— Думаешь, я смогу спать, если ты будешь рядом? — возмущённо уточнила Сяо

— Только это сейчас и остается. Особенно, если учесть, что мы рядом с лесом, а тебе волки везде мерещатся. Лучше подумай о том, что если бы я хотел причинить вред, то у меня для этого было достаточно времени, пока ты была без сознания. К тому же я мог не давать тебе исцеляющее зелье! — парень пару раз подбросил вверх и поймал пустой флакон.

— Извращенец! — девушка собрала все свои оставшиеся силы, чтобы хотя бы приподняться и влепить парню пощёчину.

— За что? — Ю схватился за щеку, по которой очень быстро распространился жар от удара.

— Я узнала флакон. Это ты подглядывал за мной у водопада? — девушка попыталась снова ударить парня, но он успел схватить её за руку.

— Ты совсем что ли? Этот флакон принадлежит моему учителю Дань Яню, — парень соврал по необходимости и утешал себя лишь тем, что он просто продолжил ложь своего учителя.

— Ты тоже ученик лесного отшельника? — девушка посмотрела на него не с удивлением, а скорее с неподдельным интересом, — никогда бы не подумала, что он учит кого-то, кроме меня.

— На самом деле не учит. Раньше учил. А теперь, как он сам мне сказал, ученик превзошёл своего учителя. Разве ты не заметила, что я намного сильнее тебя, — парень не упустил возможности лишний раз похвастаться, — старик не знал, чему меня ещё учить, вот и отправил в Академию. Кто бы мог подумать, что мы встретимся с тобой по пути!

— С чего-то мне кажется что эта наша встреча была подстроена специально, — девушка недовольно фыркнула, — парень, который так легко справился со мной, не мог испугаться простой волчицы.

— На самом деле она не простая, а ледяная. А в остальном ты права. Действительно, я не боялся. Мне пришлось не один час её злить, чтобы она за мной погналась. И как ты так быстро план учителя раскрыла? А я ведь ему говорил, что рано или поздно обо всём догадаешься. Ладно, не будем осуждать старика, он просто волновался, что ты можешь попасть в неприятности и решил, что со мной тебе будет безопасней. При следующей встрече с мастером я обязательно расскажу ему, что ученица его сама может со всем справиться и опекать её не стоит, — лжи становилось всё больше, но парень мысленно успокаивал себя тем, что всё, что он делает, делает для её же блага. Попадись ей на дороге не он, а кто-нибудь другой, убил бы и глазом не моргнул.

— Ладно, уговорил, — после долгого молчания великодушно согласилась Сяо, — раз мастеру так спокойней будет, то пойдём вместе. Только держись от меня подальше. Всё же о том, кто ты, я знаю лишь с твоих слов.

Девушка встала, превозмогая слабость и боль, и прихрамывая двинула дальше по дороге.

— Обещаю, — Ю хмыкнул в кулак, стараясь, чтобы девушка этого не заметила, — скажи мне только, что заставило тебя, вдруг, одеть эту маску. Если бы она не спала так вовремя, возможно, что я бы тебя и убил. Точнее, убил бы я, конечно, Карающую Длань, но умерла бы Сяо. Мастер мне это вряд ли простил бы.

— Тебе, сыночку богатых родителей, меня не понять… — с каким-то презрением девушка посмотрела на парня.

— Я сирота. Возможно, мои родители и были когда-то богаты, но их убили, когда мне и года не было. Мастер нашёл меня в лесу и воспитал. Вся жизнь моя, сколько себя помню, состояла лишь из тренировок. Так что, я не неженка. С раннего детства я усвоил, что бить надо первым, — схватив девушку за плечо, он грубо развернул её к себе, — уверен, что даже твоё детство было богаче и безмятежней моего… Если будем идти с твоей скоростью, то до академии дойдём очень нескоро.

Ю закинул девушку себе за спину.

— Пусти, — взвизгнула Сяо.

— Прости, но твоя скорость гораздо ниже моей. Знала бы ты, как тяжело, мне было всю дорогу держаться сзади и бороться с соблазном обогнать тебя.

— Прости, но кажется в твоём рассказе есть одна нестыковочка. Ты говоришь, что ты сирота и вырос в лесу, но как же тогда твоя тётка — герцогиня? Она ведь поручилось, чтобы тебя взяли в академию, — девушка постаралась улучить парня в обмане.

— На самом деле, герцогиня не имеет со мной никаких родственных связей. Она просто вернула таким образом мастеру должок, — парень хихикнул, вспомнив, какая славная в тот день получилась драка, — а теперь ты расскажи о себе.

В глазах девушки читалось сомнение, но всё же, сжав кулаки, она едва слышно выдавила из себя: Думаю, тебе это будет не интересно.

К счастью для неё впереди показалась академия.

— Теперь ты можешь отпустить меня. Дальше я пойду сама. Не хочу, чтобы обо мне с первого же дня поползли нехорошие слухи, — слабым голосом попросила девушка.

— Ну как скажешь, — парень молнией слетел с дерева и резко опустил руки.

Девушка безвольным мешком свалилась на землю.

— Зачем же так резко? — недовольна взвизгнула она.

Всё тело пронзила, острая боль.

— Не хочу, чтобы обо мне поползли нехорошие слухи, — передразнил её Ю, — а теперь у тебя болит спина и я могу спокойно отнести тебя в Академию на руках. Не переживай, у меня ещё осталось зелье исцеления.

— Дикарь! Да ты словно из лесу вышел? Считаешь, что если сила есть… — девушка запнулась, вдруг осознав, что так оно и есть?

Когда они оказались на проходной, стараясь скрыть свою беспомощность, девушка замолотила по его спине.

— Ученик Хань и ученица Юнь прибыли, — отрапортовал парень ученику, охранявшему калитку, — не обращая внимания на её слабые, точно поглаживания удары, — неудачно упала с дерева, вот теперь на всех и на всё злиться. Надеюсь слухи об этом инциденте по академии не поползут.

— Пусти меня, идиот, — она не переставая стучала кулаками по его спине.

На этот раз парень был максимально нежен. Но, опущенная на землю, Сяо сразу согнулась и взвыла от боли.

— Её бы к врачу, — с притворным беспокойством заметил Ю, он ведь был уверен, что с девушкой ничего серьёзного не случилось.

— Цай, Хо, проводите девушку к Лэй Фэну. Пусть посмотрит, — крикнул парень проходящим мимо товарищам. Я бы сам её отвёл, да только пост мне покидать нельзя. А ты если хочешь, то можешь пойти с ними. Учитель Фэн просил передать, что хочет с тобой поговорить.

Я устал с дороги. Слишком долго мне пришлось нести девушку на руках. А она, между прочим, прилично весит, — эти слова Ю произнёс как можно громче, чтобы Сяо поняла, что ему совершенно не интересна, и даже наоборот раздражает, — так что я хотел бы для начала, если дело