Британии, а святой долг каждого военнослужащего — защищать интересы страны…

— У Алена слабое зрение, он уже год служит при штабе.

— Тогда и вовсе не о чем беспокоиться.

— Мистер Мельбурн, Джек Иглас, который побывал в плену на острове, утром рассказывал о вас удивительные вещи. Будто вы сами участвовали в штурме форта…

— Да что ты, Молли…– рассмеялся я.– Я только десять минут карабкался на стену по веревке, а когда залез… почти все уже было закончено.

— Все равно вы настоящий герой…

В кабинет вошел встревоженный мистер Браун. Молли быстро взглянула на управляющего и сразу же вышла.

— Мистер Мельбурн, ваш Санни сейчас на Лейк-стрит, в борделе. Его держат в подвале люди Броуди.

— Что? Мне кажется, этот Майкл Броуди начал слегка перегибать палку…

Управляющий вздохнул и пожал плечами.

— Хорошо. С этим позже разберемся. Мистер Браун, вы уже рассчитали всех прогульщиков?

— Да, сделал как вы просили. Уволил тридцать восемь человек. Тридцать пять из них ирландцы.

— Я хочу подстраховаться и усилить охрану судоверфи и складов.

— Что же, разумное решение… я уже и сам об этом думал.

— Сколько у нас сейчас охраны?

— Охрана дежурит только ночам. Два сторожа. Один на судоверфи, второй обходит склады.

— Вооружены?

— Да что вы… только дубинки.

— Удвойте охрану, поставьте еще двоих… нет, троих парней с винтовками. Выясните, кто из персонала имеет навыки обращения с оружием. Например, бывшие военные или охотники…

— Хорошо, а где взять винтовки?

— Пока возьмите деньги из общей кассы и купите три винтовки и боеприпасы.

— И еще один момент. Нужно разрешение начальника полиции или старшего инспектора на вооруженную охрану на судоверфи. Поговорите с начальником полиции Алистером Кэрри, думаю он вас точно поддержит…

— Готовьте пока людей и закупайте оружие. Разрешение будет. Я немедленно отправлюсь в полицейский участок…

Я уже давно догадался, что охрана на судоверфи слабовата, в противном случае Санни и Сэм не влезли бы на склады. Чтобы не возникло дальнейших проблем, нужна и вправду серьезная вооруженная охрана. И дело даже не в том, что я боялся уволенных ирландцев. Любой придурок мог проникнуть на судоверфь при нынешней охране, поджечь паллеты или пустую тару, а дальше пожар может перекинуться и на деревянные склады. Огонь это страшная разрушительная сила и не менее страшные последствия…

Через полчаса я подъехал к полицейскому участку, и в коридоре неожиданно столкнулся с инспектором Кроули. Он был чем-то встревожен, и едва поздоровавшись, проскользнул мимо. Признаться, я уже не надеялся застать Кроули в живых, припоминая прошлый разговор с мистером Броуди.

Начальником полиции оказался крупный седой полковник лет сорока пяти. Крепкая голова, посаженная на широкие плечи, прямой взгляд и высокий лоб выдавали властного, сильного и неглупого человека.

— Кажется к нам пожаловал сам Джеймс Мельбурн…– белозубо улыбнулся начальник полиции и привстал, протянув большую широкую ладонь. — Давайте уже познакомимся. Полковник Алистер Кэрри. Местный начальник полиции.

Он внимательно осмотрел меня и кивнул на стул.

— Присаживайтесь, господи Мельбурн. Слухи в Портсмуте распространяются очень быстро. Еще неделю о вас наверняка будут судачить, как о спасителе заложников на африканском острове… вы уже ездили на Военно-Морскую базу?

— Собирался после обеда.

— Обязательно съездите. Адмирал Остин лично хочет с вами встретится.

— Знаете, полковник Кэрри, я уже устал всем объяснять, что заслуга в освобождении пленных принадлежит вовсе не мне, а испанским морякам. Я оказался просто свидетелем этих событий…

— Вы к тому же еще и скромный человек… а еще говорят, что деньги только портят и развращают. Хорошо, что вас привело в участок?

— Сегодня я уволил прогульщиков. Тридцать восемь человек, в основном ирландцы. Рабочие мне намекнули, что ирландцы могут отомстить. Устроить поджог или иную диверсию. Я решил нанять вооруженную охрану, а для этого нужно разрешение полиции. К слову сказать, решение об усилении охраны назревало уже давно.

Алистер Кэрри неожиданно расхохотался:

— Черт возьми, а вы, похоже, крутой мужик, мистер Мельбурн… уволить тридцать восемь человек одним махом… Этого даже ваш дедушка себе не позволял…

— Я уволил тунеядцев, которые уже три дня не выходят на работы и не собираюсь с ними носиться…

— Конечно вы получите разрешение на вооруженную охрану, о чем речь… неужели думаете ирландцы все же захотят устроить какую-то пакость?

— У человека много пороков, а у обиженного человека вдвойне…. Думаю слухи о злопамятстве ирландцев родились вовсе не на пустом месте…

— Хорошо. Организовывайте вооруженную охрану. Лицензию я вам выпишу. Только прошу, постарайтесь в ближайшее время никого не убить. Иначе вой поднимется такой, что до самого Лондона дойдет…

Полковник задумался и почесал покатый лоб.

— Сегодня я постараюсь встретится с одним человеком, чтобы он упредил ирландцев о возможных последствиях, если они и вправду задумают что-то нехорошее…

— Полковник Кэрри, есть еще одно дельце. Один португалец мне хорошо помог на острове. Я решил забрать его помощником, мне нужно оформить для него вид на жительство…

— Вы хотите, чтобы он жил с вами?

— Нет. Возможно вы меня неправильно поняли. Он будет просто помогать мне в торговой компании, а жить отдельно, он будет снимать собственное жилье…

— Хорошо. Вы поручаетесь за этого португальца?

— Поручаюсь.

— Тогда проблем не будет. Пусть оформляет вид на жительство. Кстати, мы выяснили, что тот индус, что стрелял в вас месяц назад в ресторане, приехал в Англию не один. Его товарищей мы депортировали из страны, думаю больше у вас проблем не будет.

Я неожиданно подумал о том, что это нападение даже сыграло мне на руку. Это оказалось еще одно верное подтверждение, что я настоящий Джеймс Мельбурн. Наверняка тот стрелок-индус не запомнил внешность настоящего Джеймса или вовсе его не знал.

— А теперь давайте поговорим об одном серьезном деле,– нахмурился шеф полиции.

— О чем?

— О вашем приятеле, мистере Броуди…

— Скажу прямо. Он мне не приятель. Я знаю, что Майкл Броуди вел дела с моим покойным дедушкой, но я вовсе не поддерживаю с мистером Броуди дружеские отношения. Мы просто знакомы и встречались всего один раз, в тот самый день, когда на меня покушались…

— Тем лучше. Скажу начистоту, Броуди совсем обнаглел. Мало того, что он прибрал к рукам все злачные заведения города, связан с контрабандой, так еще и пытается угрожать моим инспекторам… В общем, Майкл Броуди окончательно попутал берега.

— Я в