class="p">- Угу, угу, - преподаватель задумчиво покрутил в руках синее гусиное перо.

«Интересно, здесь что, водятся синие гуси?» Необычный цвет вызвал во мне какую-то ассоциацию и странное словосочетание «птица цвета ультрамарин», только что оно означало?

Я начала нервничать, раздумье мэтра затягивалось, видимо он все еще взвешивал в уме степень наказания для меня, несчастненькой.

- Вот что, милая девушка, - наконец «созрел» он, - Вы сейчас же отправляетесь в Библиотеку. Даю Вам три часа для поиска в Архивах и заучивания необходимого минимума знаний по управлению Кольцом, иначе придется его у Вас конфисковать.

Мне сделалось обидно. Он, конечно, не произнес вслух, что без возможности контролировать Силу Кольца я опасна, как обезьяна с гранатой, но подтекст явно был.

- Я могу идти? - неуверенно спросила я, считая, что легко отделалась.

- Да. И еще... не забудьте «занавесить» Ваше Кольцо. Ну, нельзя же, в самом деле, чтоб каждый встречный чувствовал его.

- М-мм, а как? - ляпнула я, растерявшись.

- Вот об этом тоже прочтете в знаменитом фолианте, - снисходительно ответил мэтр. - Если удастся справиться с заданием - наказание отменяется. Впрочем, несмотря на Ваше отзывчивое сердечко, - тут он слегка усмехнулся (это что, намек на помощь Роволкону, из-за которого я опоздала?) и припечатал: - Не уверен, что Вы и Магия созданы друг для друга.

Я и сама о себе знала все, но зря он это сказал таким насмешливым тоном. Я вспыхнула до корней волос и здорово разозлилась: «Да что б ты сдох, «Сссолитёр»!»

- Я свободна?

- Да, дерзайте! - мэтр Солитэр сделал приглашающий жест рукой в сторону двери, которую мне надлежало закрыть «с той стороны».

При этом у него было странное выражение в слегка прищуренных светло-серых глазах, и меня пронзила запоздалая здравая мысль, а не обладает ли заместитель нашего ректора еще и телепатией? И как, любопытно, он расценит мое пожелание «долгих лет жизни» и то, что я сравнила его с мерзким ленточным червем непомерной длины? Я почувствовала, как волосы на голове зашевелились от страха за мою дерзость. Чур меня!

ГЛАВА 11

***(АНЯ)

Библиотека располагалась в другом крыле учебного корпуса, примыкавшего к основной стене здания старого замка, и состояла из нескольких залов. В читальном зале, светлом, с множеством высоких узких окон вдоль стен, стояли столы со стульями, где можно было сделать домашнее задание или просто почитать. В главном зале на стеллажах находилось огромное количество всевозможных учебников, художественной и просто популярной литературы на разных языках и наречиях, учитывая расовую принадлежность обучающихся. Впрочем, можно было воспользоваться специальными кристаллами, активировав которые, достаточно легко и свободно читать без перевода. И, наконец, третье огромное помещение в глубине библиотеки занимал Архив. Он представлял собой огромный зал с совершенно круглыми стенами без окон, лишь с несколькими дверями между стеллажами, расположенными вдоль стен от пола до самого потолка. Четыре высоченные лестницы, ездившие по направляющим вдоль стен в пределах своего сектора, просто поражали своей красотой. Изготовленные из какого-то необычного дерева темно-коричневого цвета, необычайно прочные, с изящным орнаментом, эти лестницы служили настоящим украшением полутемного зала.

Архиву Школы, пожалуй, не было равных. Старинные фолианты и рукописи, толстенные книги с кожаными переплетами, богато украшенные драгоценными и полудрагоценными камнями, инкрустацией из пластин драгметаллов и перламутра, соседствовали с совершенно неприметными на вид потрепанными изданиями, выцветшие чернила которых сохранялись лишь благодаря наложенным чарам.

Я потрясенно обвела взглядом зал, прикинула масштабы поиска и, загрустив, опустилась на корточки. Закрыв лицо ладонями, я почувствовала, как злые горячие слезы сами навернулись на глаза. Мне стало себя очень жаль: мало того, что и так не помню, кто я и откуда, где была раньше, чем занималась, так еще почему-то надо было вернуться в эту дурацкую Школу Магии, а не в деревню к обыкновенным людям, которые населяли местные земли. На кой мне вообще сдалась эта магия, если я себе не представляю, что с ней делать? Как тут можно найти какую-то книгу, когда я даже не знаю, какую. Да еще выучиться мало-мальски пользоваться Кольцом? Да все это успеть за три часа? Гад все-таки этот мэтр, знал ведь, на что отправлял. Сидит теперь, небось, злорадно ручки потирает...

Я некультурно шмыгнула носом, размазала тыльной стороной ладони слезы по щекам и жалобно позвала:

- Книга-книга-книга... цып-цып-цып...

- Леди... вы хорошо себя чувствуете? - вдруг раздался сверху чей-то голос.

Я вздрогнула от неожиданности и задрала голову: на одной из лестниц, изящно зацепившись кожистым крылом с коготком на верхнем изломе за перекладину лестницы, полуразвалился в небрежной позе светловолосый вампир (кажется, с пятого курса).

«Во, засада! Какой конфуз», - немедленно смутилась я под насмешливым взглядом янтарных глаз.

- Могу я Вам чем-то помочь, леди? - вновь заговорил он, не дождавшись ответа на первый вопрос.

- Н-нет, спасибо... - выдавила я пристыжено.

Вампир пожал плечами и вновь уткнулся в свою книгу.

Я прошлась вдоль стен, пытаясь прочесть названия книг на корешках. Они, мало того, что были непонятны по своему значению, так некоторые я даже не смогла бы произнести вслух, так как не знала, как читаются эти не то буквы, не то кабалистические знаки, смутно похожие на руны. Кодов к этим шифровкам я не знала...

На меня вдруг напала такая апатия: «да будь, что будет! Выгонят - пойду посуду мыть на какой-нибудь постоялый двор. А там, глядишь вспомню, где моя родня и есть ли она у меня вообще, почему меня никто не ищет?»

Сделав еще несколько бесполезных кругов вдоль стен, я почувствовала прилив сил в настойчивом желании найти эту чертову книгу и злобно зашептала, совершенно забыв, что я в этом зале не одна:

- Ладно, на «цып-цып» не хочешь, а на «семь-восемь, ближе мыссслиии?..»

Я близоруко сощурилась, подозрительно оглядывая стеллажи, но нигде ничего не зашевелилось, не засветилось таинственным светом.

- Нууу, я так не играю... - приуныла я, снова расстроено вздохнув.

- Леди, а Вы уверены, что в этом зале есть что-то для Вас? - еле сдерживая смех, спросил вампир, все это время, оказывается, искоса наблюдавший за мной.

- Да! И Вы знаете, я передумала - мне крайне необходима Ваша помощь, - на ходу сообразила я. - Помогите мне найти книгу, в которой описываются способы накопления, сохранения, контроля и использования Силы в артефактах, оберегах, амулетах и тому подобное, - и на всякий случай добавила заискивающе, - пожааалуйста...

- Какая непосредственность, - умилился вампир, изумленно