ручей, по руслу которого Тедди шла, не жалея кроссовок, помог, то ли Алисо просто не особо пытался ее найти, но погони не было. Расположившись на очередном дереве так, чтобы можно было видеть просеку, Тедди внимательно следила за тем, как маршируют серые войска в сгущающихся сумерках. Ее глаза изменились незаметно для нее самой. Казалось, совсем недавно она сетовала на слабое зрение, плохо ориентировалась в лесу, а на дерево впервые залезла только от страха.

«Это все привычка, организм привыкает к тому, что мне приходится карабкаться по деревьям, словно мартышке, и жить в этом диком обществе», – убеждала себя Тедди, сильнее съеживаясь в своем укромном местечке в основании двух ветвей. Она прижималась к шершавому толстому стволу, липкому от пахучей смолы, пытаясь отвлечь себя чем угодно, чтобы не думать, как ей удалось забраться на кедровую сосну и даже не переломать ногтей. Привычка тут была ни при чем, но обсуждать это даже с самой собой Тедди готова не была.

С этого дерева было отлично видно многое, а пушистые и длинные иглы (куда до них еловым!) отлично скрывали саму девочку от острых мышиных взглядов. Да и не имели привычки мыши смотреть наверх, что было уж совсем странно – с их-то историей с летунами!

Пока ждала, Тедди искала причину такой глупости, это было куда лучше, чем копаться в самой себе. Там никогда не знаешь, что выкопаешь. Лучше не рисковать.

Глава пятнадцатая