и в истории со спрутом был замешан. Вряд ли мы сможем найти прямые доказательства его причастности к раскрытию тайны Гракхи, но в любом случае Ковалева уволят. Он взял на себя ответственность и понесет наказание. Вот только имидж России вернуть будет сложно… Как бы меня самого не отправили в отставку…

— Не переживай, я замолвлю за тебя словечко. Мне есть что предложить, — успокоил я.

— Это как-то связано с тем фактом, что многие из Знати за прошедший месяц… — приподнял бровь Горин, но осекся. — Впрочем, лучше подобное обсуждать в приватной обстановке.

— Ничего от цепкого взгляда следователя не скроется, — хмыкнул я, поняв к чему он клонит.

Все-таки нашему куратору были прекрасно известны наши примерные рейтинги. И на играх блистал не только знатный — про мой быстрый рост он и так знал раньше, но и остальные вдруг начали показывать необычно высокие результаты. Что наводит на интересные размышления.

Горин сверился со служебным телефоном, пиликнувшим входящим сообщением и поведал нам:

— Тайный Приказ уже направил запрос в ДКА. Им нужны ответы. Раз уж мы в столице, то направимся в главное управление. Говорить буду я — вы лишь подтверждайте мои слова.

— Мы бы тоже хотели получить ответы, — проговорил Торун хмуро. — Почему среди вас разгуливает демон?

Атмосфера в банкетном зале сразу понизилась на несколько градусов.

— Вот уж не думал, что знатному придется когда-то защищать дхарна… — вздохнул я и принялся рассказывать.

Оправдательная история получилась не шибко убедительной. Я поведал, как мы сражались с Гракхой плечом к плечу против Могрума и других порождений Ялмез. О том, что она уже не совсем демон и скорее ближе к людям. Ну и ее возможности в лечении и калечении достигли значительных высот, так что в бою от нее была ощутимая польза.

— …Если демон готов уничтожать демонов, почему бы не воспользоваться его силой?

— Это опасная тенденция, которая может привести ко злу.

— Не беспокойтесь. Сомневаюсь, что обстоятельства смогут повториться. Обычно голову демонам мы сносим без лишних расспросов.

Мехмет не остался доволен выбранным нами путем, пока Майя не применила свое самое страшное оружие:

— Хэй, Гракха — хорошая! Честное слово! — состроила она серьезно-умильную мордочку.

Торун вздохнул, напряжение спало.

— Что ж, наше предложение остается в силе. В случае чего мы сможем и за вашим демоном приглядеть. Позвольте сопроводить вас к Тайному Приказу. У старика Мехмета имеются кое-какие связи, — улыбнулся мужчина, прищурившись.

Мы покинули дорогой отель и расселись по машинам. Получилась довольно большая процессия, поскольку с Мехметом отправилась и его личная гвардия. Торун и Братство в целом отнюдь не бедствовали, что также можно использовать в будущем. Существовали разные формы вассалитета. Активы Братства меня не интересовали, но некоторую часть людей будет неплохо пристроить в своем поместье.

Тяжелое здание службы Тайного Приказа внушало уважение. Оно словно говорило: “Оставь надежду, всяк сюда входящий”. Нас встретила парочка офицеров, отряд героев и переводчик. Не знаю уж, чего именно они хотели добиться от Гракхи, но придется побеседовать с местными служителями порядка…

Только мы двинулись к ступеням широкой лестницы, раздался взволнованный писк зеленушки:

— Опасность!!!

Со стороны неба раздался басовитый гул. Стражи насторожились и развернулись. Я наложил на себя нужные грани. Клетка отреагировала вовремя: окутала защитным куполом себя и Торуна, поскольку он не являлся адептом и мог серьезно пострадать от малейшего удара.

Огненный шквал прошелся по земле, свалил нескольких адептов с ног, врезался в фасад здания и разрушил часть колонн.

— Вот мы и встретились снова, человек, — проговорил хлопающий крыльями Керуг собственной персоной. — Пришло время закончить то, что не удалось сделать в прошлый раз.

Помимо огненного дхарна в небесах парило еще двое сильных рогатых сущностей. Даже я ощущал исходящую от них мощь. Вокруг одного из них крутилось пепельное торнадо, второй отрастил из конечностей длиннющие костяные клинки. Никого из них я не знал. Видимо, взял с собой для подстраховки.

Мы с Фурией и еще парой адептов взмыли в воздух и вступили в бой. Я старательно уклонялся от огненных волн и пламенеющих мечей, пытаясь дотянуться до противника. К сожалению, длины фантомных клинков едва хватало. Керуг держал меня на дистанции и изматывал мощными ударами. Если раньше мне казалось, что мой духовный доспех уровня альфа вполне крепок, то дхарн сумел изменить мое мнение. Впрочем, в прошлый раз он вынес меня с одного удара, так что прогресс налицо.

Фурия схлестнулась с пепельным демонов. Дхарн насылал на Агату серые вихри, которые при попадании на стену здания или асфальт оставляли огромные дыры, разъедая материю. Агата могла уничтожать его силу, но было видно, что и ей приходится тяжко. Демон оказался практически на уровне Керуга, который и сам являлся сильнейшим старшим дхарном в целом домене Абазелор. Вторым по силе после Владыки.

Костяной демон схлестнулся с супером Братства и практически сразу отсек ему обе ноги. Потеряв интерес к калеке, он принялся искать новую цель. Монстр оказался также не слабее Керуга. И откуда только они смогли набрать сразу нескольких мощных демонов?!

— Юмрук Шипастый из османского домена, один из сильнейших местных старших демонов, — донесся до меня голос Мехмета. — Уничтожьте тварь!

Похоже, один из старых недругов руководителя Братства. Фурия с трудом сдерживала пепельного монстра.

— Пепельный Герфонджад — один из подручных Боргааса, — поведал Очкастый по рации. — Опасайтесь его пепельных копий. Если концентрация пепла станет практически черной — лучше увернуться!

Парень благоразумно смотался в укрытие, откуда и докладывал полезную информацию. Времени следить за всеми участниками сражения у меня не оставалось. Я сосредоточился на том, чтобы не получить очередную огненную волну по лицу.

Наверное, Знать бы справилась с Керугом, но сразу трое демонов аналогичного ранга — это было слишком даже для нас. К счастью, нам помогали птенцы Братства Изгнания, а также местные отряды адептов из Тайного Приказа. К сожалению, большинство суперов обеспечивали безопасность в олимпийских городах Халифата, либо сами участвовали в играх. В столице остался минимум. Раз даже лучшие адепты из Невска не могли толком совладать с Керугом, что уж говорить про местных. Стражи отвлекали на себя внимание старшего демона, давая мне передышку. Но в основном османские суперы фокусировались на Юмруке и Герфонджаде, которые разносили центральный квартал вместе с правительственными зданиями на части.

Я ощущал, что сумел приблизиться по голой мощи к Керугу. Вот только его способности