Роман налетел на высокий бордюр, от боли в ноге его прошиб пот. Он громко всхлипнул, достал смартфон, включил фонарик, трубка выпала из слабеющих пальцев, треснуло стекло. Зрительная память считается наиболее эффективной из всех прочих видов памяти. Увиденная картинка застревает в нейронах практически навсегда. Вспышка фонаря длилась меньше полу-секунды, но запечатленная сцена застыла перед взором обезумевшего от страха человека. Прямо перед ним сидел покойник, по его лицу важно ползали черви, проваленные глаза смотрели на господина Роланда лукаво, словно предлагая присесть рядом и махнуть по кружке пива с копченой скумбрией. Пахнуло сладким тлением, словно не человеческая плоть разлагалась, а бродил засахаренный мед, из распахнутого черного рта суетливо выскочила потревоженная многоножка. Разум утратил связность, мыслительный процесс, всегда такой послушный, как хорошо отлаженная машина, дал сбой.

— Не выходи из комнаты… — беззвучно прошептал человек и опустился на колени.

Кот Маркиз восседал на подоконнике. В шестнадцать часов кот шевельнулся, усы дрогнули, холка почернела. Кот выгнул спину дугой и утробно завыл, не сводя голубых глаз с пересечения Литейного проспекта и улицы Белинского. Распахнулась входная дверь, беззлобно, по укоренившейся привычке бурча ругательства, в квартиру вошла пожилая женщина. Маркиз слетел с подоконника и, подняв хвост трубой, мчал навстречу.

— Маркиз, голубчик ты мой! — Женщина погладила ходящего юлой под ногами кота. — Похудел, некормленый, небось! А твой, я гляжу, укатил куда-то!

Домработница насыпала в миску сухого корма, сменила тарелочку с водой. Накрапывал унылый осенний дождь, липкий, моросящий. Обычная погода обычного пасмурного дня.

Павел перечитал содержимое файла, присланного экстрасенсом. После каждого прочтения он набирал номер Демченко и внимательно, словно пытаясь разгадать тайный смысл за стандартным сообщением, выслушивал уведомление.

«Абонент недоступен, пожалуйста, перезвоните позже или оставьте сообщение».

Голос автомата отдавал закаленной медью. С шестой попытки электронные мозги закоротило, он принялся вещать на английском языке.

Последний раз Павел прочел текст.

«Браун Мария Эдуардовна, уроженка города Москвы, совладелица сети ресторанов быстрого питания „Колобок“, ей принадлежит доля акций корпорации „Ростелеком“, владелица художественной галереи „Арт консалтинг“. Учредитель благотворительного проекта „Дети болеют раком“, попечитель и одна из спонсоров развивающего центра „Околица“, предназначенного для отстающих в развитий детей. Замужем».

К файлу прилагалась фотография — улыбчивая блондинка, непокорная прядь густых волос закрывает высокий лоб.

Ниже шла ссылка интернет-новостей.

«Третьего августа муж известной предпринимательницы Браун Марии Эдуардовны обратился в полицейское отделение Василеостровского района с жалобой на пропажу супруги. Напомним, что госпожа Браун является известной личностью, учредившей крупный благотворительный фонд. Со слов супруга, Браун пребывала в служебной командировке. Последний исходящий звонок в двадцать четыре часа первого августа был зафиксирован из аэропорта „Пулково“. Сведения о регистрации на борту Браун М. Э. документально подтверждаются».

«Четвертого августа было возбуждено уголовное дело по факту исчезновения человека».

Павел вытер тыльной стороной ладони пот со лба. Он предусмотрительно купил утепленную куртку на синтепоне нейтрального коричневого цвета. Коричневый цвет выбирают мужчины, страдающие комплексом неполноценности, и лица, имеющие физические изъяны. И еще чуваки в бегах!

Он открыл новую ссылку.

