— Привет! — отвлек меня от мыслей женский голос, и от неожиданности я едва не свалилась с подоконника. Кто мог так бесцеремонно зайти в комнату?

Поворачиваюсь, передо мной стоит девочка подросток в малиновом халате, растрепанная, босиком, внимательно разглядывает меня. Узнаю младшую сестру Артура.

— Привет, — отвечаю вежливо. — Не ожидала тебя здесь увидеть. Анжелика, я правильно помню?

— Да, точно. Только лучше Лика. Извини, что так неожиданно ворвалась, — смущенно говорит девочка. Вот только хитрый прищур глаз, совсем как у Артура, говорит мне о том, что девица на деле не так невинна и проста… и что я сильно ошиблась в своем первом впечатлении на премьере. Она не ангелочек, далеко нет.

— Ничего страшного, — улыбаюсь ободряюще.

— Знаешь, ты только не подумай чего… хочу признаться, — мнется Лика. — Эта комната — смежная с моей. По сути, все это — мои «покои». Я попросила поселить тебя сюда, уговорила дедушку, хоть он и ворчал, что это неудобно… И поставил условие, чтобы я сразу тебе все это разъяснила, сказала, что он тут ни при чем, — последнюю часть фразы девочка выпаливает буквально скороговоркой.

— Ясно. Объяснишь почему?

— Ты меня заинтересовала. Захотелось пообщаться. Когда я узнала, что будешь на Новый год… Обычно мы только самых близких приглашаем. Но Таисии ты очень нравишься, дедуля просто в восторге от вашего с Артуром дуэта, вот и я решила узнать тебя получше.

— Что ж, спасибо за откровенность, Лика. Я тоже очень люблю твоих родных, Таисия — моя любимая учительница. А дедушка у тебя — замечательный! — Отвечаю как можно дружелюбнее, но чувствую себя неловко. Попала на праздник в большую семью, совершенно чужую, кто я здесь?

Надеюсь, что девчонка уйдет, а я смогу побыть одна, разобрать вещи и обдумать только что сказанное ей. Как я оказалась здесь, в дали от города, от дома… И чего ожидать от этой поездки? Надеюсь, Лика всего лишь любопытна, что это не ревность, еще одного врага не хочется иметь, еще и в соседней комнате, пусть даже на одни сутки…

Но девочка не уходит, она плюхается в одно из кресел и внимательно смотрит на меня.

— Что делать будешь? Только не говори, что спать! Родители обязательно днем ложатся, чтобы к бою курантов быть как огурчики. Раньше меня тоже заставляли…

— Нет, вряд ли смогу уснуть. Надо сумку разобрать…

— Помочь?

— Нет, спасибо… Там ничего особенного, немного вещей.

Только сейчас мне в голову приходит мысль, что из-за суматохи и скорых сборов я толком даже не помню, что положила в сумку! Да что там, я понятия не имею, что мне предстоит одеть на новогодний вечер! Вот это предел идиотизма! Во время шопинга с бабушкой я была так поглощена мыслями о Принце, что выполняла лишь требования Анны Григорьевны — это сними, то надень… В итоге мы что-то купили, но к тому времени я уже совершенно как выжатый лимон была. Бабушка выбору своего наряду уделила, пожалуй, в два раза больше времени, чем моему. Я же, скучая, таскалась следом. Так что же мне купили? Что-то белое, кажется.

— Ты мне нравишься, — заявляет вдруг Лика. — Не помешана на шмотках, как эта слащавая Вероника. Вечно сюсюкается со мной как с малышней, аж бесит!

— Тебе не нравится девушка брата? — осторожно, стараясь не выдать радости, спрашиваю я.

— Терпеть ее не могу! Лицемерка, а со мной вечно сюсюкается, аж противно. Как будто я дебилка недоразвитая.

— Она здесь? — спрашиваю со вздохом.

