а вот оставшаяся после этого высокая трава могла помешать успешному выращиванию нового урожая и требовалось убрать её всю ещё до распашки. Шеф, конечно, в самих работах никакого участия не принимал, но традицию соблюдал строго, следя за тем, чтобы каждый в городе присутствовал на Уборке. В какой-то мере он занимался организацией и управлением этого мероприятия, а я вместе с ним.

Как только он дал приказ выпускать всех, я тут же подорвался и двинулся к камерам, но Асмодей на ходу ухватил меня за руку, останавливая. Смотря снизу вверх, прямо в глаза, с лёгким прищуром, он в очередной раз поделился мудростью, что делал не так уж редко, пытаясь поделиться со мной тонкостями дела управления городом:

- Майк, если бы ты был шерифом, за полгода твоей работы, в городе не осталось бы ни одного свободного человека. Думаю, ты бы даже Кэт и Анги нашёл за что определить в камеру, - улыбнулся он, намекая на мои тёплые отношения с моими спасительницами, - Запомни, нужно быть не только строгим, но и милосердным, усёк?

Отпирал камеру я неторопливо, внимательно рассматривая четвёрку заключённых. Все из присутствующих наверняка слышали наш разговор с шефом, но даже не подумали в него встревать или что-то выкрикивать. Даже Эльрона. Все сидели на койках, понуро опустив головы и не глядя мне в глаза. Стоило ключу проскрипеть в замочной скважине, а двери приоткрыться, как они безмолвно поднялись со своих мест, и медленно потянулись на выход. Проходя мимо меня, ни один из них ничего не сказал, а вот проходя мимо шефа, каждый слегка приостанавливался и негромко произносил: "Спасибо, шеф!" затем выходя через дверь на улицу.

Я уже было приготовился расспросить Асмодея насчёт плана на день, всё-таки это был мой первый день Уборки, но дверь, только-только закрывшаяся за последним правонарушителем, снова распахнулась, а в проёме стоял старик Морген. Он слегка запыхался, что было необычно, ведь ходил он с тростью неторопливо и размеренно, а сейчас выглядел так, будто пробежал марафон. Шеф тут же спустил ноги на пол, и даже приподнялся из стула, увидев своего товарища в таком виде, а тот, слегка отдышавшись, выдал на одном дыхании:

- Там... Дым... В полях... - после сказанного он тут же опустился на скамейку возле входа и смачно сплюнул накопившуюся тягучую слюну прямо на пол. Если бы не реакция шефа, я бы занялся Моргеном за подобное неуважение к служителям закона, но Асмодей быстрым шагом, будто на мгновение забыл про свою хромоту, отправился на выход, и дойдя до середины улицы тут же остановился, вглядываясь в её конец, который выходил на поля. Я последовал за ним след в след, и сразу же заметил чёрный столб дыма, поднимавшийся очень и очень далеко, где-то у самых холмов. Как старик смог его рассмотреть - было удивительно, но ещё больше удивления вызвала у меня реакция шефа:

- Вот тебе и уборка... - он прихрамывая поспешил к стойлу, и я вслед за ним. Чтобы шеф бегал второй раз за день - такого я за полгода проживания в Нимуоче припомнить не мог. Мы уже привычными и быстрыми движениями проверили упряжь своих животных, и тут же взобрались на них. Как я узнал, этот гибрид, напоминавший лошадь и крысу, назывался хитрым словом крысодей, что было не так далеко от мной придуманного названия лошадекрыс. Но использовал я только местные словечки, стараясь употреблять их как можно чаще, если узнавал какое-то новое для себя. За полгода я неплохо увеличил свой вокабуляр, и изъяснялся уже сносно, хоть и с небольшим акцентом.

Лишь недавно Асмодей начал чуть больше мне доверять и не боялся повернуться ко мне спиной, но сейчас заставил ехать чуть впереди, держа меня в зоне видимости. А может это было потому, что он успел прихватить с собой одну из бутылок и теперь понемногу прикладывался к горлышку по мере того, как мы удалялись от города на север. Поля вокруг города тянулись во все стороны, а вот дороги расходились только в три. На севере не было ничего кроме холмов, постепенно переходящих в горы, так что по ней почти никто не ездил. Мы же почти в самом её начале, свернули и двигались в неширокой бороне между двух полей, которые местным жителям предстояло сегодня убирать.

Наши крысоди двигались небыстро, так что у меня было время подумать о происходящем. Реакция Асмодея была необычный по нескольким причинам. Во-первых, шеф сам по себе был человеком не особо активным, иногда он даже создавал вид крайне ленивого человека, но меня подобное уже не вводило в заблуждение, ведь проработав с ним бок о бок столько месяцев, я прекрасно понимал, что он из себя представляет. А был он человеком довольно хитрым, умным и расчётливым. Я не знал всей его истории, только то, что узнал от нескольких людей в городке, в том числе от Кэти.

Асмодей жил в Нимуоче с рождения, но несколько лет провёл на паре войн, получил ранение, из-за которого и хромал, после чего вернулся к себе на родину. За время его отсутствия семью он потерял, кто погиб на фронте, кого погубили болезни, а кого и бандиты. Оставшись одиночкой, шеф запил, да так крепко, что чуть не допился до смерти. Вот только потом ему выпал шанс отомстить одной из банд за смерть своей сестры, с чем он успешно справился. Кэт пересказала мне историю, что поведала ей её мама. Молодой ещё Асмодей узнав от одного из приезжих, где расположились бандиты молча собрался, уехал, а через три дня вернулся такой же молчаливый, покрытый засохшей коркой из крови весь с ног до головы и опять запил. А через неделю после запоя пристрелил действовавшего шефа, а когда весь город заявился, чтобы вздёрнуть наглого юношу, предъявил им бумаги и письма, подтверждавшие связь мёртвого шефа и пары банд, что отбирали у городка почти всё заработанное. Восстановив справедливость и отомстив повинным в смерти своих родных, Асмодей занял место шефа города. После случившегося за него, как ни странно, проголосовали почти единогласно. Вот только пить он не перестал, впрочем, работу свою выполнял как должно, потому на его привычку местные спокойно закрывали глаза.

Банда Жирного Тони, с которой мне "посчастливилось" встретиться, появилась в округе