— Ну, и что же вы не поделили? — хитро прищурившись, посмотрел на нас Мажор. Кажется, старания Майи не прошли даром, и теперь остальные члены отряда воспринимали происходящее совершенно иначе.

— Ты в порядке? — участливо поинтересовалась Лена и помогла своей конкурентке отряхнуться.

Да уж, воздействовать на своих Майя теперь не могла, но вот следы ее предыдущих мозговых атак, по всей видимости, остались. С другой стороны, ничего плохого в этом, если вдуматься, нет. У остальных теперь просто будет меньше подозрений, и меня это устраивает.

— Я, конечно, все понимаю, — уже более деликатно, но с прежним хитрым выражением лица продолжил Мажор, не дождавшись моего ответа, — но так отчитывать девушку — это ты перегнул.

— Да уж, Кот, — неожиданно согласился с ним Кирилл. — Сам же ее вперед послал, а потом отругал, что она под ноги не смотрит.

— Но ведь не смотрит же, — резонно отметил Кеша. А Даша, и до этого не проронившая ни слова, лишь презрительно фыркнула — наша темная, похоже, уже в своем привычном амплуа.

Но остальные… Да что тут вообще происходит? Они теперь мне все будут нотации читать, что я плохо себя веду с девушками?

— Все в порядке, — подала голос Майя. — Я что-то и вправду расслабилась. По лесу бродят люди с оружием, а я будто на утренней пробежке в парке себя почувствовала.

— Бывает, — благодушно прокомментировал Мажор, то и дело бросая в мою сторону заговорщицкие взгляды. Ну вот, еще излишнего внимания с его стороны мне не хватало.

— Слушайте, а ведь получается, что это чужаки здесь вырыли яму, — заявил Кеша. — Выходит, они хотели нас заманить сюда. И, скорее всего, сами сейчас где-то рядом.

— Ага, и весь этот спектакль с фейерверком специально устроили, — кивнул кинжальщик.

А ведь сильна, уважительно я подумал о Майе. За то недолгое время, что мы с ней договаривались, подчистила окружающим память и внушила выгодные нам обоим мысли. Западню с огоньками придумали чужаки, чтобы нас заманить — пусть будет так.

— Что, Вася? — звонко воскликнула темная. — Похоже, завел ты нас в ловушку!

— Даша, заткнись, — лениво одернул ее Кеша. — Кот нам не командир, здесь все равны. И все сами сюда поперлись.

— Может, хватит уже пререкаться? — неожиданно повысила голос Лена. Вот это да — не ожидал я такого от нашей скромной веревочницы. Может, это ее навороченный кнут так меняет? Почувствовала себя госпожой?

— Девчонка права, — кивнул Кеша. — Надо решать, что будем делать дальше. Если эта яма действительно для нас, значит, скоро тут кто-то появится. Странно, правда, что их нет до сих пор.

— Сеня бы нам сейчас пригодился, — неожиданно заявил Мажор. Я даже не сразу понял, что это он об участковом.

— Брось, — махнул рукой Кеша. — Он же не опер. Вряд ли он преступников по лесам выслеживал — скорее всего, алкашей гонял и бытовыми разборками занимался. Так что все мы тут примерно в одинаковом положении.

— Заметьте, от бездны никто не пошел, — Даша вновь решила поднять старую тему.

— Тихо! — раздался неожиданно громкий шепот Кирилла.

Все замерли, прислушиваясь. В кронах деревьев шелестела от легкого ветерка листва, вдалеке кричала какая-то птица. Больше никаких звуков, если не считать наше взволнованное дыхание, не было слышно. Затем что-то хрустнуло, потом еще и еще раз. И тут мы все вздрогнули, а Лена так даже от неожиданности немного взвизгнула, тут же зажав себе рот рукой.

От ствола одного из деревьев с оглушительным треском отскочил здоровенный кусок коры. Ветки под ногами тех, кто к нам приближался, хрустели громко и вызывающе — чужаки явно уже не собирались скрываться. Раздался еще один выстрел, пуля с визгом прошила ствол кривой сосны, расщепив древесину и оставив в ней темное дымящееся отверстие с рваными краями.

— Рассредоточьтесь! — заорал Кеша. — Они слева и справа!

Своим криком хаосит выдал себя и всех нас. Теперь подступающие враги точно знали, где мы находимся и что собираемся сделать. Можно ли Кешу за это осуждать? Разумеется. Но если вдуматься, мы все впервые оказались в подобной ситуации. Опыта боевых действий никто из нас не имел — во всяком случае, никто ни о чем подобном никогда не рассказывал. Да, мы сражались друг с другом, с монстрами, атаковали бывший лагерь Влады. А до этого, я помню, еще мы с Лысым вдвоем охотились на других неизвестных стрелков, когда те напали на нас во время прокачки у реки. Но тут было совершенно иное.

Люди, окружавшие нас, явно были профессионалами в прошлой жизни. И здесь они своих навыков не растеряли, а напротив — решили развить их на благо самих себя. Это были не те стрелки, которых потом с легкостью переколотила Лиса. Не те, которые нанесли нам ущерб лишь внезапностью нападения, а так они были ненамного сильнее. Это были люди, которые не только владели в совершенстве навыками стрельбы, но еще и знали, в отличие от нас, как вести охоту на людей. А еще, будем говорить откровенно — моя затея с ловушкой для Майи и заревом от костра, бросающимся в глаза, наверно, за несколько километров, стала для них прекрасным ориентиром. А ведь я думал, что вспышки в ночном лесу могут привлечь заодно и тех, кого мы искали. Вот только, в отличие от проблемы со странным поведением своих, это казалось таким незначительным и далеким.

Выстрелы по-прежнему раздавались одиночные — неизвестные явно вели прицельный огонь. И навыки стрельбы у них явно были развиты всерьез: вот одна из пуль пробила череп Даши, разбрызгав его содержимое липким веером. Темная, будто поврежденный биоробот, еще прошла несколько шагов, размахивая руками и явно пытаясь что-то сделать. Но даже в этом безумном мире попадание пулей в голову означало пусть не мгновенную, но все равно очень скорую смерть. И никакая защита и лечение не помогли. Задергавшись в конвульсиях, Даша упала на колени, затем повалилась набок, еще несколько раз дернулась и затихла. Молодая девушка со снесенной наполовину головой, продолжающая некоторое время идти и только затем падающая — эту картину, я, наверное, еще не скоро забуду.

Я успел спрятаться за какой-то замшелый валун, рядом сосредоточенно дышала Майя. Лена с Кириллом отошли за ближайшие заросли и явно готовились встретить врага. Куда-то подевались Кеша с Мажором — я их нигде не видел. Не могли ведь они сбежать?

— Майя, — обратился я к девушке. — Ты можешь остановить стрелков?

Менталистка сосредоточенно смотрела на меня и явно что-то обдумывала. Я тем временем отправил Брюса на разведку — пусть облетит позиции стрелков, чтобы мы хотя бы знали, сколько их.

— Могу, — наконец-то ответила девушка. — Это несложно.

— Несложно? — если честно, не ожидал ничего другого от дочки одной из семи легенд этого мира, но вслух сказал совсем другое. — Я, конечно, не сомневаюсь в твоих способностях, но, как ты могла видеть, эти ребята способны положить человека с одного выстрела.

Кстати, это довольно интересные способности, полностью переворачивающие мое представление об огнестреле в этом мире. Та же Ольга со своим пистолетом даже паладинам ничего не смогла противопоставить, что уж говорить о ком-то с улучшенной меткой. А тут не просто усиленные навыки — главное, в отряде наших противников все это явно поставили на поток.