– Ну, если бандиты и погнались за ВГ, то не сразу, – подал голос Родик. Он указал рукой на дверь. – Видите, как покорежен внутренний замок? Наверное, ВГ сумел стряхнуть с себя бандитов, а затем выбежал в прихожую и закрыл за собой дверь на ключ. Окна в его доме сами видите какие – наверное, уже лет двадцать как не открывались. Так что бандюгам пришлось изрядно повозиться, прежде чем они вышибли дверь. Да притом они еще рылись некоторое время в вещах ВГ… Наверное, учитель успел убежать.

Антон хотел возразить, а затем махнул рукой.

– Может, и так. Но куда же мог направиться ВГ? В деревню? Наверняка кто-то из бандитов заранее перекрыл ему туда путь. Ватсон, что скажешь?

– Буль, сюда! – не отвечая, напряженным голосом приказал Тёма.

Пес послушно подошел к хозяину и уселся на полу, шумно дыша и высунув длинный розовый язык.

Тёма вышел в прихожую, и вскоре вернулся с черным башмаком.

– Нюхай, – приказал он, суя башмак Булю.

Пес послушно уткнулся носом внутрь башмака.

– А теперь след, Буль! – закричал Тёма. – След!

Пес пошевелил мохнатыми ушами и вопросительно посмотрел на хозяина.

Несмотря на всю драматичность ситуации, Антон нервно рассмеялся.

– Ну ты даешь, Тёмка. Куда твоему лопоухому эрдельтерьеру идти по следу? Вот была бы это, скажем, немецкая овчарка…

Словно бы поняв эти слова, Буль громко и обиженно залаял. А затем стремительно закрутился на полу словно волчок, и сделав мощный прыжок, помчался прочь из дома.

Ребята переглянулись и побежали за ним вслед.

На улице уже царила чуть ли не вечерняя мгла. Тучи бурлили низко над землей, словно пытаясь выжать из себя хотя бы слабый дождик. Наверняка, многие деревенские жители смотрели сейчас в небо с надеждой. Для их покрытых пылью садов и огородов ливень оказался бы сущим спасением.

Но он мог стать настоящим проклятием для трех друзей. Они выскочили вслед за Булем на улицу. Там пес некоторое время покружился на травянистой полянке, что-то вынюхивая, а затем уверенно побежал в сторону Липки. Пробежав по широкому деревянному мостику, пес помчался в сторону молодой еловой рощи.

Ребята неслись за псом изо всех сил. Тёма на ходу вспоминал, каким конфузом заканчивались для эрдельтерьера все его прежние попытки взять след, и мысленно взмолился: не подведи, Буленька! Я обещаю кормить тебя самыми отборными, сахарными костями, только не сверни со следа! Но если ты, мохнатый червяк, опять гонишься за какой-нибудь кошкой или сбежавшей курицей… Уши оторву, и на шее бантиком завяжу!

Буль попетлял немного по еловой роще, а затем решительно свернул налево, на заросшую травой тропинку, и вывел ребят к старому шоссе. Когда-то оно вело к колхозным теплицам, где выращивались не только огурцы с помидорами, но и замечательные розы. Вот уже лет десять как теплицы были заброшены, и шоссе окончательно опустело.

Выбежав на потрескавшееся асфальтовое полотно, Буль завертелся на одном месте, словно не зная, куда идти дальше.

– Ну все, каюк, след потерян, – с тоской пробормотал Тёма, тяжело дыша и вытирая с лица пот. – Бандиты наверняка поймали ВГ, посадили его в машину и…

Буль поднял голову и с лаем понесся по заброшенному шоссе. Ребята, не успев толком передохнуть, опять ринулись в погоню.

Спцустя несколько минут Буль остановился возле кирпичных арочных ворот, ведущих на старое деревенское кладбище.

Ребята испуганно переглянулись.

– Булька, ты чего? – нервно произнес Родик. – «Педигри», что ли, обожрался? С какой это стати ВГ побежит прятаться от бандитов на кладбище?

Буль обернулся и пристально посмотрел на Тёму, словно спрашивая хозяина, стоит ли продолжать поиски дальше.

– Наверное, бандиты просто загнали ВГ на кладбище… – нервно пробормотал Тёма. – Самое удобное место, чтобы разделаться с человеком!

– А вдруг они и сейчас там? – неуверенно спросил Родик.

И в это же мгновение где-то на западе раздался оглушительный раскат грома. Дождь пошел чуть сильнее, и можно было не сомневаться, что очень скоро над Петровским разразится нешуточная гроза.

– Может, побежим, позовем полицию? – неуверенно предложил Родик.

Антон нахмурился и мотнул головой.

– А вдруг ВГ лежит сейчас раненый где-то посреди кладбища? Нет, надо его сначала разыскать. Парни, вооружайтесь на всякий случай.

И он поднял с земли заржавевший металлический прут. Тёма подобрал в канаве увесистый камень, а Родик не нашел ничего лучше, чем обломок гнилой доски.

– След, Буля! – воскликнул Тёма. – След!

Пес помчался через арку ворот вглубь старого кладбища. Пробежав по тропинке метров двадцать, он уверенно свернул направо, ловко лавируя в узких лабиринтах между металлическими оградами.

Сердца ребят сжимались от страха, но назад пути не было. Тёма как-то незаметно оказался впереди, как всегда случалось в трудные минуты.

Вскоре ребята оказались перед знакомой черной металлической оградой. За ней располагались захоронения членов семьи Тимофеевых. На траве между могильных холмиков лежал учитель Садовников. Его голова была залита кровью, словно после тяжелого удара. Левая рука была неестественно вывернута назад, а правая была вытянута в струнку и указывала на крайний из гранитных обелисков – тот, под которым был захоронен управляющий Савелий Тимофеев.

Нырнув в распахнутую калитку, ребята оказались рядом с учителем. Антон, превозмогая страх, встал на колени рядом с ним и, взяв за запястье левой руки, замер.

– Дышит, – с огромным облегчением произнес он. – Дышит! Позвоните в милицию, а то я забыл свой мобильник…

Но увы, ни у кого мобильника с собой не оказалось. Да и зачем они были нужны ребятам – ведь они всего лишь собирались навестить Садовникова!

Антон приказал:

– Тёмка, рви домой! Вызывай полицию, скорую помощь – ну, сам знаешь. А мы с Родькой пока тут подежурим.

– А вы справитесь вдвоем? – нервно дрожа, спросил Артём. – Вдруг бандиты вернутся?

– Не вернутся, – уверенно ответил Антон, указывая на вывернутые карманы пиджака и брюк учителя. – Бандюги нагнали ВГ, трахнули чем-то тяжелым по голове, а затем обшарили все карманы. Наверное, нашли план и смылись. Да беги же ты, наконец!

Тёма помчался к выходу из кладбища. Пес бурно залаял и помчался за ним вслед.

Антон с тоской поглядел ему вслед. С Булем сейчас было бы чуть поспокойней. Хотя, разве собака может справиться с вооруженными бандитами?

Он сурово взглянул на трясущегося от нервного напряжения Родика.

– У тебя рубашка чистая, Лис? – неожиданно спросил он.

– Да… Только вчера прабабка стирала…

– Снимай!