Он задумчиво кивнул. Но я-то понимала, что это не согласие, а просто некое одобрение моей угрозы.

– Что такого нарыли на тебя вакары, что теперь прессуют? – поинтересовался он. – Да ладно, Онна меня четвертует, если узнает, что я тебе не помог.

Я закатила глаза.

– А что она сделает, когда узнает, что ты пытался затащить меня в свою постель?

– У всего есть своя цена, – парировал он и, казалось, абсолютно не обиделся. – Кроме того, она знает, что я однозначно лучший выбор и более нежный любовник по сравнению с Несущим смерть. Поверь мне, я уже видел женщин, которые соглашались отдаться Сторожевым псам. Они потом практически не разговаривали, боялись собственной тени, а кожа их была покрыта синякями и следами от укусов. Эти нелюди их буквально истязали. Со мной тебе такого не грозит.

Что за бред!

– Даже знать не хочу, скольких женщин ты запугал и смутил. Если ты и вправду нежный любовник, я уж лучше предпочту неукротимого и безумного монстра. И кто знает, может, в итоге выяснится, что клыки и когти доставят мне невероятное удовольствие? Может, укусы вакара окажутся даже приятнее, чем я себе это представляю?

Я понятия не имела, почему вдруг начала защищать вакаров, но весь этот треп о моральных качествах людей дико раздражал. К сожалению, Скаррабана моя тирада ничуть не впечатлила. Или впечатлила, но совсем не так, как я рассчитывала. Несмотря на то, что лезвие по-прежнему было у самой уязвимой части его тела, глаза его блестели от возбуждения.

– О куколка, если нежность тебе не по душе, я могу дать тебе то, что тебе нужно. Думаю, мы с тобой неплохо развлечемся.

Одем в крови начал бурлить. Если я сейчас же не возьму под контроль свою ярость, мои когти вонзятся ему в глотку.

– Ты понятия не имеешь, что мне нужно, – прошипела я и прижала кинжал так близко к его промежности, что он сжался. – Со своими делами я как-нибудь сама разберусь и уж точно не стану согревать постель кому-то, кто пообещает мне помилование. Если я кому и отдамся, то только в том случае, если сама захочу получить удовольствие. А уж кого именно я выберу, свирепого ли вакара или какого-нибудь кроткого парнишку из церковного хора, точно не касается ни тебя, ни кого бы то ни было. Одно могу сказать точно: ты не в моем вкусе. Так что держись подальше со своими мерзкими намеками. А я взамен не стану лишать тебя возможности в будущем завести детей.

– Ладно, ладно! – поспешно сказал он. Сильно же он, однако, побледнел в этот раз. – Понял я! Теперь убери этот проклятый кинжал от моих яиц.

Большего признания я бы все равно от него не получила. Поэтому вняла его просьбе и отступила на шаг.

Поскольку он не стал снова нападать на меня, а просто вытер кровь из носа, я протянула ему его кинжал рукоятью вперед. Этакое предложение мира, которое было мне противно, но при этом необходимо для смягчения ущерба.

– Можешь оставить себе, – криво улыбнувшись, заметил он. – На случай, если ты переоценила удовольствие от клыков и когтей.

Прежде чем я могла что-то на это ответить, он исчез где-то в глубине гостевого двора.

Великолепно.

Теперь у меня появился кинжал, но при этом пахла я с головы до ног браконьером Цурриком. Проклиная все на свете, я потащилась обратно в туалет и попыталась отмыть и отскрести мылом все, что можно было отмыть и отскрести. Даже на плащ побрызгала мыльной водой, чтобы хоть как-то перекрыть запах. Наконец я спрятала кинжал на ремень за спиной и не стала застегивать плащ, чтобы клинок не торчал.

И все же, возвращаясь к столу, я не могла избавиться от ощущения, что весь скалл видит мое новое оружие.

– Ты что-то задержалась, – заметил Арезандер.

– Уязвлены, что я предпочитаю вашему обществу холодный туалет? – довольно резко отозвалась я. Без сомнения это вызвало бы подозрение, если бы в этот самый момент к нам не подбежала взбудораженная Ильда.

– Сир, вы должны на это взглянуть, – прошептала она, ломая руки. – Пожалуйста.

Арезандер поднялся.

– Синта сопроводит меня. Остальным ждать здесь.

Почему он так распорядился, я толком не поняла, но прежде чем он мог бы подтолкнуть меня в спину и нащупать спрятанный кинжал, я поспешила подчиниться его требованию. Я последовала за хозяйкой и, держась позади нее, поднялась на второй этаж. Коридоры там были ярко освещены за счет дневного солнца, но все же было холоднее, чем вчера. На стенах начал скапливаться иней.

– Син! – приглушенный голос Сира заставил меня остановиться, а Ильда прошла еще чуть дальше и начала искать нужный ключ в связке. Меня слегка смутил тот факт, что Арезандер использовал сокращенную форму моего имени, но еще больше ошарашил меня странный блеск в его серо-голубых глазах. Он подошел ко мне. Достаточно близко, чтобы его запах ударил мне в нос. Нервничая, я чуть отступила. Если я могла чувствовать его запах, то уж он-то мой и подавно. Он схватил меня за руку. Вторая его рука проникла под плащ, коснулась моей талии и скользнула дальше по спине. К кинжалу Скаррбана. Мое сердце забилось как бешеное, когда он вытащил клинок. Как он мог узнать об этом?!

– Друзей себе нашла? – язвительно спросил он.

– Я… – продолжить я не успела, потому что Арезандер вдруг поднял голову и замер.

– Оставайся здесь! – жестко велел он и бросился вперед по коридору, оставив меня без объяснений. Пфф. Ну нет уж. Послушанием я никогда не отличалась. Я побежала за ним и чуть не врезалась в его спину перед распахнутой дверью. Теперь и я чувствовала этот запах. Запах свежей крови. Крови, которой было очень много.

Когда Арезандер вошел в комнату и тем самым освободил мне обзор, у меня волоски на шее дыбом встали. Все было точь-в-точь как в мастерской убитого ткача, только тут тела еще и дымились. А над ними красовалась надпись кровью:

Смерть людям.

Каждый день в тот же час

При свете дня красная кровь, казалось, блестела и была похожа на жуткое маковое поле. Все ощущалось намного реальнее и откровеннее, чем вчера ночью на заледеневшем уже месте преступления. Вид старого Собирателя света и его молодого подмастерья поразил меня до глубины души. Я поспешно отвела глаза и была вынуждена схватиться за дверной косяк, потому что ноги подкашивались и отказывались держать меня.

– Кто еще это видел? – спросил Арезандер хозяйку.

– Н-никто. Только я. Я только хотела прибраться в комнате и принести дров. А тут… Об этом никто больше не знает.

– И пусть так и дальше остается, – сказал ей Сир и неожиданно утешающе коснулся ее плеча. – А теперь спуститесь, пожалуйста, вниз и пришлите ко мне Ривена – это