— Журналист! — индеец посветлела лицом. — То-то я гляжу, личность знакомая! Спрашивай, что хотел.

Он достал смартфон, предъявил фото Родченко.

— Зараза, — сплюнула бабка на землю.

— Благодарю вас, благодарю…

Далее он выделил фотографию хозяйки корпорации, которую предусмотрительно скачал с официального сайта «Ковчега», предъявил бабулькам на опознание.

— Фотография мелкая, уж извините, что есть. А эта женщина вам незнакома?

Старушка нацепила очки, поднесла смартфон к глазам, обиженно посмотрела на подругу.

— Ритка запущенная была, как пьянчужка, а эта расфуфыренная, будто принцесса!

Индеец очками пренебрегла, мельком взглянула на изображение.

— Сестра, что ли, Риткина? Похожа на нее, шибко похожа, только эта ухоженная, а Ритка была чумная! Оно и понятно, с бесом поручкаешься, не так изгадишься!

— Вполне возможно, вполне возможно… — Он отступал, кланяясь, как китайский болванчик. — Вы мне очень помогли. Спасибо большое.

Он переехал Дворцовый мост и оставил «девятку» на Невском проспекте напротив магазина «Пассаж». В этом месте тонированная машина «проживет» не более четверти часа. Говорят, столько времени дается танку на выполнение боевой задачи, после чего он будет запеленгован и подбит. Когда он спускался в подземный переход, к неблагонадежной машине уже подкрадывался эвакуатор. Павел закинул сумку на плечо и шел по людному тоннелю. Шарф и кепку он забыл в салоне автомобиля.

Прорицательница безошибочно угадала его присутствие, хотя он и прятался за спинами сгрудившихся зевак. Она протянула гнутый палец с раздутыми артритом узлами на сочленении фаланг.

— Эй, монгол, отойди в сторону!

Монголом предсказательница назвала высокого мужчину с восточным разрезом глаз, в дорогом осеннем пальто из верблюжьей шерсти. Мужчина прижал стильный рыжий портфель с золотыми замками к груди, словно бронежилет.

— Мне уйти?

— Вот осел небесный! Говорю, в сторонку отойди, не отсвечивай!

Монгол сместился к стене с большим рекламным плакатом, настоятельно призывающим россиян отдыхать на курортах Краснодарского края.

Послушание взрослого состоятельного гражданина никого из присутствующих не смутило. Объяснение было простым, как и все просто в подлунном мире. За тот период времени, что старуха пророчествовала в подземном переходе, у нее сформировалась многочисленная группа фанатов. Это была разношерстная публика, в которую входили представители всех возрастных групп, профессий и конфессиональных принадлежностей. Большая часть фанатов получила бесплатное пророчество, которое успело сбыться, или прорицательница сообщила факты из их биографии. Короче, это были люди, засвидетельствовавшие чудо собственной персоной. Мужчина с портфелем был из их числа. В его случае жесткий скептик обратился в ярого приверженца. Чаще предсказания совершались индивидуально, печальный случай с гадалкой Ташей явился исключением, и многие осененные благодатью фанаты держали в тайне услышанное от гадалки. Не обходилось без курьезных случаев. Две тетки-богомолки, укутанные в серые платки, подметающие с раннего утра длинными подолами бесформенных юбок асфальт, решили приобщить прорицательницу к конфессиональной доктрине. В одно утро они появились в переходе, распевая псалмы дребезжащими голосами, неся перед собой отпечатанные в типографии иконки. Тогда среди фанатов начался раскол. Половина одобрила намерение приручить старушку с ее мангустом, а другая часть резко этому воспротивилась. Дело запахло потасовкой. В голосах певчих звенели воинственные ноты. Монгол возглавил группу агностиков. Прорицательница, обычно равнодушно реагирующая на местные разборки, вмешалась. Она позвала богомолку и коротко прошептала ей что-то на ухо. Никто слов не расслышал, но тетка стала тихой, доверчивой, как домашняя кошка, и с того дня мирно сидела в углу на принесенном из дома раскладном стульчике, держала бумажную иконку на коленях, если к ней обращались, отвечала с улыбкой, суровые черты лица смягчились. А вот монгол держался особняком. Он появлялся в переходе раньше остальных фанатов, доставал из портфеля термос с кофе и весь день неотлучно находился рядом с прорицательницей.

— Стой там, малец, скоро позову, — сказала старуха.

Мужчина послушно кивнул. Старуха пристально посмотрела Павлу в глаза. Словно горячий воздух ударил в лицо, земля ушла из-под ног, как мох на болоте. Он пошатнулся, но взгляда не отвел. Ласковое тепло мягко окутало затылок, ладони потеплели. Кровь бодро струилась по артериям, лицо запылало от жара. Хотелось рассмеяться и обнять хмурого бизнесмена.

— Не так все плохо… — заметила старуха.

— Я видел вас на перекрестке, — сказал Павел. — Вы просили принести сливок для питомца. Не было времени на остановку.

— Рамзес сыт!

Впервые он ощутил покой и умиротворение, а еще поспешность. Хотелось быстрее задавать вопросы, не упустив ничего из памяти.

— Я не знаю, с чего начать! — признался он.

— Начинай с главного! — ободряюще улыбнулась старуха.

— У меня очень много вопросов!

— Вишь, сколько их тут? — повела она рукой. — Как думаешь, что нужно всем этим людям? Вопросы! Все хотят знать ответы. А для чего? Потому что страшно… — Она указала на богомолку, скромно сидящую на раскладном стульчике. — Вон у нее есть молитва, церковь, а она каждый день приходит. Как и все остальные. Разве в церкви худые вещи говорят? Нет. А людям мало…

Старуха покачала головой.

— Они думают, что бабка расскажет тайну, и им перестанет быть страшно. Так было пять лет назад, пятьдесят и пятьсот. Ничего не меняется. Что со мной будет дальше? Знаешь, сколько раз я слышала этот вопрос от обезумевших в предсмертной корче людей?

Потомственный маг Григорий держал на весу смартфон с включенным диктофоном. Он не единственный, кто пытался записать речи прорицательницы, но чудодейственным образом техника давала сбой. Та же петрушка происходила во время фото или видеозаписи. Камера работала, реле мерцало, а при попытке воспроизведения — пустое место! Задрожала земля, с приглушенным гулом промчал по проспекту автобус. Старуха плеснула сливок из пакетика, мангуст высунул розовый язычок и лакал, совсем как домашний кот.

— Я не стану тебе отвечать, малыш, — сказала прорицательница. — Ты смелее многих, только не веришь в собственную храбрость.

— Черт! — выругался Павел. — Да я трусливее зайца!

— Будь осторожен, — сказала старуха. — Вы слишком легкомысленно относитесь к силе слова! В начале было Слово… — не читал такого? И когда вам страшно, вы в десять раз чаще кричите «черт», чем «Бог»! Если ты выйдешь на площадь и заорешь во всю глотку «Врача! Скорая, помогите!» или «Полиция, спасите, грабят!» — кого будешь ожидать?! Дворника или повара? Что просишь, то и получишь! Кого зовешь, тот и придет!

Павел улыбнулся. Прорицательница объясняла просто и доходчиво.