— Вот и ладушки.

Я не стал думать о том, что перевертыш подозрительно осведомлен. Вместо этого выпил один за другим два пузырька Бодрости и выдохнул.

— Где там твой проводник?

— Вон сидит, — перевертыш кивнул на соседнее дерево, на котором сидел нахохлившийся вороненок. — За тем кустом начинается Лесная тропа. Проводник доведет тебя до Клодца. А там уже сам разберешься.

— Разберусь, — согласился я.

В Клодце меня должен ждать паромобиль. В разы дороже, чем перекладные, но, увы, ездить верхом я так и не научился.

— Удачи! — каркнул Ворон.

— И тебе! — отозвался я, направляясь к кусту.

Стоило мне поравняться с кустом, как вороненок негромко каркнул и полетел в лес. Я же, с каждым шагом ускоряясь всё больше и больше, кинулся следом.

Я, конечно, не наш быстроногий разведчик Юра Розов, но мои ранги, выпитые зелья, а также память предка, позволят добраться до Клодца за считанные часы.

Я же не армия северян с обозами, да и Лесная тропа меня более, чем устраивает.

Главное — следить за дыханием.

Пока бежал, планировал беседу с Алексисом Громовым.

По рассказам Алексии, Алексис был сущим тираном и чуть ли не менял своих родичей на территорию, власть или связи.

Кстати, Алексия, Алексис… Забавно, не правда ли? То-то смеху будет если окажется, что она его родная дочь…

Ну да я отвлекся.

Судя по рассказам Бруно, этот человек убил свою жену. Уж не знаю, какая она была по счёту, и была ли она родной матерью Бруно, но факт оставался фактом.

Он или подвержен вспышкам гнева, или… хладнокровный расчетливый мерзавец.

Оставался, конечно, и третий вариант, что Громов специально устроил представление, чтобы заставить Бруно сбежать, но в этом случае мой мозг отказывался думать.

Слишком много вариантов, слишком много вводных и всевозможных данных.

И я, как и все люди, подвержен проецировать свой личный опыт на любые стратегические решения.

А это, зачастую, сильно мешает.

Все варианты просчитать сложно, да и, честно говоря, невозможно.

На мой взгляд, единственный вариант: лично познакомиться с человеком и понять, что у него в голове.

Поэтому я не спешил делать выводы в отношении Громова.

К тому же, если выбирать между ним и группой людей, чьи интересы представляет Ирго, я бы сто раз подумал.

Человек, который стремится объединить княжества, на мой взгляд, лучше, чем тот, который старается разбить их по кусочкам.

Поскольку, кто бы что ни говорил, но быть маленьким и сильным намного сложнее, чем большим и сильным.

С другой стороны, на трансляции, которую я видел, Громов не производил впечатление доброго дядюшки. Скорее наоборот.

Но опять же, окончательный вывод я смогу сделать только при личной встрече.

За мыслями путь пролетел в мгновенье ока, и я даже получил от бега определенное удовольствие.

Бежать и не уставать — это как полёт, что ли?

В Клодец, правда, я заходил уже шагом.

Точнее не в сам Клодец, а в пахнущую свежими досками таверну, стоящую на дороге в километре от города.

Помимо конюшни, трактир мог похвастаться новеньким гаражом, в котором меня ждал паромобиль.

Скорей всего, этот трактир возвели уже после ухода северян.

И только по закопченному фундаменту можно было понять, что ещё совсем недавно местным пришлось непросто.

Да и сама дорога местами сохранила отметки прогремевшей совсем недавно войны.

Впрочем, детали я уже рассматривал с заднего сидения паромобиля.

За рулем был Джош, а на вопрос, где Фред, он мгновенно помрачнел, и всю дорогу до Града мы провели в тишине.

Стены Клодца местами были черные от копоти, дорога временами представляла собой сплошные рытвины.

Ну а чем дальше мы уезжали от города, тем больше было сгоревших и разрушенных домов, выжженных полей и земляных насыпей.

Около одной из таких насыпей Джош притормозил, вышел и положил что-то на большой плоский камень. Немного постоял и вернулся в машину.

Когда мы тронулись, я успел заметить, что на камне остался одинокий цветок.

Джош заговорил только под самый конец, когда остановил паромобиль у ворот усадьбы Громовых.

Почему не кремль? Джош отлично знал, куда и с какой целью я направлялся, поэтому привез меня к Громову.

— Тебя ждать?

— Нет, — я покачал головой. — Если хочешь, можешь податься в надел, там Крис.

На мои слова Джош молча покачал головой и проворчал.

— К Крис? Ну уж нет, я лучше с тобой.

В его эмоциях мелькнула такая яркая обида, что я аж зажмурился.

— С чего бы это?

Что Джош, что Фред — оба никогда не отличались дружелюбием по отношению ко мне. А уж назвать нас друзьями мог только отъявленный фантазер.

Ладно, обида на Крис, но то, что он вот так вот взял и решил пойти со мной…

Это было подозрительно.

— Так надо, — мрачно проворчал Джош и отвел взгляд.

Ну надо, так надо…

Я с подозрением посмотрел на Воина и пожал плечами.

Не верю я, что он не понимает, куда идет. И если у меня есть путь отхода, то что касается Джоша — не уверен…

Впрочем, это его выбор.

Меня же ждал разговор с Громовым.

Я проверил, цела ли обойма в лазерном пистолете, сунул его в кобуру и посмотрел на Воина.

— Ну тогда пошли.

Джош, что удивительно, пошёл вместе со мной. Причем с таким уверенным видом, будто это не он за мной увязался, а я за ним.

— Значит, сначала под этот куст, — я кивнул на густые заросли шиповника, — а оттуда по подземному ходу в винный подвал.

Джош посмотрел на меня, как на какого-то чудака, и направился к воротам.

Раздался мелодичный перезвон серебряного колокольчика — дворянскую усадьбу прошедшая война, казалось, ничуть не затронула.

Кованные ворота тут же пригласительно распахнулись, и Джош, не глядя, направился вперёд.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — пробормотал я себе под нос и двинулся следом.

Идти нам пришлось порядочно, ну а так как мое настроение стремительно портилось, я не упустил случая немного поворчать.

— Могли бы и на паромобиле доехать!

— Не могли, — не оборачиваясь бросил Джош, не доходя до крыльца десяти шагов. — Всё, дальше сам.