неведомой силой. Командующий уже делал предположение насчёт пустынных королей, но теперь ясно, как именно это происходило.

- А в Поклоц тогда вы зачем наведывались?

- Просто чтобы пополнить запасы и отдохнуть перед обратной дорогой, а что?

- Так это всё, ради чего вы покидали Кангарал? И ни для чего-то ещё?

- А ради чего ещё мы могли оказаться в такой дали в пустыне?

- Ничего, просто забудь.

Рей ничего не понимал. «Так значит, командующий Кангарала приходил не за нашими головами? Может, Альтан просто не знает всего? А вдруг он и вовсе лжёт мне? Не хочет выдавать секретную информацию? Всё таки он солдат столицы, а мы с ним даже не друзья. Но если предположить, что его слова всё же правда, тогда получается мы зря опасались Главнокомандующего? А знал ли он вообще о нас? Неужели Архимаг всё же действовал чисто из собственных соображений?»

- Тебя что-то волнует, Рей? - словно почувствовав его смятение спросил Альтан. - Может если ты расскажешь мне всё поподробнее, я смогу чем то помочь?

- Нет, сказал же, всё нормально.

Альтан хотел еще что-то спросить, но внезапно раздался громкий грохот вдали, снаружи корабля. Все вокруг, включая сапфирхашей, посмотрели в сторону звука, позади судна. Через открытый люк, откуда свисали вниз грохочущие колеса, виднелось далеко вдали, как вздымается столб песка несущийся в их сторону. Нес его вовсе не ветер, а движение под землей чего то огромного.

- Пришел! - вскричал один из охранников, подтверждая мысль Рея. - Появился таки, зараза!

- Чего там? - задал вопрос Альтан, не видевший со своего места происходящего. - Рей, что там такое?

- Пустынный король прибыл, он появился на горизонте, - пояснил тот.

- Дерьмо! - выругался солдат. - Мы опоздали.

- Скоро начнется веселуха! - весело воскликнул тучный разбойник. - Бальяб уже должен был сменить курс на то поселение, так что скоро должны будем приплыть.

«Времени больше ждать нет». - Рей решил что надо действовать или сейчас, или никогда. Хоть Король и заметил их судно, еще можно сменить направление движения корабля в другую сторону или отцепить эти чертовы колеса. Он уже придумал примерный план — сначала вырвется из пут как он это делал раньше, при помощи магии, затем быстро кинется на охрану, прежде чем те успеют среагировать, вырубит при помощи рывка и вооружится их оружием. Освободит Альтана и вместе как-нибудь вырубят эту гремящую махину. После останется разобраться с остальной командой корабля, хоть пиратов и много, но Рей и Альтан намного превосходят их в мастерстве, а если среди пленников еще и окажутся бывшие воины, то вообще отлично. Может даже Химаил присоединится к ним. Рискованно конечно, но другого выхода он не видел.

Как только Рей собирался уже сливаться с веревками, пока охрана была отвлечена Королем, сверху вдруг поспешно спустился еще один разбойник и парень резко остановился.

- Маджадар хочет видеть этих двух! - сообщил спустившийся пират. - Развяжите их и ведите наверх!

- Да что он с этими молокососами вообще возится? - проворчал охранник. - Убить да и дело с концом!

Но приказ он все равно пошел выполнять, распутав веревки и вытолкав парней на верхнюю палубу. «Черт, - сетовал Рей. - Что на этот раз ему требуется?»

Наверху их ждала неожиданная сцена — команда корабля собралась вокруг лестницы вооруженные до зубов, никаких ярких дорогих одеяний, только практичная боевая одежда. В центре этого круга стоял Маджадар, с кожаными наручами на своих четырех руках, широким поясом с прикрепленными к нему четырьмя большими саблями. Теперь план Рея казался ему не таким уж выполнимым.

Их обоих посадили на колени перед великаном, около которого стоял и Химаил, также вооруженный.

- К чему это всё? - оглядываясь вокруг спросил Альтан. - Вы ведь собираетесь просто разрушить поселение Королем, а потом спокойно забрать все, разве нет?

- Это в идеальном случае, - ответил Маджадар. - Но обычно скорпионыш пропускает мимо себя многих жителей, и когда уходит, то на месте остается еще довольно много способных дальше обороняться людей. Так что мы заранее готовимся к этому.

- А нас то зачем сюда привели? - задал вопрос уже Рей.

Капитан ухмыльнулся.

- Подумал, что пора вам сделать свой выбор, нечего оттягивать это на позднее время. Если не хотите становится нашими братьями сейчас, то и потом не станете. Так говорите же, будете служить мне, или Владыке мертвых?

- Босс, хватит уже! - вскричал тот самый разбойник со шрамом. - Они и в первый раз обманули нас с этим, так с чего бы им и сейчас этого не сделать снова, чтобы выиграть себе время?

- Он прав, - поддержал его дружок. - Этим крысам нельзя доверять, предали однажды, предадут снова.

Остальные также согласно закивали. Маджадар внимательно посмотрел на них всех, а после спокойно сказал:

- Я и сам был такого же мнения. Вот только Химаил заставил меня дать этим двоим второй шанс. Я послушал его, ведь верю в его ум и дальнозоркость, но думаю, что в этот раз ты все же ошибся, помощник.

Химаил ничего не ответил, молча стоя на месте и смотря перед собой. Рей не стал дожидаться следующих действий пиратов и приступил к делу. Около него и Альтана стояли их прежние сторожи, а руки даже не связали. Быстро вскочив со своего места, он врезал в стоявшего рядом тучного разбойника, вынул у того из ножен меч, и кинулся на Маджадара, пока все вокруг даже не успели сообразить, что происходит.

«До шеи не дотянусь, но брюхо вспорю запросто!»

Рей в два шага сократил дистанцию с великаном и взмахнул саблей со всей силы, целясь в открытый живот Маджадара и… лезвие остановилось уткнувшись в прочную кожу, оставив лишь еле заметную царапину. От неожиданности Рей замер не веря своим глазам.

Маджадар, возвышаясь над ним, злорадно ухмыльнулся и произнес:

- Хах, мальчик, неужели ты не знал, что у моего народа очень прочная кожа, что нам даже доспехи носить не нужно? Очень жаль, но твоя наглая выходка провалилась.

Он схватил Рея за волосы и поднял над землей, парень одной рукой схватился за державшую его руку, чтобы снизить нагрузку на волосы, а другой пытался нанести еще удар мечом, но Маджадар перехватил его оружие и отбросил в сторону. Рей пинался и всячески пытался высвободиться из стальных лап этого