Вжух!

Второй мой выстрел предназначался уже волку, который шел последним. Но хитрая бестия резко шарахнулась в сторону, и импульс прошел мимо.

Бах!

Это Шендр успел перезарядиться и шарахнул по моему противнику. Но тоже промазал.

Тварь огромными скачками бежала вдоль нашего строя метрах в десяти впереди. Она словно нарезала круг, явно планируя атаковать Шендра. Почему именно его?

Вжух!

И снова в белый свет, как в копеечку.

Бах!

Шендр попал. Волк дернулся — попадание пришлось в корпус. Но рана явно была не смертельная: животное показало зубы, зарычало и бросилось на нас.

Бах! Волк приблизился достаточно быстро, и этот выстрел Шендра оказался точным — волку снесло полбашки, и уже мертвая туша проехалась по траве добрую пару метров, остановившись, считай, у самых ног Шендра.

— Слева! — истошно завопил Литвин.

Я повернулся, и тут же испуганно отшатнулся. На нас бежали еще два волка. И до них было всего метров десять, не больше. Все-таки подкрались, сволочи. И точно из тех, запримеченных нами ранее кустиков. Выходит та тварь, что мы только что порешили, просто отвлекала внимание на себя.

Я взял себя в руки, вскинул энергопистоль.

Вжух! Вжух!

Оружие так сильно завибрировало в моих руках, что я чуть его не уронил. Значит, вот как. Частая стрельба может создать эдакий аналог отдачи. Первый выстрел настиг цель, буквально перерезав волку заднюю лапу (как же я умудрился так попасть?), а вот второй из-за вибрации прошел далеко в стороне.

Бах!

Наверняка это был Шендр. Волк взвыл и осел. Он не мог бежать, задние лапы волочились за ним, но передними он активно загребал, пытаясь доползти до меня. Тем более и оставалось ему уже метра три-четыре.

А вот вторая тварь неслась как угорелая.

Я с ужасом понял, что все, это конец. Перезарядить пистоль я не успею, хотя, казалось бы — поменять аккумулятор намного проще, чем обойму. Но счет шел уже на секунды. Если мне сейчас не помогут — я труп.

Но никто не стрелял. И тут до меня дошло, что прозвучавший выстрел Шендра был у него последним — он сейчас перезаряжает свой ОСЗ.

Все, точно конец.

Я спокойно и обреченно, можно даже сказать отрешенно, глядел на приближающуюся смерть, которая неслась ко мне, как скоростной поезд. Волк бежал, выпучив глаза, его красный язык уже телепался в пасти — он тоже понял, что мне конец.

Бах! Бах! Бах! Бах! Щелк! Щелк!

— Да твою же мать! — послышался голос Литвина.

Это ругательство прозвучало для меня как самая лучшая и самая любимая песня. Я ведь совершенно забыл про еще одного бойца. Он все же успел перезарядиться и сейчас его выстрелы спасли мне жизнь (ну, или как минимум тысячу кредитов, которые пришлось бы потратить на клон).

Волк, всего мгновение назад казавшийся мне олицетворением смерти, валялся в траве, совершенно бездвижный и не опасный. Сдох.

Рычание вернуло меня в реальность. Недобиток! Я как-то совершенно автоматически, даже не осознав этого, выудил свой ОСЗ, висящий на поясе и разрядил прямо в морду твари.

— Твою мать! — выругался я.

— Что? Цапнули? — испуганно спросил подбежавший Шендр.

— Только сейчас понял, что я, как пень, стоял и смотрел на приближающегося волка, вместо того чтобы шмальнуть в него из ОСЗ.

— Почему? — удивился Шендр.

— Забыл напрочь, что он у меня есть! — ответил я и расхохотался. Напряжение нашло выход в виде этого неуместного и безудержного смеха, к которому присоединился Шендр, а затем и Литвин.

— Спасибо, — наконец успокоившись, сказал я Литвину, — если бы не ты — мне конец.

— Ну, чего там… — отмахнулся тот. Вы с Шендром тоже меня спасли.

— Да, кстати, — заметил я, — мы действовали в разнобой. Нам повезло вообще, что выжили.

— Это да… — хмурый Шендр кивнул, — как дурни себя вели.

— Как вы раньше-то на охоту ходили? Думал, уже спелись, — удивился я.

— Да где там… Нам по одной, максимум две твари за раз попадалось, — ответил Литвин, — из двух стволов их и уложили.

— Ясно… — протянул я. — Надо будет с этим что-то делать. Держать свою цель и страховать напарника — главная задача для каждого из нас. И вообще, мы вот стоим, обсуждаем ошибки и совершаем новые.

— Это какие? — спросил удивленно Литвин.

— У тебя сколько осталось патронов в ОСЗ? — поинтересовался я.

— Эм… — Литвин отщелкнул ствол и заглянул внутрь. — Ни одного.

— У меня два, — сказал Шендр, — вбросил, сколько успел и бежал к тебе.

— Зачем?

— Помочь, — ответил удивленный моим вопросом Шендр.

— И если бы что-то пошло не так, было бы два трупа, — вздохнул я, — перезаряжаемся.

— Так никого ведь вокруг, — не понял Литвин.

— Ты будешь заряжать тогда, когда кто-то появится? — с ехидцой в голосе поинтересовался я.

Литвин ничего не ответил. Просто молча начал перезаряжать свой ОСЗ. Шендр хмыкнул и занялся тем же.

Я дождался, пока они завершат перезарядку, и поменял аккумулятор на своем пистоле, затем добавил недостающий патрон в ОСЗ.

— И что теперь? — поинтересовался Литвин.

— Теперь вы охраняете меня, а я снимаю шкуры, — ответил я, пряча оружие и извлекая на свет нож.

С первым волком я справился достаточно быстро, со вторым пришлось повозиться — покорежило его знатно, но, тем не менее, снять шкуру удалось аккуратно.

«Внимание! Ваш навык свежевания достиг отметки 70 %. С этого момента часть действий могут выполняться автоматически»

«Внимание! Уровень навыка «свежевание» достиг точки, позволяющей начать изучение дополнительных умений»

Оп. Это интересно. Какие там навыки мне доступны?

«Список доступных умений:

Дубление;Сушка в полевых условиях с использованием НКВД (Начальный Комплект Выделки/Дубления);Обработка;Основы таксидермии»

Та-а-акс…а что такое «НКВД»? Похоже, нечто, что позволит быстро сушить или обрабатывать шкуру. Во всяком случае, сушка в полевых условиях — самое то. Я вспомнил, как было тяжко тащить сырые шкуры в город, как они воняли, да и вообще, как с ними было неудобно. Вполне возможно, что если их высушить и если это можно сделать относительно быстро, это позволит существенно снизить вес шкуры, а главное — поднять ее стоимость? Хм… Почему бы не попробовать?

«Желаете приобрести дополнительное умение «Сушка в полевых условиях с применением «НКВД» (Начальный Комплект Выделки/Дубления)?»

Конечно, желаю.