Хорошей новостью было то, что живот болел уже меньше: она даже могла стоять прямо без гримасы боли на лице.

Сумка лежала возле кровати – она заснула, держа ее в руках. Кассандра достала каменную пирамидку и повертела в руках, придирчиво разглядывая. Совершенно не отличается от той, которую она оставила в Храме. Скорее всего, маги не заметят подмены и, возможно, не станут ее искать. Но не стоит надеяться на удачу – судьба не была слишком благосклонна к ней в последнее время. Нужно спрятать проклятый камень. К тому же чертов кастрат может нанести неожиданный «визит вежливости».

Кассандра отодвинула кровать.

Кинжалом она поддела половицу возле стены и засунула в отверстие сумку. Не ахти какой тайник, но всяко лучше, чем держать с таким трудом доставшийся трофей на виду. Она вернула кровать на прежнее место.

Чудо, что ее не схватили. Если бы преследователем оказался другой паладин, а не тот же самый юноша из сада… Она даже подумать боялась о том, что с ней могут сделать колдуны. Наверняка смерть – не самое страшное, что ждало пленников халду.

Кассандра совершила невозможное – пробралась в Храм и ушла оттуда живой. Когда об этом узнает Зала, количество заказов возрастет в разы…

«Кого ты обманываешь? – тут же осадила она себя. – Тебе не выбраться из этой передряги живой».

Но она может спасти Вайю. А сделать это можно только одним способом: евнух должен умереть. Пока он жив, ни ей самой, ни Вайе не будет покоя. Кассандра не собиралась погибать, оставив подругу без средств к существованию. Она заставит кастрата заплатить за работу, отпустить Вайю, а после – убьет его. А потом… Плевать, что будет потом.

Кассандра привела себя в порядок. Затем натянула небесно-голубое платье с пышным жабо. Теперь она походила на настоящую даму. Подобный наряд не предполагал физической активности для его обладательницы. Никто и не подумает, что в корсет вшиты ножны для кинжала, а длинную неудобную юбку можно отстегнуть одним движением руки.

Она уже собиралась выходить, как в дверь постучали.

Должно быть, явился мастер – установить новый замок. Все же Кассандра взялась за рукоять кинжала, прежде чем отодвинуть стул, которым она подперла дверь.

Увидев гостя, она попятилась назад. На пороге стоял юноша-паладин. И он улыбался.

– Только не пытайтесь снова убежать, – юноша шагнул в комнату, блокируя выход, – в этот раз вам не удастся меня провести.

Кассандра выхватила кинжал. Как он сумел выследить ее? Он пришел один или еще дюжина ждет внизу? Думай! Думай!

– Прости, что так вышло, – она сделала шаг к окну, – я не хотела тебя ранить.

В открытой схватке ей с ним не совладать. Она пыталась. А ей доводилось бить мужиков. Парень чертовски быстр. И силен, как демон. Кассандра сделала шаг в сторону окна. Пятый этаж – достаточная высота, чтобы разбиться насмерть. А внизу, скорее всего, ждут приятели этого паренька. Но придется рискнуть.

Паладин шагнул следом.

– Просто верните то, что взяли из Храма, и я уйду, – сказал он.

Значит, все же маги обнаружили подмену. Проклятье! Стоп! Он сказал: «Я». Значит ли это, что он один?

– Ты пришел один? – Кассандра решила, что прямой вопрос – лучший способ узнать наверняка.

Парень кивнул.

– Я не желаю вам зла, – сказал он.

В его глазах промелькнула… грусть? Сострадание?

К черту халду. У них нет сострадания. Она уже один раз обвела их вокруг пальца и сделает это снова. В одиночку ему ее не схватить. Она знает этот район. Пирамида! Ей нужно будет вернуться за ней.

«Ничего, после придумаю как», – решила Кассандра, делая последний шаг к окну.

Паладин слишком поздно понял ее замысел. Кассандра одним движением отстегнула длинную юбку и кинула ее парню в ноги. Он ринулся к ней с поразительной скоростью, но запутался и упал на пол. Кассандра ловко перепрыгнула через него и помчалась к спасительному выходу.

Дверь. Коридор. Ступени.

Шагов позади не слышно, но она бежала без оглядки. Выход на улицу. Кассандра распахнула дверь, не заботясь о том, что ниже пояса на ней было лишь нижнее белье.

Со всего маху она врезалась в мускулистую грудь. Молодой паладин даже не пошатнулся. «Как?!» – успела она подумать.

Пока Кассандра приходила в себя от столкновения, одна рука юноши схватила ее за предплечье, сжав с такой силой, что она выпустила кинжал. Затем паладин забросил ее на плечо, словно непослушного ребенка, и, не обращая внимания на ее попытки высвободиться, неспешно понес наверх.

– Меня зовут Ивейн, – представился юноша после того, как выбившаяся из сил Кассандра, тяжело дыша, плюхнулась на кровать.

Как она и предполагала, у нее не было шансов. Парень играючи отразил все удары. Хорошо хотя бы оказался достаточно галантен, чтобы не врезать в ответ.

«Да у него даже дыхание не сбилось!..» – нехотя отметила она.

– Кассандра, – назвалась она.

Молодой паладин кивнул.

– Итак, Кассандра, теперь вы расскажете мне все.

– Или? – огрызнулась она.

– Или я отведу… – он замешкался, – отнесу вас в Храм. Будете отвечать перед халду, если общаться с ними вам больше по душе.

Мозг лихорадочно работал, но ни одна хотя бы наполовину толковая мысль не лезла в голову.

Тут Кассандра обратила внимание, как парень на нее смотрит. Как стыдливо отводит взгляд от голых ног.

– Может, подашь мне юбку? – спросила она.

Юноша покраснел и поспешил исполнить просьбу. Вот оно…

– Не поможешь застегнуть? – Кассандра обернула юбку вокруг талии и повернулась к парню спиной. – Вот здесь, – указала она на скрытые застежки.

Ее рук коснулись дрожащие пальцы юноши. Кассандра ощутила на шее теплоту неровного дыхания. Она невольно содрогнулась, вернувшись назад во времени.

…«Тебе нравится?» – шептал Сай…

– Спасибо. – Кассандра быстро развернулась и одарила юношу улыбкой, взяв себя в руки.

Парень поспешно сделал шаг назад.

Румянец на его щеках стал еще ярче.

– Итак… – он прочистил горло, – итак, госпожа Кассандра, я жду.

Ей не пришлось сильно стараться, чтобы выступили слезы. Теперь они текли при первой возможности, словно пытаясь компенсировать все годы, когда ее глаза оставались сухими.

– У меня не было выбора, – она всхлипнула.

Кассандра начала рассказывать и поняла, что не может остановиться. Слова сами собой лились из уст. Она рассказала все: про то, как хотела отказаться, про то, как похитили сестру, про то, как ублюдки убили Осу у нее на глазах.

В конце концов она разрыдалась. Кассандра даже не могла понять: она по-прежнему притворяется или все всерьез. Парень замешкался, а затем его крепкие руки обняли ее. И почему-то, в первый раз со дня исчезновения Вайи, она почувствовала себя в безопасности. Кассандра непроизвольно крепче прижалась к сильному и теплому телу.