— У меня нет ни времени, ни желания разговаривать с тобой. Уйди с дороги.

— Ты же пришел сюда набирать молодых орков в свою дружину? Похвально. Но как патриарх я могу запретить тебе это сделать. — Уголки губ мрачного орка дернулись, он был весьма доволен собой.

— Хочешь еще раз подраться? — Я внезапно разозлился, чуть было не набросившись на него. И дело точно было не во вспышках ярости из-за приживания души. — Это я тебе живо обеспечу!

— Я не желаю битвы. Поговори со мной, сын, и я не стану чинить тебе препятствий.

За нами следили десятки пар глаз. Некоторые орки пытались изображать, что просто гуляют, но в основном они беззастенчиво пялились. От моей реакции многое зависело, еще бы знать точно, как поступить. Никто не предоставил мне самоучителя «орочьи традиции для начинающих попаданцев».

— Хорошо, — наконец кивнул, заметив секундное облегчение старика. Похоже, он всерьез боялся, что я снова полезу в драку. — Скажи, почему ты так хотел отправить меня в армию?

— Ты пил не переставая, сжег родовое имение в Твери, связался с эльфийками. Я видел это единственным способом перевоспитать тебя. И наши традиции… — Йоран скривился, будто у него все зубы разом заболели. Хотя нет, скорее, он провел мучительные часы в стоматологическом кресле, и ему выставили счет. — Мы все служили и снискали славу на войне. Почему ты оставил мне главенство в роду?

— Я не идиот, мне бы подчинились разве что слуги, остальные родичи не признали бы меня главой. Пришлось бы каждого избивать, а это много ездить и, собственно, зачем? Титул нужен мне для организации бизнеса. — Я задумался, стоит ли ему говорить, что вообще планирую получить личное дворянство, чтобы ни от кого не зависеть. Не, плохая идея, не поймут разрыва с общиной.

— Немыслимо… — прошептал старый орк. — Просто… немыслимо!

— Я не собираюсь с тобой спорить. — Вот еще, буду я тратить время на упертого глупца. — Чего ты хочешь?

— Понять, кто ты такой. Чем больше я смотрю, тем яснее вижу — ты не мой сын! Рорк никогда бы не пошел против меня. Он бы не связался с развратными эльфийками, не преподавал бы в академии и не начал бы… все это! — Йоран выхватил из-за пазухи изрядно потрепанный номер моего журнала. Я бы сказал, его буквально изучали до дыр. — В тебе полно негативной энергии! Ты не Рорк Чернышев, ты всего лишь хитрый демон, принявший его облик!

Свободного пространства стало значительно меньше. До того изображающие равнодушие прохожие сомкнули вокруг нас плотный круг, многие оказались вооружены. Ну да, и чего я ожидал от орков? Они, поди, и в сортир с топором ходят. Астрид переводила растерянный взгляд с меня на Йорана и обратно, встав между нами. Всерьез опасалась, что мы прямо сейчас начнем драку. Я же презрительно усмехнулся, ничуть не стушевавшись, и усилил свой голос магией:

— Твои обвинения смехотворны! Ты просто не можешь смириться с поражением.

— Но он прав! Я тоже знал Рорка, и ты похож на него только внешне! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Точно! Он был пьяницей и глупцом! — вторил ему другой голос, и все дружно заржали, вызвав у меня приступ кратковременной ярости.

Всем резко стало не до веселья, когда я выпустил волну негативной энергии. Нет, они не могли признаться в страхе, они же орки, но я четко видел покрывающую зеленую кожу испарину и дрожь в коленях.

— Не спорю, раньше я был совершенно другим. Кое-что… случилось. Я не имею права разглашать, но я получил особый дар и образ мыслей. Единственное, в чем прав Йоран, — во мне много демонической силы, отныне это мое проклятье и одновременно талант.

Громкое аханье на несколько мгновений оглушило. Все орки с недоверием уставились на меня. Я не сразу понял причину — назвал своего отца по имени, для замшелых традиционалистов невиданное зрелище.

Йоран показательно отвернулся от меня, слово взял старейшина:

— Если ты действительно Рорк, докажи это своей кровью! — Он достал древнюю на вид глиняную чашу, в которой плескалось… даже думать не хочу, что именно. — Одна капля докажет вашу родственную связь!

Мой так называемый отец быстро вытянул руку и провел по ней кинжалом, плеснув несколько капель в странное варево. Я посмотрел на Астрид, и она незаметно кивнула. Ну, если это поможет мне с обвинениями…

— Не вздумай! — Барбатос закричал у меня в голове как раз когда я прикоснулся к горячей коже ледяным лезвием.

Глава 18

— Почему? — Я замер, не отводя руку и не продолжая роковое движение. Демону лучше бы объясниться побыстрее, а то каждая секунда промедления рушила мою репутацию и подтверждала слова Йорана.

— Твоя антимагия не поможет против заклинаний на крови. Таким образом легче легкого наложить на тебя паршивое проклятье, причем его никто не заметит и не сможет снять из-за твоей защиты! Не рискуй!

Я выдохнул, думал, что-то серьезное. Не объяснять же демону, что не в характере Йорана идти на подобные уловки. Он у нас прямой как палка и оттого предсказуем, хотя патриарху нельзя было отказать в уме.

— Это для детей. — Я картинно отбросил ножик в сторону и вонзил коготь прямо в руку, щедро пролив собственную кровь в чашу. Непонятная жидкость забурлила, на дне несколько раз вспыхнул яркий алый огонек, и все внезапно успокоилось.

С лица Йорана можно было писать картину «тотальное разочарование». Очевидно, ситуация складывалась совсем не так, как ему бы хотелось. Зато старейшина выглядел довольным. Он громко объявил, обращаясь сразу ко всем оркам:

— Я подтверждаю, что это Рорк Чернышев! Чаша подтвердила родство! Он тот, за кого себя выдает, отныне ставить это под сомнение все равно что идти против меня!

Послышались одобрительные возгласы. Я наблюдал радость на многих оскаленных мордах, в основном это были молодые орки и орчанки. Их, к моему удивлению, здесь было немало, но все они уступали Астрид.

— Тебе есть что мне сказать? — обратился я к Йорану. Тот тихо рыкнул и отвернулся, потому я продолжил, так же обращаясь ко всей площади: — Я, барон Рорк Чернышев, объявляю о создании личной дружины! Моих врагов стало слишком много, и я не успеваю их всех бить! Посему мне нужны надежные