Судя по всему, людей внизу не было, так что Амали спустилась и окунулась в сумасшедшее скопление красок и запахов. Сперва всё время хотелось чихать, настолько странная смесь ароматов висела в воздухе. Элль прошла вперёд, оглядываясь и рассматривая попадающиеся на глаза грядки, клумбы и стеклянные кубы с какими-то растениями.

С потолка – вернее, просто откуда-то сверху – свешивались лианы и гирлянды с мелкими белоснежными цветочками. Амали тронула один из них пальцем, и тот внезапно выстрелил облачком белоснежной пыльцы. Настроение начало понемногу выравниваться, но на алгебру Элль всё равно идти не хотелось. К тому же, ни одной из книг, которые дала ей мисс Андерс, она так и не открыла, а домашнюю контрошу сделала просто наугад.

На пути подвернулась скамейка, и Элль села, достав из кармана зажигалку. Курить неожиданно расхотелось, и Амали просто вертела зажигалку в пальцах, поворачивая колёсико и снова отпуская.

- Решила сама провести себе экскурсию? – спросил кто-то над самым ухом, и от неожиданности Элль, вскрикнув, вскочила и выронила зажигалку.

Сзади стоял Синклер в джинсах и кое-где испачканной грязью футболке. Минуты две они молча смотрели друг на друга, а потом Амали вспомнила о зажигалке и присела на корточки, пытаясь найти её под лавкой.

- Есть такое место, где я вас не встречу? – буркнула Элль, раздосадованная тем, что зажигалка упала прямо в ком грязи.

- Пара алгебры? – предположил Синклер, и Амали пожала плечами.

- А вы что делаете? – недоумённо уточнила она, примерно в равной степени из любопытства и из желания увести разговор в сторону от прогула пары.

Некромант продемонстрировал небольшой пластиковый контейнер, наполовину полный каких-то листиков.

- Что, ректору больше нечего делать? – не удержалась от ехидного выпада Элль, и Виктор улыбнулся.

- Это очень важно. У Валерии пара, а кроме неё я никому бы этого не доверил.

- А что это? – Амали заинтересованно протянула руку к небольшой клумбе, с которой ректор и обрезал листья, но Синклер перехватил её запястье на полпути.

- Не трогай, пожалуйста, - с долей раздражения попросил он и кивнул на табличку, на которую Элль не обратила внимания.

«Руками не трогать. Силовое поле»

- Что такое силовое поле? – спросила Амали, потирая запястье. От прикосновения некроманта по коже словно прошёлся лёгкий электрический разряд.

- Это невидимая сила, которая окружает клумбу. Дотронешься – ударит.

- А для чего эти листья?

- Неважно, - Виктор отложил старинные громоздкие ножницы и присел на скамейку рядом с Амали, - можно спросить?

- Что? – Элль сглотнула, увидев, что некромант смотрит прямо на её раненую руку, хотя забинтованный порез был скрыт рукавом блузки.

- Кто тебя так? Опять подралась?

- Упала, - буркнула Амали, пытаясь сделать безразличный вид.

- Ну, если вдруг вспомнишь, что тебе с этим кто-то помог, скажи мне, - насмешливо ответил Синклер и снова присел на корточки перед загадочной клумбой с листьями. Причём либо силовое поле на него не распространялось, либо его вообще не существовало.

Неожиданно в голову Элль пришла мысль, не то, чтобы самая честная и правильная на свете, но…

- Мне надо на пару, - она встала и сунула зажигалку в карман.

- У меня окно через час. Не хочешь позаниматься? – не оборачиваясь, спросил Синклер.

- Ну… ладно. Хотя у меня нет окна. У меня… не помню, вообще-то, - призналась Амали.

- История видов. Я договорюсь с Вал, а ты будь у кабинета Литературы вовремя.

- Ладно, - Элль заправила за ухо прядь волос и поймала себя на том, что откровенно разглядывает Синклера, который уже снова принялся за своё дело. Тряхнув головой, Амали нахмурилась и чуть ли не бегом кинулась вверх по лестнице.

… Отмазка «я заблудилась и не смогла найти кабинет» ещё работала, и на пару алгебры Амали попала беспрепятственно, однако пожалела об этом уже через несколько минут.

Мисс Андерс что-то объясняла, и указка сама по себе плыла по воздуху, руководствуясь словами преподши. Прямоугольный мелок что-то чертил, выводя условия очередной задачи, а Элль с трудом пыталась подавить зевок, от которого заболели искусанные губы. Рядом с ней Сэйдж старательно записывала каждое слово учительницы; казалось, если математичка начнёт цитировать какого-нибудь великого поэта или перейдёт на сленг, то Саванна всё равно запишет это без колебаний.

Амали закатила глаза, подперев рукой щёку и подавив желание просто лечь на парту и заснуть. В спальню она вернулась около трёх ночи, вырубилась, не раздеваясь, и проснулась ещё до будильника. Организм, видимо, перенёс сильный стресс и теперь не знал, как реагировать.

Сэйдж неожиданно пихнула её локтем, и Элль встрепенулась, подняв глаза на мисс Андерс. По её совершенно непроницаемому лицу что-то понять был трудно, и Амали покосилась на соседку по парте. Саванна начала было что-то говорить, но тут к ним подлетела указка и с оглушительным треском ударила по столешнице.

- Итак, мисс Эрде, вам скучно? – вежливо осведомилась математичка, и Элль, подумав, кивнула.

- Расскажете, что же беспокоит вас сильнее алгебры? – с тем же не выражающим совершенно никаких эмоций лицом продолжила мисс Андерс.

Амали с досадой выдохнула и уже открыла было рот, чтобы начать оправдываться – или же сказать, что даже ползущая по стеклу муха беспокоит её сильнее алгебры – как дверь в класс распахнулась.

На пороге стояла та самая тётка, которая в первый день встретила Элль у входа в Академию. Спустя пару секунд Амали даже вспомнила, что её зовут миссис Эшфорд.

- Простите за беспокойство, мисс Андерс, - с явным напряжением в голосе начала миссис Эшфорд, - могу я поговорить с… мисс Эбони?

Кэйти Эбони, маленькая очкастая девчонка, никак не тянущая на свои семнадцать, встала и после кивка математички, явно нервничая и недоумевая, вышла из класса.

Тут же поднялся шум из множества разрозненных шепотков – каждый старался выдвинуть собственную версию того, что привело проректоршу в кабинет алгебры, но указка мисс Андерс оборвала все голоса одним ударом по столу.

- Позволите мне продолжить урок? – вроде бы добродушно, но одновременно с этим как-то неуловимо пугающе уточнила преподша.

До конца пары Кэйти на занятия не вернулась, и градус любопытства к перемене достиг своего апогея. Как только мисс Андерс отпустила их, продиктовав неимоверно огромную домашку, все тут же разбились на группы и потянулись к выходу, не переставая обсуждать произошедшее.

Амали встала и огляделась. Момент выдался