— Разумеется. Наши деды много общаются. Дела, интересы, спорт. Правда, раньше она не так надоедала. Но потом мой братец решил замутить с ней, и от Ники не стало продыху! Артур и сам уже устал от нее. Ха, даже забавно наблюдать, как он от нее бегает…

— Ясно, — отвечаю равнодушно, надеясь показать, что тема отношений Ведьмы и Принца меня не особо интересует. Беру сумку и начинаю разбирать вещи. Достаю белое платье с широкой юбкой. Значит, вот что мы с бабулей выбрали? Снова простота? Надоело!!! Внутренний всплеск отрицания, сиюминутный. К чему эмоции, Мотылек? Тебе никогда не стать бабочкой, и ты это знаешь…

— Красивое, — говорит Лика. — В шкафу есть вешалки. Можно попросить Машку, она отпарит. Сейчас позвоню.

— Не нужно…

Но Лику не остановить, она уже говорит в мобильный:

— Маш, поднимись ко мне, пожалуйста. Надо кое-что отпарить. Ага, захвати.

— Все быстро сделают, не волнуйся, — добавляет Лика, видя мою ошарашенную физиономию.

— Не привыкла к такому… Горничные, прислуга.

— Ну, это удобно, — пожимает плечами Лика. — А мы пока можем погулять. Хочешь, я тебе дом покажу?

Мне хотелось, очень. Но мысль о том, что могу наткнуться на Артура с Никой, меня останавливала. Сегодня Новый год, я словно в сказку попала, так, может, не стоит себе настроение портить? Но и в комнате сидеть не хотелось.

— А мы можем сходить на конюшню? — спрашиваю неуверенно. — Обожаю лошадей!

— Правда? Я тоже! — Лицо девочки просияло. — Конечно, пойдем! Я тебя с Гранатом познакомлю.

— Гранат?

— Мой конь, двухлетка, дедуля на позапрошлый день рождения подарил!

Выходим на улицу, и тут же, невесть откуда к нам несутся две огромные собаки. Они такие большие, и на первый взгляд — пугающие до жути. Начинаю пятиться, едва сдерживаюсь, чтобы не побежать со всех ног назад в дом. Лика в последний момент замечает мой испуг и останавливает, схватив за плечо.

— Испугалась? Не бойся!

Не успеваю придумать скептический ответ, собаки уже рядом, одна напрыгивает с ходу на Лику, а вторая на меня. Едва удается устоять на ногах, зажмуриваюсь от ужаса, и тут чувствую, как большой мокрый язык вылизывает мне лицо.

— Кас, Пол! Фу! Перестаньте! — строго кричит Лика. — Мои хорошие, — тут же интонация ее голоса меняется. — Соскучились, зайки.

— Ничего себе зайки, — отталкиваю от себя зверя, немного успокаиваюсь, понимая, что собаки добрые и ласковые. — Я чуть не описалась от страха!

— Они большие да, но совершенно безобидные. И ужасно любвеобильные. Ты понравилась Поллуксу.

— Как говоришь их зовут?

— Кастор и Поллукс. Красавчики мои!

— Имена классные! Им очень подходят. Ты их различаешь?

— Конечно, запросто! Поллукс, во-первых, на год младше. Смотри, у него пятна на спине большие, широкие. А у Кастора такие ближе к заду… Да у них куча отличий, но выглядят они на первый взгляд близнецами, — смеется Лика.

Мы еще долго возимся с догами, играем с ними, гладим, теребим за уши, позволяем лизать себе руки. Теперь я уже с трудом могу оторваться от этих очаровательных красавцев.

На конюшне мы провели с Ликой больше часа. Она не только со своим жеребцом, изумительно красивым Гранатом, познакомила. Анжелика рассказала почти о каждой лошади, о всех десяти. Жаль, покататься мы не смогли — слишком холодно, мороз все крепчал, к ночи обещали снегопад и под минус тридцать. А сейчас был полдень, слабые, едва заметные снежинки падали с неба, лениво кружась, создавая атмосферу сказочного праздника. Красота неимоверная. Мы побродили по ухоженной территории поместья, позади дома открывался великолепный вид — вдалеке стоял лес. Густой, заснеженный.