до самого горизонта, не пропуская больше в этот мир свет. Каждый шаг человека в черном был полон решимости. Сам воздух, чувствуя тяжесть предстоящей битвы, замер, не смея нарушить скорбный покой ветром.

В глазах идущего горел огонь, огненный взгляд, полный жажды власти и беспощадности. Человек в черном пришел убивать.

И он стоял у поместья Шпагиных.

* * *

Мы вышли из башни, неся с собой приличный объем данных, который, как нам казалось, поможет нам кое-что разузнать про случившееся.

Я почувствовал присутствие незваного гостя задолго до того, как он явился на пороге. И этот гость мне не понравился. Эманации зла расходились по поместью кольцами, и было в них кое-что знакомое. Закрыв глаза и сделав небольшой анализ, я уже не сомневался, кто пришел к нам. Гость был создателем той самой загадочной иглы, которая и пробила брешь в магической башне. И он пришел сейчас ко мне.

— Александр… — насторожено произнесла Славия, тоже почувствовав плотный магический фон чужака.

— Иди в дом и укрой всех в безопасное место, — холодно произнес я.

— Но…

— Не спорь. Позаботься о Дарье и остальных. И постарайся не потерять ту информацию, которую мы собрали.

— Хорошо, — ответила девушка, явно не желая уходить.

Ей хотелось тоже вступить в бой, но я думал иначе. Она сейчас нужней там, в доме. Лисенок поможет ей. Я пока возьму неприятеля на себя.

— Я постараюсь ускорить изучение полученных данных, — сказала Славия. И вдруг протянула мне свой меч. — Вот, возьми. Он поможет тебе.

Я вопросительно глянул на девушку.

— Это не простой меч. Он обладает определенной силой. Я чувствую, что у подошедшего к поместью тоже есть оружие. Там будет честно.

— Не думаю, что гостю знакомы такие понятия, как честь и порядочность. Но все равно спасибо.

Я взял оружие. Оно оказалось очень легким и удобным и буквально влилось в руку, став ее продолжением.

— Шпагин, ты уж как хочешь, а я останусь, — произнес Босх.

— Лучше собери остальных клехов, — ответил я. — Думаю, нам не помешает твой отряд.

— Будет сделано! — тут же воскликнул Босх. — Сейчас всех соберу. И мы этому гаду хвоста накрутим.

Убедившись, что Славия вошла в дом, а Босх отправился собирать своих ратников, я двинул к входу на территорию поместья. Ко мне уже бежала охрана, чтобы сообщить, что к нам пожаловали незваные гости. Я кивнул. Отдал бойцам необходимые команды, и они направились к поместью, чтобы охранять вход. Нельзя допустить, чтобы противник смог туда пробраться.

Я прошел к воротам. Они уже были распахнуты — не сломаны, не смяты, а именно распахнуты. И никакие прочные и хитрые замки не помогли. Незваный гость смог одним движением руки распахнуть их.

Я пригляделся к стоящему.

Угловатая фигура словно вырезана из самой ночи. Черный балахон, скрывающий его тело, развевался на ветру, словно крылья ворона, хотя ветра никакого и не было! Лицо скрыто глубоким капюшоном, но сквозь темноту проглядывала пара холодных, как лед, зрачков. В руках незнакомец держал меч, украшенный резными черепами и костями. На кончике оружия мерцал тусклый, фиолетовый свет, который отбрасывал зловещие тени на окружающую местность.

Тишина, нарушаемая лишь шорохом листьев под ногами мага, давила на нервы. В его присутствии ощущалась холодная, зловещая аура, как будто сам воздух был пропитан колдовской силой.

Он смотрел на меня, его глаза горели злобой и жаждой мести. Гость уже приготовился к бою, его руки были погружены в магическую энергию, готовую обрушиться на неприятеля.

— Шпагин! — произнес человек в черном. — Я пришел за твоей башней. В ней спрятана сила, которая по праву должна принадлежать мне!

— Обычно гость представляется. Кто ты такой? — ответил я, не отрывая взгляда от противника — а то, что это противник я уже не сомневался.

— У меня много имен. Какое именно ты хочешь знать?

— Тот, которое я выбью на твоей могильной плите.

Человек в черном рассмеялся.

— Зови меня Гневан. Именно так меня звали, когда я последний раз был тут. Ты удивлен? Верно, ведь тогда тебя тут еще даже не было. Я застал твое прадеда. Граф Борислав Агафонович Шпагин знаком тебе? В то время он был хозяином башни. Паскудный человек он был. Работников своих за людей не считал. Денег платил мало. А трудиться заставлял сутками.

Я задумался. Граф Борислав Шпагин? Это отец Луки Шпагина, моего деда. Сколько же лет тогда получается самому гостю? Нет, тут что-то не сходится. Или гость что-то спутал, или спятил, или… Ему очень много лет.

Учитывая, какой мощности конструкт он смог создать, то не удивлюсь, если и старость он смог каким-то образом победить.

— И потому ты решил вернуться сюда через черт знает сколько времени и рассказать мне эту душещипательную историю? — произнес я. — Если ты надеешься что-то получить, то я огорчу тебя. Ты ничего не получишь.

— Ты ошибаешься, — покачал головой Гневан. — Я получу все!

С этих слов и началась битва.

Меч человека в черном вспыхнул темным сиянием. Противник взмахнул им и невероятная сила ударила в землю, заставляя расколоться на огромный разлом. Еще один удар — и борозда глубиной в метр прорезала путь до меня. Я едва успел отпрыгнуть.

Твою мать!

Сила, которой обладал неприятель, была просто невероятной!

Человек в черном, видя мое замешательство рассмеялся.

— Я бы остался тем, кем был и умер бы в этой шахте от голода и холода, если бы не откровение, которое пришло ко мне. Оно сказало мне действовать и обретать знания, что в конечном итоге забрать всю силу башни себе.

— Но я помешал тебе? — ухмыльнулся я, видя, что противник разозлился.

— Ты поступаешь безрассудно. Хочешь остаться в живых? Тогда простой отойди и дай мне забрать то, что принадлежит мне.

Я помнил, что мне показывали хрустальные шары — разруху и мир, уничтоженный темной силой. Я не сомневался, кто именно его уничтожит, если я позволю этому случиться. Поэтому я просто обязан этого не допустить.

— Боюсь, я тебя разочарую, — сказал я, перехватывая меч удобней. — Сегодня ты точно ничего не получишь. Разве что, хороший удар по морде!

И ринулся в атаку.

Огненная волна врезалась в фигуру в черном, но тот ловко уклонился, лишь слегка пошевелив плечом. Меч в его руке описал полукруг, отсекая клубы пламени, словно масло ножом.

—