– Ты меня отравила, чудовище.

Мужчина захрипел, изо рта потекла кровавая слюна. Наконец он обмяк и затих. Она опустилась рядом на колени и закрыла его глаза своей рукой.

– Ну вот, ты только мой! Я говорила тебе, а ты не верил! – Женщина ухмыльнулась и, достав телефон, быстро набрала нужные цифры.

– Я все сделала, как ты и говорил! – На другом конце весело что-то ответили.

Пройдя в ванную, Валентина сняла ненавистный парик, стерла косметику с лица и встала под горячий душ. Кружевное белье поменяла на обычное хлопчатобумажное, а короткое вечернее платье – на спортивный костюм. Через несколько минут одинокий номер тринадцать был пуст. Ни женщины, ни мужчины. Будто и не было никого.

– Мамочка пришла! – Женщину в коридоре обступило ее большое семейство.

– А папа где? – поинтересовалась она.

– На кухне! Обещал, что будет очень вкусно! – верещала дочка у нее под самым ухом.

– Пришла, что так долго? – из кухни выглянул встревоженный муж.

– Прости, больше такого не повторится! – извиняющимся тоном проговорила она и нежно поцеловала его в щеку.

Муж принюхался.

– Ты что, опять пила? – Он уже готов был сорваться на крик.

– Это было в последний раз, обещаю, завязала.

Она прошла на кухню и налила себе горячий крепкий кофе. В гостиной играли дети, кот ласково терся у ног, а на улице был ливень. Он смывал пыль и грязь с дорог, а еще ЕГО навсегда из ее жизни.

«Как же хорошо!» – подумала женщина и укуталась в плед, который ей так заботливо из спальни принес муж.

* * *

Мы стояли, ошарашенные рассказом Валентины.

– Валентина, а кто тогда запугивал Нику и Зою и по каким причинам?

Женщина молчала. По ее лицу текли слезы. Она с трудом прошептала:

– Это все Виктор…

Артем выключил камеру и сразу переправил запись Петровичу.

Улик на Виктора было предостаточно. Осталось доказать, что угрожал Нике и Зое тоже он. А для этого и нужно было встретиться с ним лично. Петрович очень не хотел подвергать Нику лишней опасности, но другого выхода не было.

Через несколько минут Валентина заснула навсегда. Ее сердце перестало биться. Не выдержало. Травмы, не совместимые с жизнью.

Ника смотрела на нее, но слез не было. Она не могла поверить, что все это время ее окружали одни чудовища. Денис, Виктор, Валентина. Ей она доверяла самое ценное, что есть в ее жизни, своего ребенка.

Дорога к дому деда была спокойной. Всю дорогу мы ехали молча. Говорить совершенно не хотелось. Да и не о чем было. Мальчишки Валентины мирно спали в доме, накормленные и чистые.

Наскоро поужинав, Ника отправилась к ним. А я сидела у беседки и курила. Ко мне подсел Артем и последовал моему примеру.

– Ты знал, кто угрожал Зое с Никой, с самого начала?

Артем сидел и молчал.

– А про Дениса ты тоже все знал?

– Как ты мне однажды сказала, что ты не смешиваешь личное и рабочее?

– Это здесь при чем?

– А я тоже не смешиваю личное и рабочее. Ты не выдаешь данные и подробности своих дел посторонним. Вот и я не имею права разглашать данные специальной операции. Скажу только одно – посадить Виктора заинтересованы очень влиятельные люди, на самом верху. Эта сволочь всем успела насолить. Завтра, кстати, Петрович приедет и сам тебе расскажет, что от вас с Никой потребуется в самое ближайшее время. Поверь, если бы ты знала все подробности этого дела, у тебя бы мурашки по коже побежали. Я знаю, что ты дама со стальными яйцами, но в этом деле много грязи, даже для меня.

Он поднялся и пошел в дом. А я долго сидела и смотрела на закат. В дом идти совершенно не хотелось. На душе было гадко и противно. Оказывается, иногда даже самые близкие люди могут предать.

Закат был алым, словно кровь. Я поморщилась. Кругом одна кровь и обман. Верить никому нельзя. И рассчитывать можно только на себя.

Я вдохнула свежего ночного воздуха. Успеть бы надышаться. Кто знает, куда меня отправит следующее задание.

Я вышла из беседки и прошла к пруду. Было тихо и спокойно. Кое-где плескался в воде карась. Дед каждой весной еще мальками его забрасывал в пруд, чтобы потом все лето и осень наслаждаться своими деликатесами.

Дед вообще был отдельной яркой личностью. Он знал обо всем. Его вселенская мудрость не могла не восхищать. Таких отставных полковников старой закалки в стране осталось очень мало. Для них честь своего мундира главнее денег и славы. Они готовы помочь в любую минуту, не требуя ничего взамен.

Рано утром приехал Петрович. Ника кинулась к нему и расплакалась. Я понимала ее, сказывался стресс и нынешнее положение. О беременности прокурор даже и не догадывался. Вот что значит сильная личность. Ника уж точно не будет шантажировать его ребенком. Еще и троих детей Андрея и Валентины собиралась усыновлять. Я гордилась своей клиенткой.

Петрович отвел меня в сторону и крепко обнял. Мы не виделись с ним около двух недель.

– Ну что, красотуля моя! У тебя самая работа начинается. Теперь ваш с Никой выход. Ты же справишься?

Я утвердительно кивнула.

– В этом деле много несостыковок. Перед нами Виктор – личность хитрая, неуравновешенная. За ним охотятся не один год. И ты знаешь, он выходит всегда сухим из воды. Ваша задача – втереться к нему в доверие, разговорить. Действуйте по обстоятельствам. Против него много показаний, но конкретно по Нике и Зое минимум. Нужно точно знать, кто в вашем деле еще замешан! Чтобы наверняка быть уверенными, что больше твоим клиенткам ничего не угрожает.

Я слушала внимательно. А сама ловила себя на мысли, что я так сильно соскучилась по этому обаятельному прокурору.

– А где девочка – дочка Валентины?

– У меня на даче, не волнуйся. Вместе с другими детьми, Зоей и Арменом. У них, кстати, скоро свадьба, и ты приглашена. Я мальчишек Валентины, которые у вас, тоже забираю. У меня они будут в безопасности. А вы с Никой берете автомобиль деда и едете в Белокаменку выводить на чистую воду Виктора. Он столько раз желал вам смерти, что и в этот раз сорвется и сделает попытку навредить вам. А мы все будем ждать. Рано или поздно он выпустит своего зверя.

Я молчала и все время кивала.

– А ты с Никой говорил уже?

– О чем ты? – Прокурор посмотрел на меня удивленно.

– Я о жизни, дорогой!

– Опять подкалываешь? Ты что-то конкретное мне хочешь сказать?

– Боже упаси! Придет