Девушка промолчала, не зная, что сказать.

— Беги, я чувствую, что он уже идет.

Альверт, появившийся из-за угла буквально минуту спустя, молча взял жену под локоток и увел. У него еще было несколько дел, но для начала стоило узнать, что приключилось с советником.

Рей с ненавистью проводила взглядом Владыку и направилась к выходу, пересекла двор, уже свернула к воротам, когда почувствовала, как ее хватают за плечо и разворачивают. Чего ей стоило сдержаться и не вышибить мозги Ние, столь неосмотрительно выражавшей восторг от встречи, Рей не знала. Впрочем, ругать ведьмочку девушка не стала. Она вообще считала, что ругать можно только при своих, а лучше — наедине. Ругать же кого-то на глазах у его объекта любви — подло и жестоко. А позади Рей стоял и чуть насмешливо улыбался Густав.

— Я поступила, поступила! Представляешь?

— Поздравляю, но ты же говорила, что слабая целительница.

— Целительница — да, но Густав… лорд Линар помог мне инициировать свой темный дар. И его хватило. Понимаешь, его хватило, чтобы поступить! Теперь я буду учиться.

— На темную? И как родители?

— Они, — Густав усмехнулся, — приняли наш выбор.

— А ты боялась! — упрекнула Рей.

— Но я же не знала. Думала, они будут против. Тем более Саймон Грей официально отказался от помолвки, так что… — Ния смущенно посмотрела на темного, который держал ее за руку.

— Ясно, можешь не объяснять. Рада за вас.

— Приходи сегодня в паб «Мертвый инквизитор», там собираются все наши.

— Если получится, — пообещала Рей и махнула ребятам рукой, прощаясь.

Навестив ресторан на улице Гарда и полюбовавшись на дом советника, Рей спросила у проходящей мимо ведьмы, как попасть на улицу Зеленых улиток, и неспешно отправилась к Иви.

Улица Зеленых улиток была поразительной. Особенно прекрасно она выглядела после безликого Гарда. Здесь же каждый домик был выполнен так, что складывалось впечатление, будто попал на шествие гигантских улиток. Цвета же — все оттенки зеленого, ибо по странным домикам, где одна половина была в полтора этажа и изображала раковину, а другая уже в два и с двумя трубами-усиками, вился вьюнок. Кое-где жилками проступал клематис, украшая своими синими звездочками зелень.

Отсчитав шестой дом, Рей перемахнула через низенький заборчик и постучалась. Никто не открыл. Девушка повторила стук.

— Эй, кто там еще?

Из головы улитки высунулась растрепанная девица лет шестнадцати в ярко-красном платье.

— Иви пригласила в гости, — растерянно ответила Рей.

— А, Иви, тогда заходи, — крикнула девица и захлопнула ставни.

Рей с опаской дернула ручку и вошла. В узеньком коридоре, в котором она оказалась, было темно.

— Свет, — скомандовала девушка, которая разрешила ей войти. — Проходи. Посидим на кухне, пока Иви нет, или отвести тебя в ее комнату?

— На кухне. Сомневаюсь, что она будет в восторге, если кто-то побывает там в ее отсутствие.

— Точно. Темные этого не любят. А сама-то кто? Ты даже ведьмой не ощущаешься.

— Селеская лихорадка, — пояснила Рей.

— О, значит, сильная, раз подцепила, и очень жить хотела, раз выкарабкалась.

— Наверное, — пожала плечами Рей, присаживаясь на табуретку.

— А чего без цвета?

— Не сложилось как-то.

— Ясно. Может, передумаешь и с Иви поступишь? Экзамены еще три дня будут. Можешь звать меня Мартой.

Девушка сунула руку в ящик и выпустила на свободу несколько огоньков.

— Блины будешь? А то я печь собиралась, но Иви заявила, что сыта и есть не будет, а у меня полная миска смеси.

— Буду.

— Тогда подожди.

Марта сняла со стены кухоньки фартук и развела огонь в специальном каменном шкафчике, поверхность которого нагревалась и позволяла печь прямо на ней все, что захочется. Девушка откинула рукой волосы, и Рей заметила и у нее браслет Эскеля.

— Инквизиция? — спросила она тихо.

— Разумеется, — рассмеялась Марта. — Не бойся, здесь такая защита, что сам Владыка не услышит. А сама откуда? Браслет-то на тебе есть, я его сразу почувствовала, но не агентурный, а защитный. И я не понимаю, зачем Элиану посылать тебя сюда, если выдал тебе браслет с правом позвать на помощь всех агентов вокруг?

— А он не посылал, — потупившись, ответила Рей.

— Вот… — выругалась Марта. — А ты вообще кто по дару? Только честно, ложь я терпеть не могу, а правду в могилу с собой унесу. Слово наследницы Сагары.

— Кукольник, — помявшись, призналась Рей. И узнала о себе много нового.

— Так, ладно, — спустив пар, сказала Марта. — Что тебе нужно в этом городе всеобщего благоденствия с тоталитарным режимом?

— Здесь моя кукла и мама.

— Ясно. С куклой поможем, а вот с мамой… Кто у нас мама?

— Сиален Логиар.

От слов Марты смутился бы, пожалуй, и воздух, если бы умел.

— Да, девочка. Попала ты. Из города выведем, вызываешь господина тут же. Пусть забирает и прячет.

— Мне нужно вещи из леса забрать.

— Дух имеется? Выйдешь с территории — призовешь духа, он тебе все переправит. И вызываешь господина. Тебе здесь делать нечего. Кукла у кого?

— У Элиота, — призналась Рей.

— Ну хоть с одним повезло, если еще и парольчик знаешь…

— «Звездный дождь».

— Хорошо. Через двое суток будет бал. Пока они там будут развлекаться, куклу мы заберем. До тех пор остаешься здесь под моим присмотром. Жить будешь с Иви. Может, чему-нибудь полезному эта лентяйка тебя научит.

— А меня пригласили к темным на праздник.

— К темным? Хорошо, к ним можно. Там почти все против Владыки. Но только под присмотром. И как ты уговоришь на это Иви…

Уговорить Иви и в самом деле было непросто. Для Марты, к которой девочка питала чрезмерную «любовь». Почему так происходило, сама Марта понять не могла, а Рей, глядя на них, вспоминалась еще одна ее знакомая — Регина. Девушка с детства знала, что единственное, чем она могла привлечь внимание родителей — капризы, истерики и другие выходки. В остальное время ее родители — почтенные представители среднего класса — дочь просто не замечали. «Радуга» стала очередной выходкой девушки, которая, впрочем, быстро закончилась. Регина вышла замуж, а ночью перед свадьбой на девичнике пообещала, что своих детей будет любить, несмотря ни на что, и будет показывать им свою любовь, не заставляя развивать железный характер. А если она нарушит свое слово, то всем, кто присутствовал при обещании, нужно прийти к ней и хорошенько оттаскать за волосы. Разумеется, все пообещали. На данный момент ее малышу было уже около двух лет, но волосы у Регины до сих пор в порядке.