Слева от меня уселась Сорена, а рядом с ней – Ральф, справа разместились мои родственники. Кстати, они могли взять с собой ещё одного человека, но почему-то не взяли, кресло пустовало.

- Господа, я прошу всех сдерживаться и не выкрикивать с места, выслушаем каждого, - снова подал голос один из Великих. – Итак, начнём с виновника нашей незапланированной встречи. Ларс, не удивляйтесь, Вы на нашем собрании впервые, здесь обращаются друг к другу по именам, мы все равны.

- Учту, - кивнул я. Вставать тоже не потребовалось, об этом меня предупреждали.

- Ларс, как нам всем уже известно, Вы начали делать необычные артефакты, способные убивать большинство чудовищ из Дикого леса. Мало того, Вы умудрились отбить две крепости и сейчас там надёжно закрепились. Это вызывает беспокойство у других великих родов.

- Я никоим образом не затрагиваю интересы других родов, - пожал я плечами. – Или с этим кто-то не согласен? По-моему, присутствующие должны радоваться тому, что за много лет получилось отбить у монстров часть территорий. Последние десятилетия Дикий лес наступал на границы империи, забирая одну территорию за другой, моим людям сейчас приходиться сдерживать чудовищ на определённом участке, тем самым уменьшая нагрузку на солдат империи. Я не могу понять, в чём именно проблема?

- Да всё он понимает, - подал голос какой-то старикан. – А если не понимает, то объясните кто-нибудь, что вызывает беспокойство Великих.

- Видите ли, - продолжил распорядитель, когда гомон стих, – сейчас в империи существует некий баланс между родами и Вы его нарушили. Пока это совсем незаметно, но у Вас будет возможность захватывать крепости и дальше, а они Вам не принадлежат.

- Не принадлежат они мне ровно до того момента, пока я туда не приду, сейчас эти земли ничейные, тем более кто вам мешает взять и отбить эти крепости себе? И хочется прокомментировать высказывание вот этого господина о балансе сил. Так вот, по моему мнению, его просто не существует. Пока Великие, чьи земли находятся далеко от границы, спокойно себе живут и процветают, пограничные землевладельцы тратят все силы и средства на сдерживание чудовищ и защиту границ империи. О каком балансе можно говорить?

- Правильно парень говорит, - подал голос ещё один из Великих, поддержка моя подключилась. – Да я был бы только рад, если бы он около меня пару крепостей отбил, воинов не хватает, а нападения каждый день происходят.

Снова поднялся гомон, каждый старался перекричать своего соседа. Впрочем, поддержка последнего выступающего была самая бойкая, всех могли переорать, начался настоящий балаган. Управляющий едва себе руку не сломал, лупя кулаком по столу, благо, что до драки дело не дошло.

Можно решить вопрос следующий образом, - снова подал голос Великий, поддержавший меня, – Ларс просто будет продавать свои артефакты тем землевладельцам, которые граничат с Диким лесом, польза от этого будет всем.

- Так он только своей семье будет их продавать, - не согласился кто-то. Благо, что крики снова не начались.

- За этим будем следить. Кстати, а почему ты, парень, до сих пор на верность империи не присягнул?

- Потому что я не имею к ней никакого отношения, - пожал я плечами. – У меня нет владений на территории империи и вряд ли когда-нибудь будут, а служить кому-то ещё тоже не вижу смысла.

- Справедливо, - кивнул мужчина. – Раз такое дело, то мы можем просто проголосовать за новый род Великих, который не имеет никакого отношения к империи.

- Я не собираюсь прогонять своего племянника из рода. Вы вообще думаете, о чём говорите, как он будет один?

- Так его будет легче контролировать, вы должны это понимать, - сообщил один из Великих с довольной улыбкой.

Я сначала этого не понимал. Ну, выгнали меня из рода, создал я свой и что дальше? Семья всё равно помогать будет, как и я ей. Только проблема в том, что я не буду являться гражданином империи, а значит, любой из Великих может объявить мне войну, любой. При этом моя семья в этой ситуации мне не поможет, не сможет прислать воинов, потому что этим он покажет, что идёт против давних устоев. Великие иногда враждовали между собой, но до войны дело доходило крайне редко, остальные на подобное реагировали жёстко, нельзя было начинать смуту внутри страны. И без того проблем хватает.

Радует, что я не простой Великий, из-за моих артефактов мало кто захочет со мной связываться, точнее ссориться. Если напасть без всякого повода, то те Великие, которым нужны мои артефакты, могут дойти до императора или собрать совет, на котором продавят нужное решение и приказать наглецу отвести своё войско, как-то так. Правда, может быть уже поздно, так что мне нужно продолжать наращивать боевую мощь, чтобы все желающие сначала хорошо думали, а стоит ли на меня нападать. С наскока мой замок не возьмёшь, придётся стоять за стенами и держать крепость в кольце, а параллельно с этим отбиваться от наседающих со всех сторон монстров. В общем, в этом решении тоже хватает подводных камней. Видно многие на подобное согласились только потому, что будет рычаг давления на меня, если я вдруг начну нарушать договор.

Как ни странно, с таким решением согласились почти все Великие, а потом большинством продавили, что я стану продавать артефакты только пограничникам по тридцать штук в месяц, не больше. Даже рассмотрели такой момент, что если вдруг я захочу продать больше, то сначала должен предложить тому, кто должен забирать следующие тридцать светляков, если он откажется, то тогда их выкупает следующий, даже цену на них установили. Когда я сообщил, за сколько готов их продавать, то по залу разнёсся недовольный гул, но делать нечего, это мой товар, не хотите брать, ищите дешевле.

В результате многочасовых переговоров и споров я стал главой рода Ларсов, по своему имени. Полностью свободный гражданин, разве что обязан продавать по тридцать артефактов ежемесячно, на этом всё, не такие уж большие затраты, тем более платить мне будут щедро. Хорошо, что насчёт моего целительского дара никто кричать не стал, чтобы Великих без очереди лечил. Хотя и так будут приезжать, куда они денутся. Забавно осознавать, но теперь я имею право на императорский престол наравне с другими Великими. Правда, никто мне тот самый престол не отдаст, но всё равно приятно.

На следующий день устроили бал, тут было так принято, вроде бы