— Позволь мне его поглотить, Скиф. Ты, как сильный лидер, должен понимать, что зачатки нелояльности нужно давить в зародыше.

Мне пришлось напрячься, чтобы расслышать его бульканье, потому что Пернатый Убийца, окунувшись в кошмар, дико заорал, пытался вырваться из хищных лап черного дыма, но безуспешно. Поняв, чего хочет Гроэль, я поморщился. Вселенная словно задалась целью обеспечить мне прожорливых союзников.

— Был у меня соратник из демонов, Деспот, тоже все время порывался пожрать всех и каждого. Зверобог Монтозавр, с которым ты уже знаком, тоже любитель заглотить кого-нибудь заживо. Думаю, еще один прожорливый бог рядом мне не нужен. Оставь его, Гроэль.

Разочарованно застонав, бог кошмаров отпустил тролля, жгуты дыма втянулись обратно в Косы Жнеца.

— Теперь веришь? — насмешливо поинтересовался я у Замканаха.

Тролль молча пал ниц, а мы с Тиссой направились дальше. По пути к храму Бегемота располагались торговые ряды, где я надеялся встретить хоть одного кузнеца достаточной квалификации, чтобы починить Хладнокровие карателя. Легендарный комплект брони был «неразрушимым», но с новой игровой механикой мог распасться на части в любой момент.

Проходя мимо места, где стояла магическая башня Краулера и Верта, мы ненадолго остановились. От башни почти ничего не осталось, даже блоки, из которых она была построена, рассыпались в пыль. В горле свернулся комок. Сколько мой друг-маг вкладывал надежд в это здание, с каким восторгом рассказывал о том, как они со своим наставником предвкушают изобретение новых мощных заклинаний… И все в труху — чертова Бездна!

— Отстроим заново, — прошептала Тисса. — Обязательно.

Вендел, широкоплечий дворф с руками, каждая из которых толщиной превосходила мои ноги, был тем самым гранд-мастером Кузнечного дела, который уже ремонтировал мои доспехи после схватки с древним крокодилом Собеком на Террастере. На мое счастье, он оказался одним из тех неписей, нанятых на работу в замке, кто не бежал и не преклонил колено перед Бездной.

— Добрый вечер, гранд-мастер Вендел! — издалека поприветствовал я кузнеца, но он меня не услышал.

Работы у него сегодня, видимо, было немного, потому что он праздно стоял недалеко от своей кузницы и яростно чесал языком с высокой худощавой женщиной с длинными смоляными волосами, в которой Тисса опознала Кайлу, гранд-мастера алхимии, тоже непися.

— Плохи дела, говорю же вам, госпожа Кайла, — твердил кузнец. — Та буря, что мы наблюдали сегодня, не буря вовсе, а так, ветерок, лишь предвестник грядущих настоящих бурь. Как бы не принесло грозовых змеев с ними.

— Да не будет этого! — раздраженно ответила Кайла, сверкнув глазами. — Не бывать этому! Зря, что ли, Бегемот забрасывает наш остров то туда то сюда? Включится Мерцание, и…

— … и окажемся на северном полюсе? — язвительно поинтересовался Вендел. — Никогда не знаешь, куда занесет… — Он запнулся, наткнувшись на меня взглядом, закричал: — Мастер Скиф! Госпожа Тисса! Живая! А трогги вас уже похоронили! Обоих!

— Племя паникеров, — ядовито выплюнула Кайла. — Мозгов как у воробушка. — После этих слов она мило улыбнулась, сделала книксен. — Рада видеть вас в добром здравии, мастер Скиф и госпожа Тисса. Понимаю, что молодой человек, судя по его безуспешной попытке докричаться до Вендела, нуждается в неких ремонтных работах? Тогда я вас украду, госпожа Тисса? Мужчины найдут чем заняться и без нас.

Тисса беспомощно посмотрела на меня, пожала плечами и пошла вслед за поманившей ее Кайлой. Кузнец же опомнился, засуетился:

— Ой, беда, беда, да что же за твари терзают вашу легендарную броню, мастер Скиф? Сымайте, сымайте скорее, починю за час-два, все будет в лучшем виде!

Дезактивировав Хладнокровие карателя, я ощутил в руке диск, в который сложилась цельная броня. Интересно, а как кузнец отремонтирует доспехи в таком виде? Когда об этом спросил, кузнец усмехнулся в бороду:

— Тоже мне спросите! Натяну на манекен, потом сниму с него, делов-то! Но мир меняется, демон его знает, получится ли… Так, ступайте за мной, мастер Скиф.

Мы зашли в кузницу, и вот что удивительно: вроде бы работы у Вендела не было, а все к ней готово. Лицо обожгло жаром раскаленного горна. Воздух наполняли запахи металла и угля, а наковальня, массивная и основательная, как все, произведенное руками дворфов, засветилась узорами рун. Несмотря на кажущийся беспорядок и нагромождение всего, здесь каждый инструмент и орудие имели свое место: тяжелые молоты и клещи висели на стенах, каменные полки были уставлены различными металлическими изделиями и заготовками, на полу валялись обломки металла и куски дерева. Недалеко от горна располагался ковш с водой для закаливания металла.

Вендел прошел мимо огня, который вспыхивал в горне, отбрасывая тени на каменные стены кузницы, покрытые следами копоти и искр, и установил полноростовой деревянный манекен. Протянув диск с доспехами, он активировал их, хотя те были привязаны ко мне, и Хладнокровие металла облегло туловище манекена. Вендел щелкнул толстыми пальцами — манекен исчез — и подхватил начавшие падать доспехи.

Обернувшись, Вендел крякнул:

— Все путем, мастер Скиф. Воротайтесь часа через два, а то и три. Уж больно много повреждений. Кто это вас так?

— Верховный жрец Бездны, ее Глашатаи и один вредный Древний бог.

— Шутите… — усмехнулся дворф, потом его челюсть отвисла. — Не шутите…

Выходил из кузницы я, чувствуя жгущий спину задумчивый взгляд Вендела.

Тисса нашлась в лавке «Зелья на все случаи жизни». Кайла возвышалась над ней на голову и что-то втолковывала. Я услышал про полнолуние и про какое-то зелье, которое нельзя открывать, пока точно не решишь использовать. При моем появлении обе замолчали и как-то воровато спрятали руки за спины.

— Тисса, пойдем, — сказал я.

— Потом поговорим, — протараторила Тисса и, что-то сунув в инвентарь, двинулась к выходу.

— Забегай, милочка! — с улыбкой сказала Кайла.

Уже на улице я спросил подругу, о чем они болтали. Тисса почему-то покраснела и соврала, что о чем-то своем, девичьем. Именно соврала, потому что отвела взгляд и ее щеки заалели еще больше. Пожав плечами, я направился