Тедди кивнула, мол, поняла. Похоже, ее блеф вовсе не был блефом, и Алисо впрямь мог лишиться ее Голоса, если с ней самой что-то произойдет. Беда была в том, что девочка понятия не имела, что произойдет, когда ее новый голос войдет в силу. Все указывало на два основных варианта – или Алисо навсегда станет обладателем первого Голоса, или тот попросту исчезнет, словно его и не было. И, как обидно это бы ни звучало, первый вариант выглядел более реальным. А Алисо, пусть это и было неприятно осознавать, слишком виртуозно управлялся с доставшейся нечестным путем магией, чтобы позволять ему продолжать ею пользоваться.

Только теперь все усложнялось тем, что проклятый мышиный король завладел короной и лишить его Голоса сейчас становилось еще сложнее. Нужно было живое пламя, а Тедди не обманывалась своей кажущейся свободой. Теперь ее точно никто и никуда не отпустит. Искать живое пламя придется Димке и Тине, а Нинка была тем существом, что могла передать информацию брату.

Как жаль, что она не была с ними в горах и теперь понятия не имела, куда бежать! Оставался еще вариант с костром и кем-то из летунов, кто мог увидеть сигнал… Тедди посмотрела на лапки Нинки. Нет, развести костер она не сумеет.

Впрочем, если решать проблемы постепенно, шаг за шагом, можно было что-то и успеть придумать. Так подумала Тедди и подошла к своему чемодану. Нинка настороженно следила за ее действиями, поминутно оглядываясь на коридор за своей спиной. Там было тихо. Кажется, задания запрещать принцессе все подряд от мышиного короля не поступало.

Замо́к чемодана от лежания в лесу немного заржавел, но послушно щелкнул, когда Тедди на него нажала. Девочка помедлила. Чувство, словно она собирается заглянуть не в обычный чемодан, а в свою прошлую жизнь, ее не покидало.

Наконец она заставила себя отбросить все сомнения и одним рывком распахнула чемодан. Одежда и подарки для бабушки, которые точно не могли ей пригодиться, посыпались наружу, а Тедди продолжала ковыряться в вещах, пока не достала с самого дна свой альбом и карандаши. Краски она оставила в чемодане.

Что же, теперь у нее было все для того, чтобы написать письмо Димке, и она могла не беспокоиться – ни Дара, ни кто-то из мышей прочесть ее записку не мог, даже если бы Нинку с почтой перехватили. Да что там мыши, даже люди из деревни или Болотная ведьма и то не поняли бы ни словечка!..

– Вот я дура! – ахнула Тедди и прикрыла рот рукой. – Чуть не попалась!

– Что случилось? – заволновалась Нинка, но Тедди покачала головой.

Как объяснить подруге-мыши, да еще со слухачами в коридоре, что она так вовремя вспомнила про отца? Алисо столько лет прожил среди людей, конечно же он умел читать и писать, хотя Тедди даже представлять не хотела, как он этому учился. До сих пор ей казалось, что проклятие Мары не такое уж проклятие – у отца оставалось достаточно магии, чтобы устроиться на работу и раздобыть жилье. Даже найти себе жену, а потом убить ее он тоже исхитрился, с чего его можно жалеть?

Но это длилось ровно до тех пор, пока Тедди не представила, каково было еще юному мышонку в людском городе. Совсем непохожем на деревни в собственном мире, шумном, полном машин и людей. Нужно было не только говорить как люди, это вполне могла дать магия, но и читать, писать, пользоваться коммунальными услугами, работать, общаться, понимать что-то про деньги… Даже сама Тедди, всю жизнь прожившая в этом мире, не справилась бы, останься она одна. Может, это и было основной причиной, почему она не хотела возвращаться туда. А у Алисо просто не было выбора. Нет, Тедди не пыталась оправдать отца, он попал под это проклятие, потому что был злобным и завистливым с самого детства, и разрушил бы все, что пыталась удержать в порядке Мара, едва взошел бы на трон. Он и теперь пытался это сделать. Но сейчас девочка представила себя на его месте, и ей стало грустно.

– Что случилось? – повторила Нинка, на этот раз без особой надежды. Она уже поняла, что принцесса говорила не с ней.

– Все хорошо, Нина, я со всем справлюсь, – рассеянно ответила Тедди, и, когда она это говорила, в голове и впрямь вспыхнула мысль.

В детстве Тедди понятия не имела, почему отец не учит других языков, хотя даже родители ее одноклассников ходили на курсы. Мама Ниточкиной, например, учила китайский.

Теперь она понимала, в чем дело. Алисо с головой хватало того, что нужно для благосостояния в чуждом мире, и он куда больше времени тратил на раскачку собственной слабой магии, чем на занятия. Теперь это должно было сыграть на стороне его дочери.

Тедди вырвала листок из альбома и начала писать на английском. Она считала, что неплохо знает его, как и Димка. В школе у нее были одни пятерки, а если она что-то не знала, то переводила с помощью словаря или мобильника. Только сейчас у нее не было никакой помощи извне. И писать оказалось сложнее, чем она думала. Про живой огонь она написала быстро, но как объяснить, что имеется в виду? «Болотные огоньки». Знать бы, как по-английски «болото»! Вместо этого она написала «мокрая-сухая земля, где живет птица» – и успокоилась. Потом «дракон». Вроде бы все хорошо, но попади письмо в лапы Алисо – и он определенно справится с прочтением этого слова, оно же пишется практически так же, как на родном языке, только другими буквами. «Большой летающий зверь» – Тедди справилась и с этим. И так она останавливалась через каждую пару слов. Так что, когда она закончила письмо, Нинка уже принесла ей в лопухах несколько фруктов и овощей на ужин.

– Даже представить не можешь, как я хочу бутерброд с котлетой или пельменей, – вздохнула Тедди, принимаясь за еду. Пора было подумать о том, как передать весточку Димке.

– А что это? Бу… буиброд и перемени? – заинтересовалась Нинка.

– Не важно, – махнула рукой Тедди. – Это в любом случае готовится на огне… Вот оно!

– Где? – испугалась Нинка и на всякий случай подхватила хвост повыше.

Но Тедди было не до нее. Она перерыла рюкзак, заодно выбросив из него разные не очень нужные вещи, и достала металлическую кружку.

– Мне нужна еда, приготовленная на огне, – строго произнесла Тедди, так усиленно поднимая брови и подмигивая, что Нинка точно должна была догадаться. – Если бы принц был здесь, он бы смог развести костер.

Говоря