заставляющей действовать. Медведю мои движения не понравились, он заревел, словно бы говоря, чтобы я оставался на месте. Но просто так давать в лапы зверю я не собирался.

Короткая потеря сознания перезагрузила мой организм. Я почувствовал небольшой прилив сил, вызванный притоком адреналина. Это будет длиться не долго, а потому нужно спешить.

Я стянул с себя куртку, обвязал ей рану, стягивая рукава как можно сильней. Потом отполз в противоположную от медведя сторону.

Зверь вновь зарычал. А потом, перегнувшись еще сильней, пытаясь меня достать, вдруг потерял равновесие и грузно упал в яму.

Приземление его было удачным, в отличие от меня. Огромная туша упала рядом с кольями.

Медведь зафыркал, пытаясь осознать произошедшее. Потом повернул башку в мою сторону. Черные немигающие глаза взглянули на меня.

В правой руке у меня уже был готов пистолет, и я надеялся теперь лишь только на него.

— Лучше не стоит, — предупредил я зверя, словно тот понимал человеческую речь.

Взгляд медведя упал на оружие.

Влажный бурый нос вновь задвигался, исторгая вместе с выдыхаемым воздухом капельки влаги. Пасть невольно открылась. Да, аромат крови не давал зверю покоя и даже оружие в моей руке останавливало лишь на время, заставляя все время взвешивать и принимать непростое решение.

«Когда-нибудь он решит рискнуть», — подумал я, осторожно поднимаясь на ноги.

Боль крутила и жгла, но сейчас она отошла на второй план. Я смотрел на медведя. Он — на меня. И битва взглядов продолжалось довольно долгое время. Мы принялись очень медленно ходить по кругу, внимательно следя за каждым движением противника, выжидая, кто же начнет первым атаку.

Высота ямы была не такой большой, но выбраться мне самостоятельно отсюда едва ли получится. Тем более с раненной рукой. Да еще этот медведь…

Первым не выдержал зверь. Издав дикий жуткий рев, он рванул в атаку. Раскидывая лапой в разные стороны колья, кружа их и сминая, он подскочил ко мне и ударил лапой. Когти, больше похожие на серпы, пролетели в считанных сантиметрах от моего виска.

Я отклонился. И нажал на спусковой крючок.

Грянул выстрел. Пуля угодила зверю… в лоб!

Какого черта? Я метился в глаз. В глаз! Вновь выстрелил. И вновь пуля ударил в лоб, чем только сильней разозлила животное.

Сбит прицел у пистолета? Нет, я им даже не пользовался, потому что у меня есть дар всегда стрелять точно. Но сейчас…

У меня задрожала рука. Неужели дар пропал? Разве такое бывает?

Я вскинул руки, приметился. И выстрелил.

Выстрел получился не столь удачным, пуля угодила в глаз, но не точно, уйдя чуть выше. Для охотника такой результат удача. Но не для меня. Погрешность точности — это брак.

Медведь взревел. Дернулся, но сразу же обмяк, затих. Пуля сделала свое дело. Только вот я был сейчас не рад. Я пытался судорожно разобраться в том, что же со мной случилось. Почему я не смог сразу попасть в животное? Ведь дар… у меня был дар… был…

Пытаясь сохранить самообладание, я осторожно подошел к зверю, ткнул его носком ботинка. Мертв.

Теперь нужно выбираться из ямы. И для этого я решил использовать тушу медведя.

Закрепив повязку на руке сильней, я приготовился лезть вверх. Для этого осторожно взобрался на медведя. Он был мягкий и больший, позволяя выиграть несколько десятков сантиметров и подняться чуть выше.

Мне удалось зацепиться за корень, подтянуться. Чертыхаясь, с трудом подтягиваясь, я все же выбрался наружу. Некоторое время пришлось просто валяться в траве и тяжело дышать — нехватка сил давала свое. Я ощущал, как бьется в висках сердце, тяжело и надсадно. Потом, когда дыхание немного пришло в себя, а сердце замедлилось, я встал. Огляделся.

Местность ожидаемо была незнакомой. Лес, вековые деревья, тропинка, ведущая в чащу. Опасности не ощущается. Впрочем, как и потоков магии. Есть ли тут она вообще? Проверить это я сейчас не мог — едва хватало сил, чтобы идти.

Понимая, что больше вариантов у меня нет, я двинул по этой тропинке. Нужно найти портал, чтобы как можно скорей вернуться назад, домой. Потому что там была одна неизвестность. Впрочем, как и здесь.

Глава 20

Лес встретил меня тишиной и густым запахом сосновой смолы. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, рисовали на земле причудливые узоры. Деревья стояли близко друг к другу, их ветви переплетались, образуя сплошной зеленый свод над головой. Под ногами хрустели опавшие листья, устилающие землю толстым ковром.

Я шел уже несколько часов, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Удалось собрать немного трав, которые я использовал для остановки кровотечения и притупления боли. Но это временная мера. Нужно что-то более надежное.

Решив немного отдохнуть, я остановился у кряжистого дерева и вдруг услышал из глубины леса протяжный крик, такой пронзительный, что у меня по спине пробежал холодок. Я вгляделся в густую зелень. Сквозь листву мелькнул проблеск рыжих волос, а затем раздался топот копыт.

Я инстинктивно пригнулся к земле, прячась за густыми кустами. Из-за деревьев выскочила девушка с пышными рыжими волосами и зелеными, полными ужаса глазами. Одежда девушки выдавала в ней жительницу деревни, причем не из богатых.

За незнакомкой мчались всадники. Их фигуры, обтянутые в темные, бесформенные одежды, казались жуткими. На их лицах, скрытых капюшонами, не было никаких черт. Лишь блестящие глаза, смотревшие пусто и холодно.

Какого хрена⁈

В руках у всадников были огромные крючья, которыми они то и дело пытались зацепить беглянку. Но та все время оказывалась ловчее их и в последний момент ускользала.

Девушка, не сбавляя скорости, мчалась сквозь лес, напролом, оглядываясь через плечо. Ее крик, полный отчаяния, эхом разнесся по лесу. Я затаил дыхание, наблюдая за погоней. Всадники, казалось, не замечали меня, сосредоточившись на своей жертве. Девушка, не имея возможности убежать, стремительно свернула в узкую тропинку, исчезая из виду. Я остался один, в тишине и одиночестве, с мурашками, бегущими по коже.

Сердце колотилось в груди, как бешеная птица. Я не мог сидеть на месте, хотел помочь девушке, но понимал, что в одиночку против этих странных всадников мне не справиться.

Разум твердил — это не мой мир и не мое дело. Зачем вообще вмешиваться в это? Но сердце было не на месте. Я чувствовал, что дело тут не чисто.

Я осторожно выбрался из укрытия и пошел по тропинке, ведущей вглубь леса. Вскоре обнаружил следы погони. Тропинка была покрыта отпечатками копыт, а на листьях лежали небольшие капельки крови. Я осторожно продвинулся вперед, постарался не