парень, – Джим широко улыбнулся. – Сколько тебе вытряс Джейсон из своей свиньи-копилки?!

– Пять сотен, чинетскими. И золотой сертификат на десять граммов – на самый-самый крайний случай. Прямо от сердца оторвал.

– Еще бы, это ведь жемчужина его коллекции! Может, вообще не станешь брать? А то выпустила его какая-то частная лавочка…

– Нет, – покачал головой Алекс. – Такие сертификаты выпускают не всякие банки, а только те, что входят в так называемую «тридцатку», которая держит на Филлине всю международную торговлю. Это конторы солидные, каждой не одна сотня лет.

– Все равно, не доверяю я денежным мешкам, – с сомнением протянул Джим. – В общем, у меня все готово, можно лететь. Разве что… Там несколько ящиков осталось, одному было трудно их вытянуть. Не поможешь?

Вместе они быстро закончили разгрузку, что дало Алексу возможность познакомиться с таинственными ящиками поближе. Его подозрения теперь превратились в уверенность.

– Ты знаешь, что в них? – осторожно спросил он.

Джим покачал головой.

– Не знаю. И тебе знать не советую.

– Но не будешь против, если я все-таки загляну внутрь?

– Если сможешь, заглядывай. Я же тебе запретить не могу. А Джейсону знать об это не обязательно.

Легко справившись с запорами, Алекс поддел крышку ближайшего ящика. Джим громко присвистнул, да и ему самому стало крепко не по себе. Ведь одно дело – ожидать, и совсем другое – действительно увидеть заботливо упакованные, в заводской смазке, новенькие автоматические винтовки, которые до сих пор были в ходу на Земле как надежное, простое и безотказное оружие.

– Это что, мы с кем-то воевать собрались или филитов вооружать? – в голосе бывалого полярника чувствовалась нетипичная для него неуверенность.

– Ни то, ни другое, – буркнул Алекс. – По крайней мере, мы точно не собираемся. Боюсь, готовится какая-то очень гнилая провокация… У вас случайно нет какого-нибудь потайного местечка, куда можно было бы срочно эвакуироваться, если прижмет?

– Нет, – Джим о чем-то крепко задумался.

– Советую им срочно обзаводиться. И это необходимо сделать так, чтобы кээнцы ничего не заподозрили, справитесь?.. А перед тем, как драпать, надо будет обязательно избавиться от маячков.

– Как?

– Вырезать ножом и продезинфицировать.

– Справимся, – глухо проворчал Джим. – Вместе с Хулио, он парень правильный. А ты-то сам как?

– Я тоже справлюсь! – уверенно сказал Алекс. – Мне бы только на свою дорогу выйти!

– Двинулись, – сообщил Алекс, следивший за изображением, которое передавали установленные еще ночью камеры. – И с этой стороны все чисто.

– Тогда с богом! – Джим хлопнул его по плечу. – Береги себя, янки-бой! Если что, я до вечера покручусь где-нибудь поблизости.

Алекс выпрыгнул из транспортника прямо на дорогу, и тот тут же заскользил обратно, уходя за горный отрог, откуда явился. Все, теперь он, наконец, в самостоятельном полете!

Не торопясь, но и не теряя времени, он последовал к заранее выбранному укрытию. Здесь, на повороте, дорогу ограждал парапет, и была навалена большая куча камней.

Набросив на себя маскировочную накидку, Алекс присел возле нее. Во время «командировки» в Зону племен его поразило умение местных проводников скрываться на совершенно открытой местности с помощью одного лишь пыльного верблюжьего одеяла. Тогда он не успокоился, пока сам не овладел этим непростым искусством. Сейчас оно оказалось востребованным.

В этом месте граница Кербахара делала причудливый крюк к северу, следуя за изгибами древнего караванного пути. За перевалом находился пост пограничной стражи, а уже на этой стороне, внизу, где дорога уходила в ущелье, возвышался старинный форт, в котором командовали чинетские пограничники.

Конечно, ничто не мешало Джиму высадить Алекса прямо в Чинерте, да и настоящий Съеар лез в горы не для того, чтобы потом свернуть на известный всем единственный перевал. Однако ему-то как раз был нужен легальный переход границы и штамп в паспорте. Вообще, разведчику следует как можно меньше нарушать законы страны, в которой находишься. Так и спокойнее, нет риска спалиться по-глупому, да и затеряться проще среди обычных лояльных граждан.

Караван он раньше услышал, чем увидел. Голова колонны преодолела перевал, и до него донеслось мычание упряжных и вьючных быков, скрип тележных колес, людской гомон. А затем все это появилось в его поле зрения.

Возглавляли шествие несколько вооруженных разведчиков, и Алекс опустил глаза. Хороший воин чувствует направленный на него взгляд, а впереди всех должны идти самые зоркие и внимательные. Понятно, что здесь они не ждут подвоха – дорога хорошо просматривается сверху, спрятаться на обочинах как бы негде, а горы вокруг непроходимы, так что попасть сюда каким-то левым путем можно только по воздуху – Алекс усмехнулся про себя.

Его маскировка сработала. Охранники прошли дальше, не замедлив шага, а дальше потянулся сам караван – множество телег и фургонов, изукрашенных словно афганские «бурубахайки». Все они были запряжены парами или четверками волов. На Филлине эволюция не создала лошадей, а здешние крупные антилопы оказались не поддающимися приручению. Отсутствие конницы оказало глубокое влияние на развитие военного дела на планете и вынудило местное население всячески извращаться с тягловой силой. В Чинерте, куда он стремился, умудрялись запрягать даже мамонтов в огромные арбы! А всякие самодвижущиеся повозки появились здесь еще в незапамятные времена…

Мимо тянулись телеги, шагали вьючные быки и проходили люди. Проехали несколько гонцов на больших тяжелых деревянных самокатах. Они старательно притормаживали, чтобы не разогнаться вниз по склону. Алекс ждал. Народу вокруг хватало, и двигался он вполне беспорядочно, но все они путешествовали вместе уже не один день и, конечно же, обратили бы внимание на незнакомца. Ему были нужны путники, присоединившиеся к каравану в пограничном пункте.

Ага, вот, кажется, и они. Мимо Алекса прошагали двое местных дворян, высокомерно вздернув выбритые по здешней моде подбородки, оба в сопровождении густо бородатых слуг. Кого-то протащила в закрытом портшезе восьмерка носильщиков. Затем потянулся народ попроще – мелкие торговцы с тачками и тележками и крестьянские артели, по-видимому, отправлявшиеся на эту сторону перевала на какие-то сезонные работы.

Двое прохожих как раз зацепились своими тележками и громко заспорили, привлекая к себе внимание остальных. И Алекс поспешил воспользоваться этой возможностью.

Глава 6. Выхожу один я на дорогу… (часть 4)

Моментально сбросив накидку и скатывая ее на ходу в тугой комок, он выскочил на дорогу и уверенно зашагал вперед, словно немного запоздал и теперь кого-то нагоняет.

Заметив его, спорщики