Это полностью выбило из колеи. Весь прошлый день как жуткий кошмар, так много случившегося! И превращение в белого дракона, и разговор с королём, слияние с Артаном, предательство родных, и невозвратный поступок… Что теперь будет?..

Рядом со мной новые молчаливые служанки. Они из серых драконов, вежливые девушки лет тридцати. Аккуратные и деликатные, и очень старательные. Если Анишка следовала моим возражениям, то эти полностью взяли под свой контроль. Подъём в семь утра, а дальше сотня процедур по приведению меня в порядок. Оказывается, существует столько всего, что делают благородные кэрри!

Именно так обращались с Кирнан и Паули их личные горничные. Маникюр-педикюр, выщипывание бровей, глубокий пилинг лица и тела. Какие-то безумно вкусные шампунь и бальзам для волос. Чуть позже подошёл стилист из Бирюзового дома. Он создал такую причёску, что моё лицо приобрело нежную округлость. Мужчина дал чёткие инструкции девушкам, как меня нужно красить, чтобы подчеркнуть достоинство и выдерживать придуманный им стиль.

С меня сняли мерки, через неделю будет готова первая партия платьев и костюмов, а пока переодели в наряд из салона, принесённый стилистом Марклом.

Это было платье с полупрозрачным чехлом, на талии прихваченное поясом из чёрно-золотого бисера с вышитым королевским гербом (вокруг креста обвивается оскалившийся дракон). Под чехлом блестящая шелковистая ткань, сшитая с ним на плечах на манер туники с обтягивающим запястья открытым рукавом. Платье длинное до пола с хаотичной вышивкой на плечах и по бокам подола. Цвета короны — чёрное с золотом, в такой расцветке и был выполнен роскошный наряд.

Это так непривычно — носить якобы повседневное платье, которое стоит как все мои предыдущие наряды вместе взятые. В голове не укладывалось, что в этом я буду ходить только сегодня, а завтра меня переоденут как куклу во что-то другое.

Но не это тревожило. Проснувшись, я не обнаружила на прикроватной тумбочке своего украшения. А спросив служанок, не добилась ответа, куда оно делось. И не за фамильную ценность я переживала, а за маленький камешек в виде сердца, вставленный в ёмкость на обороте…

Только к одиннадцати часам утра, горничные закончили творить из меня подопечную короны. Мои волосы завили в аккуратные локоны, уложили в вязаную корзинку на голове, обнажив шею, спустив сзади пару «случайных» прядей. Подвели чёрным карандашом глаза и брови, нанесли помаду, чтобы губы казались полнее, подчеркнули скулы и курносый нос.

Я видела себя красивой на первом балу. Но это было жалкое подобие того, во что меня превратили эти девушки. Сейчас из зеркала на меня смотрела незнакомка, к шее которой стилист Маркл подбирал оправу, на которую сядет фамильное каргатское украшение, уже лежащее на бархатном ложе в чехле. Это крупный чёрный камень, внутри которого клубилась тьма. Его доставили пару часов назад с запиской от короля. Он извинялся, что сегодня не сможет навестить меня, так что я буду в обществе колдуна Томара Бая, а вот вечером приглашает на «домашнее» чаепитие, что довольно-таки необычно. Но что я могу знать об отношениях королевских подопечных с королями? Ничего.

Мне оставалось любоваться своим новым обликом, благодарить мастериц и мастера, а также гнать прочь всё, что снилось ночью. Всю ту тьму, что ползала по мне, пытаясь забраться под кожу и разодрать в клочья сердце.

А мысли всё возвращаются и возвращаются к тому проклятому предсказанию эльфийки. И мне хотелось воздуха. Как можно больше воздуха и свободы!

— Кэрра Селеста Каргат? — в дверь постучали и на пороге появился привлекательный молодой человек. Военный плавный шаг, форма тёмно-серого цвета, короткая стрижка ёжиком, спортивное телосложение. Глаза льдистые, цепкие, губы плотно сжаты, рот искривлён вниз, а скулы высокие и узкие. От него веяло спокойно силой, но мне он не понравился.

Служанки поклонились передо мной и покинули комнату, оставляя наедине с этим странным мужчиной.

— Да. Вы что-то хотите? — вставая из-за столика, спрашиваю у него.

— Дэр Владис дэ’Дьякович, к вашим услугам. Меня назначили вашим телохранителем, — щёлкнув ногами, отрекомендовался он. — Велено сопровождать, куда бы вы не направились. Сейчас, я отведу вас в Магическую академию к Томару Бай.

— О! — это всё, что смогла сказать в ответ.

* * *

Меня удивила некоторая поспешность, с которой покинули дворец через задний потайной выход, где нас ожидала неприметная карета с кучером. По словам Владиса, во дворце случилось какое-то небольшое происшествие с одной из невест, вроде она заболела и оттого поднялся переполох. Но ничего страшного, скоро всё наладится. Кто именно пострадал, он не знал. И вообще отличался немногословностью.

Заглядывать за занавески было нельзя, необходимо соблюдать инкогнито, так что я еле-еле могла разглядеть город через маленькую щёлочку. Мы ехали по главным улицам, так что народу было немного, а те, кто был, явно ещё не пришли в себя после вчерашнего празднества.

— А вы из какого дома? — поинтересовалась у спутника, чтобы отвлечься.

Карету подкинуло на ухабе и я вцепилась в боковые стенки, тогда как парень почти не двинулся с места. Прекрасная координация.

— Из простых, — скупо ответил он, глянув мельком.

— И вы учились в Военной академии?

— Да, в Сером отделении.

— Мой брат поступает в этом году. Скажите, учёба сложная? Много отсеивается?

— Если абитуриент сдаст вступительные экзамены и переживёт первый курс, значит он достоин образования и достигнет максимум своих возможностей, — немного развёрнуто ответил мужчина, а после опять замолчал. Я было попыталась ещё развести его на разговор, но опять получила односложные ответы и бросила пытаться.

Наконец, мы покинули пределы города, выбрались на дорогу, ведущую к колдунам. Сама академия, названная в честь Вернона, деда короля Никлоса, располагалась на отшибе у реки, имела высокую металлическую ограду с зубчатыми навершиями. Здание оказалось двухэтажным, продолговатым с колоннами на лицевом фасаде. Из кирпича, тёмно-серого цвета, плотное и крепкое, никакой воздушности или лёгкости, присущей магии. Исключение — четыре обзорные башни на каждом углу.

Как я слышала, главная задача здания — выстоять под натиском молодых дарований. Тут не до красоты. И учитывая, что уже дважды за время своего существования, Академия лишался нескольких башен, такой стиль постройки весьма обоснован.

У входа нас ожидала фигура, закутанная в чёрный плащ не смотря на солнечный день. После вчерашнего ливня, воздух посвежел, а благодаря солнцу, появилась первая зелень из некогда набухших почек. Ещё день-два и всё вокруг окончательно преобразится.

Встречающий оказался сухим старичком с крючковатыми пальцами и острым взглядом из-под низких надбровных дуг. Голосок под стать внешности — колючий и скрипящий, я с трудом разбирала, что он говорит:

— Благоуважаемая кэрра Селеста Каргат, рады приветствовать в стенах Магической академии имени Вернона Каргатского. К сожалению, ректор не смог лично встретить вас, его ждут неотложные дела, так что мне было поручено показать вам здание и развлечь, пока он не освободится.