«6 августа гражданка Браун явилась в полицию и опровергла заявление супруга. По ее словам, она останавливалась в отеле по причинам личного характера. Попытки связаться с мужем предпринимательницы не увенчались успехом. Согласно заявлению соседей по коттеджному поселку, где проживали супруги, мужчина домой не возвращался. От гражданки Браун встречного заявления о поиске мужа не последовало. Напомним, что бизнес-леди совместно с американскими партнерами основала корпорацию „Ковчег“. Под патронажем корпорации также находится крупнейшая в Северо-Западном регионе сеть коммерческих пансионатов для лиц престарелого возраста и нетрудоспособных граждан».

Грузная женщина, одетая в голубой спортивный костюм с надписью «Пума», тесно обтягивающий ее выдающийся бюст, неумело переставляла палки для скандинавской ходьбы. Проходя мимо, она покосилась на одинокого парня, притулившегося на скамейке. Кисло пахнуло потом и ванилью, острие палок яростно вонзилось в почву. Женщина скрылась за ветхим зданием летнего кафе. Деревянные ступеньки заросли сухой желтой травой.

Следующий файл открывался дольше остальных — две минуты крутилось белое колесико. Несколько строчек, написанные мелким шрифтом. Павел сжал пальцами запястье, словно хотел проверить на прочность кости. Мысли бились изнутри о кожух черепа, как твердые горошины. Готовая сложиться в завершенную картину мозаика, рассыпалась при попытке систематизировать накопанные факты кропотливым экстрасенсом. И можно ли разбросанные, как осенние желуди по земле, выдержки интернет-ресурсов считать фактами?

Он пересчитал число звонков, поступивших от Демченко. Их интенсивность нарастала по времени. К трем часам дня он звонил почти бесперебойно, словно боялся, что у него отберут телефон.

Подскочил воробей, клюнул землю, выпуклый черный глаз безбоязненно посмотрел на человека. Поживиться было нечем, сообразительная птаха возмущенно чирикнула и улетела прочь.

Павел еще раз прочитал скупой текст полицейского прокола.

«В ночь с 1 на 2 августа в доме номер 8 по 14-й линии Васильевского острова было совершено жестокое убийство. Тридцатипятилетняя Маргарита Родченко нанесла мужу, Василию Родченко, два удара столовым ножом в грудь и живот, после чего обварила раненого мужчину кипятком и скрылась в неизвестном направлении. По факту совершения убийства прокуратура возбудила уголовное дело. Родченко объявлена во всероссийский розыск. Согласно показаниям соседей, Родченко увлекалась эзотерическими практиками».

Он просканировал почту, где обнаружил фотографию Родченко, ту самую, что отправил с айфона корпорации, пока провайдер не обесточил Интернет. И завершало послание сообщение, набранное от руки, с грамматическими ошибками, свидетельствующими о сильнейшем волнении, испытываемом экстрасенсом.

«Сро. чно! Срочкно! Найтите старушку-нищенку… Она сидит в переходе Гостиный двор. Гадалка… Скажите ей все!»

Сообщение было датировано десятью минутами четвертого. Затем Демченко предпринял последнюю попытку дозвониться. На этом все. Точка. Ошибочка! Еще один файл застрял на почтовом сервере, не желая открываться. Павел попытался его извлечь, но, как назло, Интернет забастовал.

Грузная женщина отстала, перешла на шаг и остановилась, прижимая ладонь к правому боку. Ее лицо побагровело, приобрело зловещий баклажановый оттенок, указывающий на проблемы с сердцем. Синяя шапочка с улыбающимся медвежонком на канте съехала набок, выбившаяся наружу прядь волос прилипла к брови. Павел прижал подбородок к груди, пряча лицо. Если он намеревается стать профессиональным беглым преступником, для начала не помешает отрастить бороду или остричься наголо! Страх, до сего момента куском льда тянущий живот, превратился в жилистый комок нервов, подпирающих солнечное сплетение. Он потер озябшие ладони. Толстуха переждала, пока остальные физкультурники пробегут круг, и побежала следом. Ее тонкий голос разносился в холодном воздухе.