его на воздух, он твердеет, как кирпич. Эти парни знают, что пока они работают быстро, то не дают ему времени на то, чтобы он затвердел. Поэтому они  ...  

Он нахмурился, когда один из группы землекопов, усердно трудившихся на участке рядом с дверью, которая упорно сопротивлялась их киркам, поднял руку, подзывая Авидуса.  Видавший виды инженер бросил один взгляд на то, что раскопал его человек, и поднял глаза на Котту, призывая его спуститься в яму.  Заинтригованный, Морбан последовал за ним, но тут же отшатнулся, когда понял, что именно обнаружили ремонтники.

- Неудивительно, что ваши ребята шли  так медленнее в этом месте, туф уже один раз выкапывали и снова закопали. Он помахал рукой у себя под носом и поморщился.

- Слишком воняет ...

При раскопках была обнаружена человеческая рука, вся черная от гниения, но, тем не менее, ее можно было узнать.

- Ты! -  Котта указал на одного из своих людей. Сходи, приведи докторшу.

Вскоре после этого прибыла Фелиция и некоторое время смотрела на труп, прежде чем заговорить, ее профессиональное любопытство смягчилось сочувствием и большим облегчением от известия о том, что найдено только одно тело.

- Я волновалась, что вы могли найти брата моего бывшего мужа и его семью. Она наклонилась поближе, чтобы взглянуть на теперь уже полностью выкопанный труп, не обращая внимания на его отвратительный запах. - Это тело женщины, и она, должно быть, пролежала здесь  уже несколько недель, бедняжка. Ты похоронишь ее?

Котта кивнул.

- Да. Мы завернем ее в достаточное количество материала, чтобы скрыть то, что несем в тележке, как только достанем  что-нибудь, чтобы перебить неприятный запах. -  Он оглянулся на Морбана, слабо улыбнувшись его позеленевшему лицу. -   Будь добр, знаменосец?  Обойди местные лавки на квартал или около того. Представься как новый владелец этого помещения и скажи, что мы занимаемся ремонтом полов. Пока ты будешь там, наведите справки, только осторожно,  о владельце этого заведения.

Морбан мрачно уставился на него.

- Вы хотите, чтобы я выяснил, была ли у него жена ...

Котта поднял палец.

- Ну, приблизительно, так.  Давай, предположим, что больше никто не знает об этом акте сокрытия, и в этом случае женщина, о которой идет речь, может просто  уехать “навестить свою мать”.  Или это может быть не его жена, а какая-нибудь  девушка, которая угрожала что-то рассказать и заплатила за это своей жизнью. Ты сможешь расспросить об этом  помягче?  И пока ты будешь этим занимать, купи  немного негашеной извести.

Морбан вернулся час спустя, выражение его лица было не менее мрачным, чем когда он уходил, и оно еще больше помрачнело при виде извлеченного трупа мертвой женщины.

- Местные кажутся достаточно приличными людьми, особенно после того, как они поняли, что мы не собираемся создавать им никакой конкуренции. Кажется, у нашего домовладельца  была молодая жена, намного моложе его, и первая вспышка любви уже давно скрылась за горизонтом. Многие из людей, с которыми я разговаривал, сочли уместным упомянуть гладиаторов ...

Котта и Авидус обменялись понимающими взглядами.

- Итак, она влезла на борт его лодки и энергично гребла вместе с мужиком  более подходящего возраста ...

Авидус криво кивнул в ответ на мнение Котты.

- … и  выносливости.

- В результате чего она оказалась под половицами его магазина. Я предполагаю, что он просто собирался  не отвечать на любые вопросы о ее местонахождении  и, с непроницаемым лицом, ждать, пока о ней забудут.

Морбан взял у одного из своих людей глиняный горшок высотой в фут и передал его Авидусу.

- Негашеная известь. Ее должно быть более чем достаточно для такой маленькой девчонки.  Что с ней будем делать?

Котта на мгновение бросил взгляд на труп, прежде чем заговорить.

- Погрузите ее в повозку, заройте в щебень и посыпьте достаточным количеством извести, чтобы она не воняла, пока не провезете ее мимо охраны у ворот и закопайте  где-нибудь в тихом месте.  Он указал на Авидуса.  - Присмотри за этим, а я пойду, поболтаю с нашим домовладельцем ...

Кадир вошел в кабинет трибуна и отдал честь, вытянувшись по стойке смирно и уставившись на стену за головой Скавра, к большому удивлению Котты. Трибун махнул рукой в сторону свободного стула, улыбаясь решительному выражению лица своего центуриона.

- Может быть, присядешь, центурион, и немного расслабишься?

Юлий ободряюще кивнул, и хамийанец взгромоздился на предоставленный табурет. Котта продолжил свой рассказ о событиях дня своим обычным будничным тоном.

- Итак, я зашел к нему в дом, конечно, весь в пыли после раскопок, и он вышел  к дверям поприветствовать меня с обычным надменным выражением лица . -  Ветеран ухмыльнулся при этом воспоминании. - Я спросил его, не чувствует ли он неприятного запаха в носу, а затем, когда он нахмурился что-то почувствовав, я бросил кусок ее туники на пол перед ним. Я бы даже предположил, что, когда она была новая, это был прекрасный цвет, в котором все еще можно было узнать зеленый, несмотря на то, что нам пришлось сдирать ее с трупа,  как будто это была ее собственная кожа. Он побелел, как стола  девственницы-весталки…  Мне даже стало его жалко

- И?

Ветеран пожал плечами в ответ на вопрос Юлия.

- Он постоял так мгновение, а затем просто сел на задницу, как