А что же само производство? Как быть с ним? Тут тоже для человека с фантазией проблем не предвидится. Устраиваешь небольшой цех, естественно, подпольный, чтобы налоги не платить и с наемной рабочей силой дел не иметь. Зачем, если можно этого избежать? Откуда взять рабочих, которые не станут требовать повышения зарплаты и при этом не болтать языком о чем не просят? Разумеется, в колонии. Щуров проработал там достаточно долго, чтобы разработать четкий план. Он поехал обратно в Двубратский, сговорился с начальником колонии, чтобы тот своевременно оповещал его о заключенных, готовящихся к освобождению. Выбирал только одиноких. Проблемы с родственниками были ему не нужны.

Оставался нерешенным один вопрос: кто будет обрабатывать бывших зэков, чтобы те добровольно шли к нему на работу? И этот вопрос Щуров решил в два счета. Про Вовчика Боба он знал многое: как тот относится к братьям по несчастью, насколько сильно любит деньги и выпивку. Кроме того, знал и о тех грешках, которые водились за Вовчиком там, за колючкой. Щуров устроил так, чтобы Вовчика освободили досрочно, не забыв оповестить, кому тот обязан такой удачей. Когда Вовчик вышел, он дал ему полный расклад. Вариантов у Вовчика было немного: либо работать на Щурова, либо пойти обратно за решетку по сфабрикованному делу. Естественно, Вовчик согласился. И начались «трудовые» будни.

Первым он завербовал бывшего сокамерника Алексея Тараскина. Тогда еще он ездил на простом «Москвиче» с металлическим кузовом, называемым в простонародье «Пирожок». Опоив Тараскина сильнодействующим снотворным, которым его снабдил Щуров, Вовчик привез его в поселок и сдал с рук на руки помощнику Щурова, Тарасу. Он понимал, что больше Алексея не увидит. И самому Алексею свободы больше не видать, но на кону стояла его собственная свобода, а своя рубашка, как известно, к телу всегда ближе. Дальше пошло проще. Начальник тюрьмы подбирал одиноких заключенных и готовил документы на их досрочное освобождение. Вовчик выезжал в Двубратский, обрабатывал новичков, грузил в машину и отвозил в поселок. Набрав нужное количество рабочих рук, Вовчик мог отдыхать. Щуров посоветовал ему продать дом матери и обзавестись спецтранспортом. Купив «илосос», Вовчик не прогадал. Машина была нарасхват, и он мог жить припеваючи.

Какое-то время так и было. Пока заключенные не стали умирать. Вот тут Вовчику стало по-настоящему страшно. Однажды Щуров вызвал его и заявил, что тот должен избавиться от трупа. Вовчик пытался отказаться, но Щуров был убедителен. Он напомнил о своих возможностях и пригрозил, что в случае отказа Вовчик окажется на месте того, кто «отбросил копыта», то есть в подвале с бывшими заключенными. Этого Вовчик уже не пережил бы, поэтому согласился. Под покровом ночи он приехал в дом Щурова на своем «илососе», загрузил мешок с трупом, вывез его далеко за пределы района и сбросил в реку. Это был первый труп, от которого пришлось избавляться. Потом были и другие.

— Как удалось избежать разоблачения во втором случае? Когда Тасик засек тебя в лесу? — поддаваясь интуиции, спросил Гуров. — Майор Уланов прикрыл?

— Вы и об этом знаете? — опешил Вовчик. — Да, это он помог.

— Выкладывай подробности!

— Он вышел на меня. Заявил, что имеется свидетель, который видел мою машину неподалеку от места, где был обнаружен труп. Сказал, что я главный подозреваемый, и он с радостью упечет меня в тюрьму за убийство. Я не выдержал и рассказал ему о Щурове, — признался Вовчик. — Думал, нам обоим хана. Но Уланов решил вопрос иначе. Сдал дело в архив за недостатком улик, предварительно навестив Щурова. О том, что это я его сдал, майор ему не сказал. Наверное, хотел крутым выглядеть, мол, сам до всего допер. Как они со Щуровым договорились, я точно не знаю. Только меня оставили в покое.

— Когда ты последний раз общался со Щуровым? — спросил Гуров.

— Сегодня утром звонил.

— О побеге знает?

— Разумеется.

— Какова реакция?

— А вы как думаете? Рвал и метал.

— Что собирается делать?

— Свалит, разумеется.

— Почему до сих пор не свалил?

— Понятия не имею. Он позвонил, сообщил, что ситуация вышла из-под контроля. Не сегодня завтра про подвал узнает полиция. Велел дождаться ночи и забрать тех, кто там остался. После этого я могу отправляться на все четыре стороны. Преследовать меня он не станет.

На этом месте рассказ был прерван телефонным звонком. Гуров снял трубку. Звонил подполковник Дмитренко.

— Лев Иванович, мне передали, что вы меня ищете? В чем срочность? — спросил он.

— Мне нужно как можно быстрее связаться с вашими ребятами, которых вы выделили для наблюдения за объектом. Номера их телефонов в данный момент для меня недоступны. Требуется продублировать.

— И всего-то? — Дмитренко был явно разочарован. Продиктовав номера, он поинтересовался: — Быть может, проще вызвать их в отдел? Или они все еще нужны на объекте?

— Очень нужны, — ответил Гуров. — Через двадцать минут начинаем операцию по задержанию группы преступников, виновных в смерти четырех мужчин, найденных в карьере. Группа захвата уже в пути.

— Вы нашли преступников? — В голосе Дмитренко звучало искреннее восхищение. — Значит, не зря я в МУР обратился. Кто они? Назовите место предполагаемого захвата. Я должен в этом участвовать. И что за группа захвата? Почему мне не доложили?

— Не торопите события. Группу захвата организовал сам генерал Орлов, — охладил его пыл Гуров. — Для вас же у меня имеется особое задание.

— Вот как? Интересно. И что это за задание? — Голос Дмитренко слегка потускнел.

— Вы берете группу оперативников и едете к майору Уланову. Вам предстоит произвести его арест. Имейте в виду, он может быть предупрежден и очень опасен.

— Арестовать Уланова? За что? Почему? Как? — сыпал вопросами Дмитренко.

— За сокрытие преступления. Он знал о деятельности преступной группы и не просто покрывал их, а получал за это мзду.

— Откуда у вас такая информация? Где доказательства?

— Доказательства будут, как только мы возьмем организатора, — заявил Гуров. — На данный момент достаточно того, что в этом уверен я.

— Но получить разрешение на арест майора не так-то просто, — замялся Дмитренко. — Нужно отправить запрос в Краснодар. В конце концов, я подчиняюсь им.

— Вот и поторопитесь, — рассердился Лев. — Все, что вам нужно для получения разрешения, — это сообщить о том, что дела годичной давности напрямую связаны с нынешним делом и что расследование прошлых дел не было проведено по форме. Можете задержать его до выяснения, если боитесь облажаться перед начальством. Это вы можете сделать и без запроса.

Минуту Дмитренко молчал, переваривая услышанное. Потом нехотя произнес:

— Я вас понял, товарищ полковник. Выполняю ваш приказ как старшего по званию. — И дал отбой.

Гуров раздраженно смотрел на трубку. Вот ведь человек! Как прижало, не поленился в столицу приехать, чтобы лично просить генерала о помощи, а как жареным запахло, так за погоны свои трястись начал. Нет, не напрасно он ему не доверял, не напрасно. Гуров набрал номер одного из оперов, дежуривших у дома Щурова.