простую задачу — предупредить Волка о нападении, но тот не только не выполнил задание, но и сам попал в плен. Да и сейчас сидит за решеткой. Если он настолько негодный агент, то стоит ли рисковать своей шеей, вытаскивая его?

Прибавив шагу, Дэймос успел к моменту, когда пленники прорвались во внутренний двор. Поднялась страшная суета. Испуганные шумом лошади, мечущиеся между ними конюхи, пальба и крики позволили Дэймосу незамеченным вернуться в коридоры для слуг.

Поднявшись на свой этаж, он притормозил у съемной панели и прислушался. Шепот, тихий, ничего не разобрать. Кажется, это квешский. Что непонятного в просьбе: не пускать посторонних на балкон?

Дверь открылась и закрылась, после чего Дэймос толкнул панель. Леди в красном сидела у перил, подперев подбородок тонкой рукой. Глубоко уйдя в свои мысли, она не сразу заметила, что не одна.

— Кажется, я просил никого не пускать, — возвращая панель на место, заметил он.

— Это всего лишь моя служанка, — отрешенно произнесла она, не заметив осуждающих интонаций собеседника.

«А быть может, просто не привыкла, что кто-то способен ее осудить», — подумал Дэймос.

Пройдя к шкафу, он сбросил куртку и ботинки. Тут имелся запас одежды на непредвиденный случай. Пара свежих рубашек, брюки и один приличный пиджак, еще не слишком старый, зато вычищенный.

— От вас пахнет дымом, — все еще глядя в пространство, заметила она.

Поднеся руку к носу, Дэймос понюхал рубашку. И правда пахнет. Не стоило задерживаться в архиве. Расстегивая рубашку, он думал: как скоро весть об уничтожении очередного архива станет известна? Стоит подогреть интерес окружающих, поговорить с нужными людьми. Главное, чтобы никто не сумел в будущем найти истоки нового слуха. Как легко теперь списать все это на месть Черного Волка. На него теперь все что угодно можно повесить.

— Хм-м-м.

Позабыв о боях, Леди в красном сидела, полностью развернувшись, и, чуть прикрыв пальцами лукавую улыбку, наблюдала за его действиями.

— О, прошу, продолжайте, продолжайте.

Дэймос принялся стягивать рубашку медленнее. Не таясь, она разглядывала его с какой-то озорной веселостью.

Отлично. Он терпеть не мог напускную скромность. Жизнь слишком коротка, чтобы играть в стыдливость.

Дэймос сделал шаг к Леди в красном. На ее лице появилось снисходительное выражение напополам с усмешкой.

— Поверьте, не стоит, — она выставила вперед руку с веером, интерес погас, словно вспомнила о чем-то неприятном.

— Отчего же?

Подойдя ближе, он хотел наклониться, упершись руками в подлокотники, нависнуть над ней, отрезая пути к отступлению. Опередив его, Леди в красном поднялась и сделала шаг навстречу.

— Во-первых, наш договор аннулируется, так как я не нашла то, что искала, а значит, услуги извозчика мне более не нужны, — еще шаг, и она коснулась кружевом веера его груди. — Тем не менее я сыграла свою роль, выходит, вы мне теперь должны?

— Думаю, мы договоримся.

— Во-вторых, — она наклонилась ближе, — уж простите, но вы воняете дымом, — пряча усмешку за веером, она отошла к столу, взяв ягодку, покатала между пальцами. — В-третьих, быть может, в следующий раз, как знать.

— Что ж, я готов и подождать.

Обменявшись многозначительными улыбками, они разошлись. Леди в красном направилась к двери, а Дэймос попытался придумать, как ее задержать.

— Вы не поможете? — возясь со свежей рубашкой, спросил он. — Кто придумал эти мелкие пуговки?

Усмешкой давая понять, что разгадала уловку, она все же приблизилась и принялась застегивать пуговицы.

— Как насчет прощального танца?

— Я бы предпочла как можно скорее покинуть это место, — занятая пуговицами, она не подняла глаз. — К слову, я заметила странную татуировку у вас на руке. Боялись забыть номер счета в банке?

С трудом сдержав гримасу, Дэймос выдавил улыбку.

— Ошибки молодости.

— Крохотные пуговки — зло, — объявила она, быстро закончив. — Приятно было с вами познакомиться.

Уже в дверях Дэймос ее окликнул:

— Если вы уйдете сразу после бардака внизу, это может вызвать ненужный интерес к вашей персоне.

— Спасибо, учту, — ответила Леди в красном и толкнула дверь.

На балкон тут же ворвался шум из коридора. Прохаживающиеся по нему гости, вытягивая шеи, спешили заглянуть в приоткрытую дверь.

Приведя себя в порядок, Дэймос поспешил примелькаться в толпе. Поговорил с одними, заказал напиток в баре, поболтал с другими, и вот толпа уже в курсе, что он здесь. С удивлением выслушал рассказы о том, что случилось внизу и как пленников по заднему двору гоняли. Кто-то открыл им ворота, и большая часть успела скрыться. Если у них есть голова на плечах, к утру они покинут город.

Глава 21. Зарониэл Эрис

Отпуск заканчивался, а возвращаться на Север не хотелось. За бои в «Диком псе» им не заплатили только потому, что Лиса отговорила его биться до конца. И зачем он ее послушал?

Ответ Зару был известен.

Из катакомб Ниоба выбралась белая, словно призрак, с трудом держащаяся на ногах. В правом глазу полопались сосуды, создав жуткий контраст зеленого и красного. Ник тут же отвел ее в свою коморку и уложил на кушетку.

— Это легкие деньги. Почему нет? — возмущался Зар, стараясь незаметно рассмотреть, что происходит в коморке.

— Моей просьбы недостаточно? — устало спросила Лиса.

В алом платье и маске, с подведенными глазами и намазанными красным губами она выглядела вызывающе пошло и старше лет на пять. Удивительно, что кого-то этот маскарад сумел обмануть.

— Уйти сейчас мы не можем. Так почему нет?

Ник наклонился как-то слишком низко. Он что, целует ее там?

— Зар, — беря его за руку, Лиса силой повернула его голову, заставив смотреть в глаза. — Твоя голова занята другим. Лучше иди, побудь с ней.

— Если бы она хотела меня видеть, то сказала бы об этом прямо.

— О да, вы ведь славитесь умением вести откровенные разговоры, — фыркнула подруга, закатив глаза.

От нее пахло коньяком и сигаретным дымом. Плечи устало поникли, взгляд рассеянный. Обдумывая что-то, она раздражалась оттого, что он упрямился.

— Это не твое дело, — сощурившись, одернул ее Зар.

— Подумай вот о чем, — упершись в него веером и не позволив уйти к