чувствуя себя бездомной собачкой. К тому же, часовая стрелка стремительно подползала к двум, а на завтра выпадала самостоятельная по Истории видов и дополнительное занятие. В предсказании Элль до сих пор не преуспела. Зелёный концентрат на шее не особенно помогал, и максимум, чего она могла добиться – это, дотронувшись до предмета, увидеть пару секунд из прошлого. Ещё больше бесило то, что Синклер неизменно подкалывал Амали по этому поводу.

Наконец в коридоре послышались шаги и звонкое хихиканье. Первой из-за поворота показалась очередная длинноногая блондинка, на ходу умудряясь подставлять Хейдену все возможные места для поцелуев.

- Ты ничего не забыл? – буркнула Амали, поднимаясь и разминая затёкшие ноги, - тут вообще-то холодно.

- Прости, крошка, - хоть сколько-нибудь виноватым Александр не выглядел, и удивляться этому не стоило. Почти месяц бок о бок с настоящими чистокровными вампирами помог Элль уловить разницу между ними и людьми. К вампирам прекрасно подходило слово «хладнокровные». Они могли смеяться, шутить или признаваться в любви – всего этого Амали во время игр и последующего времяпрепровождения с победителем испытала немало. Однако что-то в их поведении, взгляде и даже интонациях говорило о том, что все эти эмоции – не искренние. Даже сейчас искры страсти и желания в глазах Хейдена мгновенно исчезли, когда того потребовала ситуация.

Иногда Амали становилось жалко их всех, особенно тех вампиров, с которыми она успела познакомиться ближе. Даже Александра. Особенно Александра.

Элль помотала головой и прикусила губу, пытаясь сосредоточиться на какой-нибудь песенке или на завтрашней самостоялке.

Хейден жестом попросил блондинку подождать в коридоре и прикрыл дверь.

- Ну как прошло? – спросил он, отойдя к столу. Амали пожала плечами и стянула платье через голову, а маску небрежно отбросила куда-то на диванчик.

- Как обычно. Номер пять победил.

- Скажу тебе по секрету, это Тайлер Эдвин, владелец крупнейшего банка вампирского квартала.

- Откуда ты знаешь? – поражённо спросила Элль, поспешно натягивая толстовку, - я думала, тут весь смысл в секретности.

- Ну да, для игроков вся эта фигня с тайной личности очень важна, - насмешливо ответил Александр, - поэтому не будем их разубеждать… Так вот, Эдвин не особо аккуратен с моими девочками. Прошлую он довёл до истерики, когда потребовал… ну, думаю, ты понимаешь.

Амали вскинула голову и натолкнулась на изучающий взгляд. За прошедшее время она настолько привыкла раздеваться и одеваться перед незнакомыми мужчинами, что практически не чувствовала смущения.

- Всё нормально было. Просто он долго пил и… - Элль отбросила волосы с шеи и продемонстрировала заметный кровоподтёк.

- Это что, засос? – Хейден приблизился и осторожно тронул синяк пальцами.

- Больно, - вынесла вердикт Амали, - можно это убрать?

- Можно. Идём прогуляемся, тут недалеко одна знакомая целительница, - Хейден снял с вешалки свою куртку, и они вместе вышли. Блондинка ещё стояла у дверей, но Александр отпустил её таким небрежным жестом, что Амали стало её немного жаль.

Снаружи было даже ещё холоднее, чем запомнилось Элль. То ли и правда похолодало, то ли так сказывалась потеря крови.

- Ну-ка застегнись, - приказал Хейден, бросив на неё быстрый взгляд, и, не дожидаясь, сам застегнул её куртку на все замки и пуговицы, - хочешь потом всю игру сопли глотать?

- Фу-у, - протянула Амали и, не сдержавшись, рассмеялась.

Дорога действительно заняла всего минут пятнадцать. Улицы вампирского квартала были погружены во тьму – вампиры прекрасно ориентировались и без света – так что Элль то и дело спотыкалась, пока Хейден не взял её за руку.

Остановились они у какого-то дома, не обозначенного вывеской и больше всего похожего на обычную общагу. По звонку домофона к ним спустилась женщина, закутанная в шаль, и это всё, что Амали смогла понять о ней по тёмному силуэту.

Ничего не спрашивая, женщина подошла ближе и откинула волосы с шеи Элль, а потом приложила руку к кровоподтёку. На миг пространство озарилось зелёным сиянием, выхватив из темноты сосредоточенное лицо женщины, уже почти старушки, её морщинистую руку и кусок цветастой шали.

Зелёный свет померк, и Амали машинально тронула шею, хотя и так уже знала, что всё прошло. Целительская сила некромантов обычно не давала сбоя – а судя по зелёному цвету, это была именно она.

Александр сунул женщине деньги, и та скрылась в подъезде.

- Ну что, идём, подвезу тебя домой, - предложил Хейден, и Амали, пользуясь его хорошим расположением духа, попросила:

- А можешь мне сигарет купить?

Вампир хмыкнул, но о вреде курения рассуждать не стал. Уточнив марку сигарет, он направился к видневшемуся невдалеке ларьку, оставив Амали у ближайшей лавочки.

Сидеть на противной холодной скамейке не хотелось, и Элль отошла к доске объявлений – единственному освещённому пятачку в округе. Небольшая деревянная доска была вдоль и поперёк обклеена бумажками разной степени важности, начиная от предложения купить квартиру и заканчивая обещаниями исцелить любую болезнь на дому и избавить мужа от алкоголизма.

Амали похихикала над забавными ошибками в парочке объявлений, и тут взгляд выхватил что-то, не вписывающееся в общий контекст.

«Берегитесь!» - гласили красные буквы на одном из листков. Поверх, закрывая остальной текст, была наклеена какая-то вакансия, и Элль протянула руку, чтобы её отклеить. Пальцы скользнули по шероховатой поверхности и красному кричащему заголовку.

- Прости, - тихонько шепчет голос; в нём искреннее сожаление, но следующие слова заставляют об этом забыть, - тебе придётся умереть.

Амали дёрнулась, отшатнувшись от доски объявлений, и ошарашенно уставилась на открывшийся взгляду красный текст.

«Берегитесь! Сегодня было совершено ещё одно нападение Хирурга! Не ходите по ночам! Не пускайте детей на улицу! Помните – никто не в безопасности!»

Кричащая, но по сути совершенно бесполезная надпись заставила Элль вздрогнуть. Выходит, это голос Хирурга она только что услышала в видении? Того самого маньяка, который убил уже с десяток полукровок?

На плечо легла рука, и Амали, не оборачиваясь спросила:

- Алекс, а ты не?..

В следующую секунду затянутая в перчатку ладонь зажала ей рот, и Амали приглушённо завизжала, вырываясь изо всех сил.

Нападавший второй рукой перехватил её запястья, прижимая к телу, и потащил её куда-то в сторону от освещённого пятачка. Элль с силой двинула ногой, целясь в колено, и кажется попала – послышался тихий хруст и сдавленный вскрик.

Амали рванулась, толкаясь, дёргаясь и рыча от охватившей её ярости. Противник такого от девчонки явно не ждал и на секунду ослабил хватку. Вывернувшись, Элль обернулась и двинула