В 2000 году Барри Левин, исследователь проблемы ожирения и диабета из Университета Рутгерса, опубликовал результаты эксперимента над крысами, которые дают нам необходимые знания.

Для эксперимента были подобраны крысы из разных пометов, чтобы обеспечить генетическое разнообразие. Ученый кормил их обычным кормом для грызунов и высококалорийной магазинной «вкуснятиной». На «человеческой» еде некоторые крысы прибавили в весе и нагуляли жир, а на других диета не возымела такого эффекта. Помощники Левина отсадили растолстевших крыс и стали давать им меньше пищи, однако продолжали кормить их «человеческой» едой. Толстые крысы похудели, их запасы жира уменьшились. Это, конечно, было вполне ожидаемо. Но затем ученые заметили интересную вещь: когда было снято ограничение на калории и крысам снова позволили есть столько, сколько им было угодно, то те снова начали полнеть. Но в этот раз они набирали вес не так как в первый, постепенно прибавляя граммы. Они резко располнели и стали такими же, как и те, которые постоянно питались «человеческой» едой. Левин предположил, что липостат «хочет», чтобы крыса имела определенный вес и массу, и защищает ее тело от негативных изменений. Вес крысы определяется ее наследственностью и качеством питания.

Исследователи под руководством Левина продолжили эксперимент и изучили влияние трех разных типов диет на крыс, склонных к полноте. Первая диета состояла из обычного корма для грызунов, вторая, как и в прошлом эксперименте, – из «человеческой» еды из супермаркета, а третья диета представляла собой очень вкусный напиток Ensure (особенно шоколадный), похожий на молочный коктейль.[108] Как ученые и предполагали, крысы начали толстеть на «вкусных» диетах, однако животные, принимающие Ensure, отличились больше всех – через 10 недель их вес увеличился в два раза.

Затем исследователи поменяли крысам питание. Они обнаружили, что организм крыс защищал свой новый вес, который они набрали соответственно диете, на которой их держали. Например, когда крыс перевели с напитка Ensure на обычный корм, они снизили темп и объем потребления пищи и похудели. Они постепенно обрели комплекцию тех животных, которые все время эксперимента питались только обычным кормом. Когда этих же крыс снова перевели на напиток Ensure, они начали объедаться и немедленно обросли жиром и уже ничем не отличались от сородичей, питавшихся Ensure. Снова подтвердилось предположение о том, что питание не только приводит к постепенному набору лишнего веса, но и изменяет текущие настройки липостата. Левин приписывал этот эффект главным образом тому, что еда была очень вкусной. Он сделал такой вывод, потому что его крысы переедали и набирали вес именно на шоколадном Ensure, поскольку ванильный и клубничный им нравились не так сильно![109]

Подобное воздействие на людей не было тщательно изучено, но все же очень хочется предположить, что мы ведем себя так же. Давайте вспомним эксперимент из главы 3, где добровольцев, страдавших от ожирения, посадили на диету из безвкусной жидкой еды через трубочку. Они начали быстро худеть, хотя могли неограниченно потреблять жидкую пищу из аппарата. Перед началом эксперимента добровольцам объяснили, что они могут выпивать столько питательного напитка, сколько им было необходимо, чтобы почувствовать насыщение. Когда эксперимент начался, испытуемые неожиданно резко снизили количество потребляемых калорий, потому что не чувствовали достаточно сильного голода. (Стройные люди получали обычную норму калорий, значит, физически это сделать было нетрудно). Они быстро худели, но реакция на голод так и не возникла. Безвкусная диета создала комфортные условия для спокойного похудения. Так же как в эксперименте Левина с крысами, старый добрый корм для грызунов не приносил много радости из центра вознаграждения, поэтому заданный параметр адипозности мог снизиться.

Через пять лет после опубликования итогов эксперимента с жидкой едой через трубочку Мишель Кабанак, канадский исследователь-физиолог из Университета Лаваля, опубликовал свою работу. Она дополнила и расширила результаты предыдущего опыта. Кабанак собрал группу добровольцев, которые питались в течение трех недель сжиженной безвкусной едой. Они резко начали потреблять меньшее количество калорий и похудели на три килограмма. Затем исследователи собрали для эксперимента еще одну группу добровольцев, которые за то же время похудели на столько же килограммов. Разница была в том, что они продолжали питаться привычными продуктами, но ученые ограничивали порции. Кабанак обнаружил, что у второй группы испытуемых появилась реакция на голод в ответ на снижение массы тела. У добровольцев из первой группы такой реакции не возникло. Он сообщил, что «испытуемые стали добровольно потреблять меньше питательного напитка и всегда находились в хорошем настроении». Но вторая группа испытуемых, которым ограничивали порции еды, были вынуждены «постоянно бороться с чувством голода. По ночам им снилась еда». Реакция на голод не проявилась у тех людей, которые сидели на «безвкусной» диете. Кабанак заключил, что вкусовые качества пищи влияют на настройки липостата в человеческом организме.

Вернемся к мозгу. Мы знаем, что между гипоталамусом и центром вознаграждения существует связь в виде вентрального стриатума, потому что голод увеличивает пищевое вознаграждение. Этот принцип лежит в основе поговорки «Голод – лучшая приправа». Хотя сегодня мы не так много знаем о работе этого механизма в обратном порядке: как пищевое вознаграждение влияет на участки мозга, отвечающие за появление аппетита и адипозность.