– Спасибо, Света! Умом понимаю, а все равно…

– Ты похожа на наседку, которая за цыплят волнуется. Они взрослые люди. Оставь, занимайся своими делами, Новый год скоро.

Алина удивилась, что незнакомый человек, как и Максим, назвал ее наседкой.

– Ладно! Пойду следовать твоему совету! Завтра позвоню тебе, скажу, как все у них прошло.

– Хорошо!

Алина немного успокоилась, но до конца ее не отпустило. Она пыталась прокрутить в голове возможные варианты развития событий. В сердечные приступы от неожиданности Алина не верила. По-любому выходило, что все будет хорошо. Точнее, очень хорошо – если они захотят встретиться. Или нормально – если ограничатся только телефонным разговором. Ну, может быть, не очень хорошо, если инженер не захочет разговаривать или не узнает ее. Все, других вариантов нет.

Для закрепления результата Алина решила позвонить еще Кате.

– Завтра в пять будет звонок года.

– Может быть, сразу же звонок века? – съязвила Катя.

– Ты смеешься, а я что-то волнуюсь.

– Заняться тебе нечем.

– Почему же. Сижу жду корпоратив.

– А он не идет?

– Ты чего такая веселая?

– Потому что у меня идет.

– Ты на корпоративе?

– Непрерывно!

– Точно! У вас же сенокос!

– Ага. У меня от Снегурочек уже в глазах рябит.

– Ладно, веселись!

– Я на работе!

– Я и говорю, веселись на работе. Я пошла, у меня корпоратив по частям начал подтягиваться.

На удивление, Алина быстро забыла про свои тревоги. Егорыч был одновременно и тамадой и Дедом Морозом, были какие-то игры и конкурсы, много душевных тостов и слов. Она в очередной раз поймала себя на мысли, что ей очень повезло с работой. С начальником. С коллективом. Мысль на этом не остановилась. С Максимом. Катей. Никитой. Тетей Аней… И еще… И дальше… Список оказался длинным и, как поезд, уходил куда-то в темноту.

Алина пыталась пить мало, но за всеобщим весельем перестала следить за выпитым и в какой-то момент поняла, что уже давно пора было остановиться. Она пошла в туалет, умылась, насколько это было возможно, аккуратно, стараясь не размазать косметику. Телефон пискнул.

«Твои вассалы беспокоятся. Не украл ли нашу богиню злой дракон?»

«Украл:(((Имя ему Зеленый змий. Прокрался, маскируясь под официанта».

«Твои отважные вассалы готовы броситься на помощь. Тем более в их рядах пополнение. Прибыла тяжелая артиллерия».

«Очень тяжелая?»

«Очень. Уже подкосила самого юного.

Ушли в гараж менять масло».

«Какое масло?»

«Кровь железного коня. Следующий вопрос будет: „Какого коня?“ Ответ: „Полноприводного“».

«Как приятно поговорить с умным человеком. Сам спросил, сам ответил».

«Я соскучился. Сижу один. Разговариваю сам с собой».

«Похоже, что это мне нужно мчаться кого-то спасать».

«Я не „кого-то“, я „что-то“!»

Пока они ехали, Алина немного пришла в себя. Заходила в дом она уже почти трезвая, с пакетом в одной руке и с ананасом в другой.

– Ого! Ты ограбила продуктовый магазин?

– Нет, я выиграла конкурс. Это еще не все. В пакете плюшевый заяц, хлопушка, тапочки и уши.

– Чьи уши?

– Сейчас.

Алина разделась и достала из пакета уши на ободке, надела их на голову. Уши были белые, с черными кисточками на концах.

– Они заячьи?

– Это с беличьими-то кисточками?

– А что, заяц-мутант.

В таком виде ее и застал отец Максима. В организме Алины произошла мгновенная детоксикация, остатки алкоголя бесследно исчезли, уступив место морозной ясности в голове и резкости в глазах. «Я как школьница», – поразилась Алина сама себе.

Отцу Максима было на вид за шестьдесят, но стариком его назвать было нельзя. Крепкий коренастый дядька с загорелым лицом, изборожденным морщинами, седой ежик на голове, клетчатая рубаха, джинсы.

– Это Алина, моя невеста. А это мой отец, Виктор Павлович.

Алина кивнула, уши на ее голове закачались.

– Заяц? – очень серьезно спросил Виктор Павлович.

– Или белка, – сказала Алина.

– Еще не решили, – добавил Максим.

– Мутант, – подытожил Виктор Павлович.

Алина с Максимом переглянулись, и они все вместе захохотали.

Они долго сидели за столом, вели неспешные разговоры, угощались деревенскими разносолами и маринованными грибочками. Алина отметила, что у всех мужчин семейства какое-то одинаковое спокойное выражение лица, можно сказать, что фирменное, и кивают они все одинаково. Виктор Павлович рассказывал про свою деревенско-лесную жизнь, про хозяйство, про кур и собак, про дом, про лес с речкой. Про заброшенные деревни в округе. Про новые поселки новых русских.

– Когда приедете в гости?

– Летом. Летом у тебя там хорошо. Будем по лесу гулять, грибы собирать, в речке купаться. Никита приедет, его с собой возьмем. Поедешь?

Никита кивнул.

– На Новый год останешься?

– Нет, не могу. Послезавтра обратно. Закуплюсь в городе и поеду. Неизвестно, что на праздник там в округе будет твориться. Лучше дома быть.

Максим понимающе кивнул.

12

Утром мужчины уехали в город за покупками, Алина осталась одна. Она поплавала в бассейне, проверила почту, проверила, зарядился ли планшет, сварила кофе, выпила. Время тянулось медленно. Может, еще пойти поплавать? Или поработать? Лучше поработать.

Она открыла ноутбук и стала разбирать документы, сортировать, раскладывать по папкам, убирать в архив. Это отвлекло ее мысли от ожидания. Вдруг внизу хлопнула дверь. Алина мигом слетела вниз. Пришла тетя Аня. Она стояла в голубой кофточке и темной юбке, на голове у нее хаотически вились кудряшки, было видно, что женщина смущена.

– Здрасте, тетя Аня. Абалдеть! Какая вы красивая.

– Правда? – На щеках тети Ани вспыхнул румянец.

– Очень! Пойдемте, у нас сегодня много дел.

– Надо обед и ужин приготовить.

– Ага, я буду вам помогать. Вчера Виктор Павлович приехал, привез всяких солений.

– Надолго он?

– Завтра уезжает уже.

– Никогда долго не гостит. День-два, и сразу же к себе в лес.

– А он что, правда в лесу живет?

За разговорами об отце Максима они приготовили пироги. Алина занялась салатами, а тетя Аня мясом, «твоими салатами мужиков не накормишь». Когда все было сделано, Алина предложила «прихорошиться немножко». Принесла расческу, щипцы для завивки, косметику. Поправила хаотичные кудряшки, уложив их в приятную прическу волнами. Вроде бы ничего особенного, но тетя Аня с ней даже помолодела. Проигнорировав сопротивление, слегка подкрасила ей глаза, «да ничего видно не будет, только чуть-чуть», нанесла розоватую гигиеническую помаду на губы: «специально вам купила, это даже не помада, а особый бальзам для губ, лечебный». Отошла в сторону, посмотрела, осталась довольна.

– Пойдемте к зеркалу. Нет-нет, сначала я вас сфотографирую.

И Алина сделала несколько фото на телефон. Потом они вместе подошли к зеркалу.

– Ну как?

Тетя Аня всплеснула руками, стала недоверчиво себя разглядывать.

– Я в молодости даже такой не была.

– Тетя