на удивление, тележка была заполнена доверху. Там присутствовало несколько видов мяса, овощи, крупы, молочная продукция, сыр, яйца, макароны…

- Смотрю, ты основательно подходишь к покупкам! – уважительно произнесла Галина.

- Обожаю готовить! – разулыбался Виталий. – А закупаюсь раз в неделю, по списку. Список составляю вначале большой, а потом лишнее вычеркиваю. Очень удобно, если хочешь – научу.

Подобная рационализация домашнего хозяйства была для Галины несбыточной мечтой.

- Хочу, - призналась она.

Галина встретилась глазами с Виталием: взгляд у него был теплым и слегка рассеянный, как у истинного очкарика.

«Повезет же кому-то! – подумала она. – Такой и накормит, и быт обустроит».

Но почему-то кроме дружеской симпатии, никаких других чувств Виталий у нее не вызывал.

Василий заметил у кассы стойку с игрушками.

- Кстати! Я же обещал Илюхе водяной пистолет!

Он снял со стойки ярко-оранжевый водомет и положил в тележку. Потом почесал затылок и добавил еще один такой же, только синий:

- Ваньке тоже надо, а то подерутся.

- Разбалуешь парней, - укоризненно посмотрел на него Виталий. – Каждый день подарки.

- Имею право! – гордо заявил Василий и начал выкладывать покупки на движущуюся ленту. – И тебя спрашивать не буду!

Здесь Галина была полностью солидарна с Василием. Со стороны, конечно, виднее, но отец вправе сам решать, как воспитывать детей.

Покупки погрузили в машину и как-то неожиданно быстро домчали до Галининого дома.

«Даже жаль выходить, - поймала Галина себя на странной мысли. – Еще бы с ребятами покаталась».

Но вслух произнесла только приличествующие случаю слова благодарности.

- Погоди! – улыбнулся Василий. – Сумки до квартиры донесем.

Галина бросила взгляд на соседку, уже занявшую боевой пост на лавочке у входа, и попыталась было отказаться от помощи. Но Василий с Виталием ухватили пакеты и направились к подъезду.

При виде программистов соседка вся подобралась и, отложив вязание, просканировала ребят взглядом, не хуже чем фантастический робот-полицейский.

- Добрый вечер, Ольга Михайловна! – вежливо поздоровалась Галина.

- Добрый, - поджав губы, пробурчала старушка. – Кому добрый, а кому и не очень. Лучше скажи, где мы сегодня ночевать-то будем?

- Ночевать… - растерялась Галина, испуганно оглядываясь на дверь подъезда. – Случилось что-то? Дядя Коля опять всех залил?

- Залил, - сварливо подтвердила соседка. – Зенки свои поганые он залил. И до сих пор продолжает, прямо на лестнице. А кобелина его проклятая никого в подъезд не впускает.

Глава 21. День рождения – грустный праздник

Виталий шел первым.

Он распахнул дверь подъезда и натолкнулся на умный, выжидающий взгляд темно-карих глаз. Огромный холеный зверь породы московская сторожевая лежал возле лестницы, положив лохматую голову на крепкие бело-рыжие лапы.

Василий с Галиной зашли следом и остановились у дверей.

- Хорошая собачка! – просительно улыбнулся Виталий. – Пропусти, пожалуйста, нам нужно сумки в квартиру отнести!

И на полном серьезе показал собаке тяжелый, наполненный продуктами, пакет из супермаркета.

Пес лениво повел носом и зевнул. Виталий попытался бочком обойти грозного стража. Пес не обращал на его действия никакого внимания и даже прикрыл глаза.

Но тут в подъезд влетела Ольга Михайловна.

- Что, не пропускает? – участливо посмотрела она на Галину и, развернувшись к собаке, уперла руки в боки:

- Разлегся тут, скотина безмозглая! Из-за тебя, урода, я уже второй сериал пропускаю!

Пес, не открывая глаз, оскалился, демонстрируя великолепные ослепительно-белые клыки.

- И хозяин у тебя сволочь редкостная! – продолжала распаляться соседка. – Нормальный человек такого монстра не заведет!

Пес глухо зарычал.

- Вот видите! – она торжествующе подняла вверх указательный палец. – Собака опасная и без намордника! Нужно срочно звонить в полицию! А лучше сразу живодер…

Но договорить бабка не успела - бесшумно метнулась огромная бело-рыжая тень. Пес вскочил на задние лапы, а передние осторожно поставил на стену, как раз по обе стороны от лица Ольги Михайловны. Со стороны он был похож на неуклюжего кавалера, проводившего свою девушку до подъезда, но так и не решившегося ее поцеловать.

Галина заглянула в глаза зверя – в них не было злобы, а лишь вселенская собачья грусть.

- Божечки… - взгляд соседки наполнился ужасом. - Сожрет меня страхолюдина эта, как пить дать сожрет!

Старушка вжалась в стену, и лицо ее приобрело цвет под стать подъездной побелки – такой же грязновато-серый.

«У нее сейчас сердечный приступ будет! – испугалась Галина. – Надо как-то отвлечь собаку! Но как?»

- Отпусти ее, друг! – раздался вдруг спокойный голос Василия. Он шагнул вперед и встал рядом с собакой. – Видишь же, человек пожилой. Возраст нужно уважать.

Пес обернулся к программисту и, высунув ярко-розовый язык, часто-часто задышал.

- Не все силой решается, иногда по-хорошему надо, добротой, понимаешь?

Галина изумилась, что Василий так странно, прямо по-человечески разговаривает с собакой, но еще более удивительно – пес его понял. Зверь как-то странно фыркнул, словно издал тяжелый вздох, опустился на четыре лапы и отошел в сторону.

«Вот это самообладание! – невольно восхитилась Галина. – Будь дело в игре, сказала бы, что у Василия скиллы прокачаны по максимуму: и лидерство, и понимание языка зверей, и эмпатия. А, может, что-то еще?»

- Ольга Михайловна, как вы? – подскочила она к соседке. – Давайте, валерьяночки накапаю! Или скорую вызвать?

- Жива еще, - отмахнулась соседка и мстительно посмотрела на пса. – И заявление в полицию написать сил хватит. Совсем совесть потеряли, живых людей собаками травят!

- А ты чего один гуляешь? – продолжил Василий разговор с собакой. – Хозяин твой где?

Пес понуро опустил голову.

- Где-где, - ехидно встряла бабулька. – Между третьим и четвертым этажом! Видела его, когда во двор выходила. Наш барин так укушались, что до дому доползти не сумели.

- А вдруг плохо стало? – вмешался Виталий. – Дядька мой так же в подъезде упал. Все думали – пьяный, а оказалось - инфаркт.

- Надо проверить! – согласился Василий. – Пошли!

И, подхватив тяжеленные пакеты, программисты бодро устремились вверх по лестнице. Галина с одной дамской сумочкой с трудом успевала за друзьями. Дело было не в плохой физической форме, просто на шпильках бегать по ступенькам несподручно.

Удивительно, Ольга Михайловна не отставала от компании ни на шаг. Она резво прыгала через ступеньку, умудряясь при этом ворчать:

- Зря волнуетесь! Пьяный он! И бутылка при нем!

Николай Николаевич действительно обнаружился на лестничной клетке