– Но ты… Неа, я… я должен спросить тебя об этом. – Илиас тяжело сглотнул. – Можешь не отвечать мне, если…

– Да, – тихо прервала его она, чувствуя, как слезы застилают глаза. – Да, я люблю Ариана. Всегда буду любить. – Неа увидела, как глаза Илиаса подозрительно блеснули. Он наклонился и нежно поцеловал ее в лоб. Она прикоснулась к его груди, там, где бешено билось сердце. – Но именно с тобой я хочу разделить жизнь, Илиас. Мое сердце и душу. Они твои. Навсегда.

Илиас оторвался от ее лба, только чтобы начать поцелуями стирать слезы, которые текли по ее щекам. Каждое его касание, каким бы нежным оно ни было, пробуждало в ней все чувства разом.

– Я говорил это раньше, – прошептал Илиас, приблизившись к ее губам. От его голоса по коже Неа побежали мурашки. – Моя душа веками ждала только тебя. Она твоя, как и мое сердце. Навсегда.

– Тогда поцелуй меня, наконец! – задыхаясь от смеха, сказала Неа.

Он тоже улыбнулся и нежно прижался к ее губам. Дрожь прокатилась по ее телу и пульсирующей волной растеклась до самых кончиков пальцев, которыми она гладила его щеки. Как будто нервные окончания охватило пламя. Как будто их тела были созданы именно для этого. Она знала, что он чувствует то же самое, ощущает исходящее от нее тепло в каждом прикосновении.

– Священник еще жив, – прошептала Неа между поцелуями.

Сбитый с толку, Илиас оторвался от нее.

– Значит, ты сейчас думаешь о священнике? – Он тяжело вздохнул, и Неа тихо хихикнула.

– Он мог бы заключить союз душ.

– Ты правда этого хочешь?

– Конечно, – без раздумий ответила она. Илиас был всем, чего она могла только пожелать. – А ты нет?

– Да, если ты получишь мою способность к магии воздуха, это поможет в битве с Пертеасом.

– Не очень-то романтично.

– Возможно, это звучало бы романтично, не будь рядом с нами трупа.

– Зануда! – Она нахмурилась и схватила его за руку. – Давай спустимся вниз. Мы освободим Тимора, и тогда ничто не сможет нас разлучить. Никогда больше.

Священник и правда сидел в маленькой клетке. Его глаза расширились от удивления, когда он увидел сначала Илиаса, а затем и Неа.

– Принцесса!

Она тепло улыбнулась ему.

– Вы в порядке, первосвященник Тимор? Учитывая обстоятельства.

– Это, верно, мираж…

– Она жива, – сказал Илиас, вставляя в замок ключ, который снял с трупа Фаромира.

– Что вы задумали?

Замок щелкнул, и Илиас открыл дверь камеры.

– Освободить вас.

Тимор громко вздохнул.

– Это… это все нереально, да? Это сон. Иллюзия. Обман.

– Первосвященник, – произнесла Неа, подходя к нему ближе. Эльфийское железо вокруг нее заставляло нервничать, но она старалась не обращать на это внимания.

– Давайте я вам помогу. – Илиас подошел к мужчине с другой стороны, и они вдвоем с Неа придержали его, помогая подняться.

– Как я могу отплатить вам за это?

Неа с Илиасом переглянулись между собой.

– Возможно, у нас есть кое-какие соображения. Но об этом позже. Сперва выйдем на улицу.

– Все! – выкрикнул Тимор и внезапно разразился смехом. – Я сделаю все, что пожелаете. – Мгновение спустя смех прекратился, и вместо него раздался громкий всхлип. Было видно, что он взволнован, и это разбивало Неа сердце.

Они медленно двинулись вверх по лестнице, и Тимор беспрестанно возносил молитвы при виде мертвых тел, разбросанных по полу и земле. Неа наблюдала за ним, и ее вдруг охватила паника из-за того, что они потеряли всякое чувство времени. Они не знали, когда вернутся Пертеас и его стражники. Будто услышав ее мысли, где-то вдали зазвенел колокол. Да так громко, что они вздрогнули от испуга.

– Они пришли за мной, – выкрикнул Тимор. – Я должен вернуться, верните меня! – Он попытался вырваться, но Илиас лишь крепче схватил его.

– Это созыв королевской армии. Стражников собирают в одном месте. Они идут не за вами, а за кое-кем другим. – Илиас взглянул на Неа, и ее сердце остановилось.

– Нам надо убираться отсюда, – сказала она.

Илиас согласно кивнул, ухватил Тимора под руку, и они вместе побежали по мосту. Лошадь, на которой они прибыли сюда, при виде них заржала. Неа ласково погладила животное, пытаясь успокоить.

– Она нас всех не донесет. Куда мы вообще пойдем?

– К моей супруге, – прохрипел первосвященник.

Странно, но в это мгновение Неа подумала о том, что человеческим священникам жениться запрещалось. Но для эльфов это было вполне нормально, ведь невозможно прожить целую вечность без поддержки и близкого человека рядом. Эйюне всегда была с ними, да, но удовлетворение от обретения второй половинки имело совершенно иную природу.

– Где она живет?

Тимор сглотнул, а затем снова беспокойно огляделся.

– Здесь, в Кенигсштадте.

В столице. Она должна была догадаться.

– Мы доберемся туда и без лошади, – заключил Илиас. В любом случае, это породило бы слишком много шума.

– У нас большой дом и много друзей. Вам там будет комфортно, – продолжил Тимор, будто даже не следил за разговором.

Неа посмотрела на Илиаса, и он кивнул.

– Ваши друзья – наши друзья, первосвященник.

Они поспешно двинулись в путь и вскоре добрались до окраины города. Большая часть домов осталась позади. Илиас снял свой плащ и накинул его на плечи Неа.

– Надень капюшон и не поднимай глаза.

Она кивнула и сделала, как велено. К счастью, на улицах практически не было эльфов, которые могли бы их узнать. Видимо, слухи о том, что произошло во дворце, быстро распространились по городу.

И хотя Неа изо всех сил старалась не поднимать голову, она не могла не заметить, что за последние несколько лет город не стал лучше и краше. Он был грязным и дурнопахнущим, что явно свидетельствовало о том, что Пертеасу было плевать на своих подданных. Когда они приблизились к центру города, она краем глаза увидела огромную статую правителя на большой площади перед ратушей. Она поспешно опустила взгляд, прежде чем кто-то вышел им навстречу. Священник, за которым они шли по пятам, наконец-то свернул в переулок.

– Вот и все, – сказал он, и сложно было не уловить радостное предвкушение в его голосе. – Скоро будем на месте. Скоро будем на месте.

Пульс Неа участился. Она схватилась холодными пальцами за руку Илиаса. Они быстро шагали по брусчатке. Ее нога чуть не зацепилась за крышку люка, но в последний момент ей удалось удержать равновесие. Вскоре Тимор остановился перед домом с красной крышей и коричневыми оконными рамами.

– Эдит! – вдруг выкрикнул он во все горло. Неа едва не задохнулась от страха. К счастью, ему не пришлось кричать во второй раз. Дверь изнутри начала открываться. Женщина в одежде для