к ней в квартиру, когда та под прицелом, было сейчас просто безумием. Риск, конечно, благородное дело, но игра в благородство не всегда оправдана. И выдернуть девушку из квартиры со всеми причиндалами для грима тоже небезопасно. Она могла привести за собой хвост. В общем-то, Козырю крупно повезло, что удалось удачно провернуть дело со «Скорой помощью». Все решала быстрота и фактор неожиданности. Мало ли к кому могла среди ночи приехать «Скорая». К радости Козыря, в тот момент свет горел в доме в нескольких окнах. Все сложилось, как по заказу. И теперь хорошо было бы схватить за руку ту же удачу, чтобы последний раз в этом городе воспользоваться способностями напарницы, поменять свой внешний облик. И без препон убраться отсюда как можно дальше.

Собственно, ему было наплевать, что станется с нею, когда он слиняет из города. Это уже не его проблемы. Пусть выкарабкивается сама. А в том, что к ней обязательно придут, он не сомневался. Засада не для того у дома устроена, чтобы свернуться и бросить все, как есть. Пока, видимо, ждут четкого сигнала, что он в квартире. И вот когда определят это, обязательно нагрянут, чтобы хомутать его. Ну, и напарницу заодно с ним. Это уж как водится. Стало быть, сейчас любой его неосторожный шаг чреват непредсказуемыми последствиями. Но ведь он не идиот, чтобы делать такой шаг. Надо придумать, как просочиться в подъезд таким манером, чтобы те, кто в засаде, наверняка прохлопали его. Проворонили. Чем-то отвлечь их. Для этого потребуется смекалка.

Наблюдая из засады за квартирой, опера установили, что та не пустовала. По вечерам и до полуночи в окнах горел свет. На окнах плотные шторы, сквозь которые ничего разглядеть невозможно. Все это вызывало подозрение. Но кроме этого — ничего нового. Племянница из квартиры не выходила. Хотя очевидно, что она была в ней. Кому еще тетка могла доверить свое жилье? Козыря тоже не засекли. И это разваливало версию о том, что Лизка могла быть его напарницей. Скорее вообще не имела к нему никакого отношения. Стало быть, сидение в засаде бессмысленно. Ничего не происходило. Опера расслабились. И все это было на руку Козырю. Опытный и хитрый он засек их раньше, чем они его. И почти на трое суток исчез из квартиры. Именно поэтому ему удалось так успешно провернуть операцию со «Скорой помощью».

Версия трещала по швам. Ожидали обнаружить Козыря и найти место, где прятали Ольгу, но, похоже, теряли попусту время. Входить в квартиру, где не было Козыря, не имело смысла. Между тем, Акламин уперто настаивал продолжать наблюдение, ждал. Интуиция подсказывала ему, чтобы не торопился убирать из засады своих людей.

Всей смекалки Козыря хватило на то, чтобы под утро из затхлых мест собрать толпу бомжей, привести их к дому, устроить возле подъезда большую возню, а самому незаметно юркнуть внутрь. Ему казалось, что получилось неплохо, не хуже, чем дело со «Скорой помощью». И на самом деле могло бы быть не хуже, если бы вдруг после его исчезновения, орава не хватилась его, и кто-то заунывно не заорал, что мужик их надул, мало заплатил, что надо из него вытряхнуть больше. Его кинулись искать, сдабривая свои речи солеными словцами. Бомжи заметались по сторонам, кинулись в подъезд. Но вскоре вернулись, столпились у крыльца. Одни настаивали, чтобы ждать мужика, пока не появится, другие обреченно махали руками, дескать, пустое это дело. Этот возмущенный ор насторожил оперов в засаде. Все показалось крайне подозрительным. Оперативники переглянулись и тот, что был старше, сказал напарнику:

— Ну-ка, подкати к ним по-тихому, узнай, что там за недовольство? Откуда их такая толпа нарисовалась?

Сделав небольшой кружок, молодой опер тихо приблизился к бомжам:

— Чего орете, мужики, в такую рань? — спросил, состроив недовольную мину. — Людей в квартирах разбудите!

— Ты бы гулял своей дорогой, парень, — ответили ему недовольно.

— Так я живу в этом подъезде! — сказал он. — Куда мне еще гулять?

— Слышь, приятель, — выступил вперед грузный бомж в грязной, но теплой куртке на меху. По виду, он верховодил в этой толпе. — Ты всех жильцов знаешь в этом подъезде?

— А ты как думаешь? — ответил вопросом на вопрос оперативник, чувствуя, как осенний холодный ветер начинает пробираться ему под куртку.

— Слышь, в какой квартире живет мужик вот с такой шевелюрой, вот с такой харей, с усами, профессорской бородкой и большим ртом? — говоря все это бомж отчаянно жестикулировал, показывал на себе называемые подробности внешности. — Обманул он нас, хитрован. Аванс выдал, а полный расчет с нами не произвел. Жадный, сволочь.

— А за что аванс-то выдал? — поинтересовался опер.

— Так очень просто! — выкрикнул другой бомж, поправляя рваную шапку на голове.

— Чтоб мы тут возле подъезда бузу устроили, — пояснил тот, что начал разговор.

— Бузу? — сделал удивление на лице опер. — Зачем?

— Так у него и спроси! — подал голос третий бомж в замасленной куртке неопределенного цвета с теплым воротником.

Остальная толпа загудела, замотала головами. Даже не головами, а всем тем, что торчало на этих головах. А торчало там все, что уже не имело никакого вида и названия. Точно так же, как то, во что все они были одеты.

— Зачем, да почему, нам это не надо, — снова заговорил тот, что верховодил в толпе. — Мы ему сделали, а он не заплатил, в этом весь сыр-бор. Скажи, приятель, из какой он квартиры?

— Да как я тебе скажу? — пожал плечами опер. — Нет в этом подъезде такого жильца!

— Как же нет, когда он сюда забежал? — не поверил бомж.

— Может, забежал, — согласился опер. — Тебе лучше знать. В гости к кому-нибудь.

— Ну, ты смотри, а! — возмутился бомж. — Как тебе это нравится?

— Да мне как-то все равно, — отозвался опер, отворачивая лицо от ветра. — Вы с ним договаривались, вы и думайте.

— А что тут думать? Будем ждать, когда выйдет! — повернулся к своим. — Ждем? — спросил.

— Ждем! — нестройных хором отозвалась толпа.

Разнобой голосов был вызван тем, что кто-то с рвением соглашался ждать, а кто-то собирался отправиться восвояси. Между тем, все медленно рассредоточились вокруг крыльца. Кто уселся на скамейки у подъезда, кто — на крыльцо, кто на асфальт.

Вернувшись к напарнику в машину, молодой опер в двух словах пересказал разговор. Напарник на короткое время задумался. Он был старше возрастом, опытней и сразу закрутил мозгами. Набрал номер Акламина. Тот только проснулся и собирался на работу. Выслушав оперативника, распорядился:

— Не исключено, что это Козырь! Будем заходить в квартиру! Сами не лезьте. Он вооружен. Сейчас прибудет группа захвата!

Прошло минут