эту подпольную штаб-квартиру на день или два, начиная с сегодняшнего вечера. Он остается в каждом безопасном месте лишь на короткое время, выбирая следующее местоположение наугад, но при каждом изменении он должен давать своим людям несколько часов, чтобы убедиться, что его сети агентов и солдат могут быть перестроены, чтобы держать его в курсе событий..,  ну, и защищать, конечно. Итак, господа, завтрашняя ночь, по-видимому,  может предоставить вам  шанс, если вы хотите сунуть свои головы в пасть льву?

Чуть-чуть попозже тем же утром Юлий осмотрел помещение лавки, которую арендовал Котта, скорчив недовольную гримасу при виде состояния комнаты, в которой он стоял. Пол помещения представлял собой немногим большим, чем набор искореженных и разномастных досок, уложенных поверх грубой грязи под ними, в то время как слой штукатурки, который первоначально украшал стены, давным-давно превратился в несколько заплат, которые упрямо цеплялись за кирпичи, а фрагменты  выцветшей краски давали некоторый намек на их первоначально яркий цвет.

- Что за гребаная дыра! Ремонт в этом месте не делался с тех пор, как Адриан  сел на трон. И сколько мы будем платить за эту дыру?

Стоявший рядом с ним центурион-ветеран ухмыльнулся окружающим.

- Твои ожидания немного расходятся с реальностью Рима, примипил. То, что мы будем платить за это место в месяц, будет покрываться заработком в такой лавке в течение недели, хотя это не самое лучшее место, и, как ты говоришь, дыра...-  Он махнул рукой на ветхое состояние помещения. - Но а у нас есть человек, который быстро разберется даже с этим беспорядком.

Юлий посмотрел на него и недоверчиво фыркнул.

- Ты думаешь, мои солдаты смогут с этим разобраться?  Мы воины, а не разношерстная компания сантехников и штукатуров.

Котта улыбнулся, похлопав по своему кошельку.

- В таком случае я заключу с тобой пари, что мы сможем привести это место в порядок, покрасить и подготовить к работе в течение дня, как только разберемся с мусором. Там стоят несколько солдат, которых  ваш центурион Дубн, отобрал, как добровольцев, которые так наловчились подстригать своих товарищей, что от них в когорте нет отбоя. Предоставьте все дела мне, и я пришлю сюда первого клиента, и еще до завтрашнего заката его спросят, как бы он хотел подстричься, если ваши землекопы и мусорщики  не запорят все это дело. Ну, так что поспорим на десять сестерциев?

Примипил  поспешно покачал головой.

- Нет, мы, не будем спорить на десять сестерциев. Если ты так уверен, что сможешь заставить моих парней так усердно работать, то у тебя должно быть в рукаве какое-то секретное оружие. Тогда иди и работай, а  мне нужно обсудить армейские  вопросы, и у меня нет времени перебрасываться словами с человеком, который явно упустил что-то  в жизни. Лавочником  - вот кем тебе следовало стать.

Котта  ухмыльнулся, вызывая с улицы своих добровольцев. Люди  вошли в лавку во главе с солдатом с бочкообразной грудью, ветеран оглядывался по сторонам глазами, которые, как всегда, присматривались к возможностям ситуации, и его примипил понимающе приподнял бровь.

- Морбан. Я должен был догадаться, что ты сумеешь найти способ избавиться от работы до пота в своей центурии,  для того, чтобы просто расхаживать с важным видом и притворяться солдатом. Будем надеяться, что наш новый коллега знает, во что он  ввязывается, если собирается доверить свое новое предприятие твоей нежной заботе!

Знаменосец отдал честь и вытянулся по стойке смирно с четкостью, от которой расширились глаза людей, стоявших за его спиной, прежде чем они заметили выражение лица Юлия и поспешно последовали его примеру, когда он прошествовал мимо них на улицу, окликнув  Авидуса, который пристально разглядывал местную архитектуру зданий с выражением недоумения на лице.

- В чем дело, центурион, это не то выражение, которое  мне  хотелось бы увидеть на твоем лице.

Инженер почесал в затылке, махнув рукой в сторону жилого дома, у подножия которого стояла лавка.

- Я просто пытаюсь понять, возможно ли сделать то, чего вы хотите. Хорошей новостью является то, что этот блок выглядит достаточно прочным, так что это облегчит нам кое-какую работу. -  Он посмотрел на здание с презрением профессионала.  -  Хотя  потребовалось бы немногого, чтобы весь квартал обрушился сам по себе, поскольку он построен не на долговечно. Однако плохие новости ... -  Он снова огляделся по сторонам, покачав головой.  -  В том, что я абсолютно не представляю, что будет твориться, когда поднимем полы и начнем стучать, ведь, мы устроим такой шум и грохот, что вся округа сойдет с ума…

Юлий указал на главную дорогу, ведущую вверх по холму, менее чем в пятидесяти шагах от дома Фелиции на дальней стороне.

- Видишь ту улицу?  Сейчас здесь достаточно тихо, но как только стемнеет, она превращается в непрерывную процессию повозок, со всеми стуками и крушениями, которые ты только можешь пожелать, чтобы заглушить любой производимый вами шум, не говоря уже о ругани и криках, когда лошадь или мул не выдерживают своего веса или просто падают замертво от переутомления. Вы, в таком шуме могли бы вырубить достаточно камня для баню, и никто бы ничего не узнал. Твои ребята готовы?

Авидус ухмыльнулся, а затем резко свистнул, и дюжина мужчин, прислонившихся к витрине лавки, поднялись на ноги, держа наготове инструменты для работы.

- Они нетерпеливы, как собаки, почуявшие запах мяса. После ночей, проведенных в борделях в течение месяца они станут работать как лошади  в поте лица в любое удобное для вас время!

Юлий кивнул, молча приподняв брови

-