— Но я, я то вас помню. И друг мой о вас много рассказывал. Раньше…

Та-ак, еще какой-то ее друг, который мог многое обо мне порассказать. И, скорее всего, друг этот ее из местных, знавший меня еще до Катастрофы. Вот только при упоминании этого неизвестного голос девушки определенно изменился. Так говорят, как правило, о тех, кого уж с нами и нет. Я могу и ошибаться, но симптомы больно классические.

— Пойдем уж, девушка печального образа, присядем где-нибудь, поговорим о делах твоих таинственных. Заодно расскажешь, откуда ты меня знаешь, кто этот самый твой друг, о котором без слез на глазах говорить не можешь. Да и вообще, о многих других вещах, часть из которых интересна мне, а часть и тебе самой.

Ни малейшего сопротивления с ее стороны не наблюдалось. Похоже, если она мне и не полностью верит. то уж в какой-то определенной степени. Точно знает кое-что обо мне. Ведь факт, что я никогда не причиняю вреда тем, кто не входит в число личных врагов или не пытается вставать на дороге… знают далеко не все. Молва разносит о таких как я совершенно иные слухи, зачастую ну очень далекие от реального положения дел. Знаю, доводилось слышать. Там я представал и совершенно безбашенным отморозком, убивающим всех на своем пути, и высокооплачиваемым киллером, и садистом-психопатом, получающим удовольствие от самого факта очередного убийства. Сперва меня это раздражало и я в самом прямом смысле слова укоротил языки особо ярым и подлым разносчикам сплетен. Ну а потом плюнул на это дело, в очередной раз удостоверившись — пакостные черты человеческой натуры переделать просто нереально.

Так что шлейф сплетен и домыслов был моим вечным спутником. В тех местах, разумеется, куда он уже успел добраться. А таких мест за прошедший год было… немало.

К счастью, место, пригодно для относительно долгого разговора, нашлось довольно быстро. Каким-то чудом не изничтоженная до конца скамейка приглянулась мне как удобством, так и своим расположением. По крайней мере, не придется вертеться во все стороны, ожидая чьего-либо нежелательного появления. Есть просматриваемые сектора, а есть и те, откуда никакой угрозы появиться в принципе не может. Стены, знаете ли, сквозь них люди еще ходить не научились.

— Присаживайтесь, мадемуазель, — предложил я девушке. Лишь после того, как та устроилась в относительном комфорте, я и сам приземлил организм рядом. — Итак, откуда моя персона стала тебе известна?

— Саша… Санек, как вы его называли. Он многое рассказывал. Да и мне вы помогли. Да что помогли, спасли.

Глядя на девушку, заметно воодушевившуюся, я начинал понимать. Вспоминать… Ну да, было дело, сталкивался я с ней на жизненном пути. Всего один раз, который практически стерся из памяти. Сразу после катастрофы, в родных краях, угораздило меня первый раз отправить парочку уродов к предкам. Жестко так, кроваво, открыв свое личное кладбище и устроив там сразу два могиломеста. Или одно, но спаренное, тут уж за ответом исключительно к философам обращаться стоит. Вот эта самая «спасенная» и сидела теперь рядом со мной.

Довольно симпатичная девушка, на которую наверняка обращали внимание до Катастрофы и не перестали теперь. Иначе и быть не может. И она однозначно мне благодарна за тот небольшой эпизод годичной давности. Что ж, неплохо. значит, можно будет у нее многое разузнать. Расположенный к тебе источник информации — такое встречается ой как редко, зато и отдача порой бывает велика. Но это успеем.

Вот ее друг, которого я знал с давних пор — это тоже заслуживающий внимания нюанс. Санек… Приятель мой давний, романтик и не слишком приспособленный к реалиям нынешней жизни человек. При нашем последнем разговоре я попытался вложить в его голову хоть немного полезных мыслей, помогающих выжить в сильно изменившемся мире. Вот только помогло ли это ему?

— Ну, безымянная красавица, не стоит так уж сильно преувеличивать мои дела в этом мире. впрочем, я рад, что ты меня помнишь. Людская память порой очень даже умеет стирать как мелочи, так и значительные события.

— Да ни за что. Ведь вы…

— Стоп — прервал я девушку, опасаясь потока прочувствованных излияний. Не люблю я их и все тут. — Во-первых, давай перейдешь со мной на «ты». А то не люблю я, когда весьма милая представительница прекрасной половины человечества вдруг величает меня во множественном числе. Зачем два меня? Это было бы очевидным перебором. Договорились?

— Хорошо, я буду рада. Да, я — Елена.

— Вот и ладненько. Меня ты уже знаешь, так что представляться не нужно. Ну. с «во-первых» мы с тобой разобрались, теперь «во-вторых». Расскажи как мне, что там мой давний приятель поделывает?

— Он… Его…

Не выдержав, девушка разрыдалась… Мдя, похоже, мои не самые лучшие прогнозы оправдались. Бедняга Санек, неужто он так и не понял, как именно надо стоить жизнь в новом мире? Гуманизмы и прочие «измы» тут не прокатывают, необходимы лишь сила, крепость духа и умение стрелять в нужные цели. Быстро, качественно, без сомнений и колебаний. Не понимающие этого умирают, сразу или же несколько после. Конечно, умирают и воины, но те сохраняют честь, пусть и теряя жизнь. В конце концов, умереть с оружием в руках, да еще и прихватив при удаче с собой парочку врагов — это далеко не самый худший эпилог человеческой жизни.

— Успокойся, — приобняв девушку, я нежно провел рукой по длинным шелковистым волосам. — Если его уже нет, то ничего нельзя вернуть. Зато можно почтить память местью. Увы, но это единственное, чем можно помочь. Говори… Кто, зачем?

— Это… Прыгуны, — Елена все еще всхлипывала, но уже могла относительно связно выражать свои мысли. — Они схватили нескольких людей. Тех, кто был не слишком доволен их присутствием, и к тому же крепких, здоровых. Одного застрелили, остальных сковали и утащили в Портал.

— Но если в Портал, то почему ты думаешь, что Санька убили?

— Потом они вновь приходили… Сидели в «Скале»… Это бар такой у нас.

— Я знаю, продолжай.

— Сидели и похвалялись, что те, кого они забрали, послужили… материалом для опытов. Они проверяли, сколько раз человек может пройти через Портал без перерыва.

Вот суки! Экспериментаторы долбаные, любители проверять теории отнюдь не на врагах, а просто на совершенно посторонних. Да если бы и не на посторонних, то уж точно не стоило им впутывать в это… Кого? Ну, пусть даже не друга, но все же давнего приятеля. Не люблю! А если я что-то сильно не люблю, то возникает естественный душевный порыв устранить источник дискомфорта. А источником в данном случае являются те, кто угробил Санька.

— Прыгуны тут появляются хотя бы периодически? — отстранив до поры до времени обволакивающую ненависть, спросил я у девушки совершенно спокойно.

— Да, конечно. Они в «Скале» постоянно бывают. Это самое шикарное здесь место.

— В баре, значит…

— Это не только бар. Там и казино, и… публичный дом.

— Значит, все под одной крышей, да еще и с размахом, — ухмыльнулся я. — Выпили, потом проигрались, а там и девочки доступные, причем в любом количестве. Душевно. Ну да ладно, пройдемся покамест по местности в нужном направлении, а ты расскажешь все, что мне нужно и важно знать. Если что, то я тебя буду на нужные темы направлять… Поехали.