– Две тысячи солидов, – наконец сообщил он.

– Что?! – похоже, ответ не устроил Кассандру. – Какого дьявола! Я выплатила четыре тысячи, только чтобы погасить долг отца.

Клерк остался невозмутим.

– Таковы тарифы, – сказал он, – не я их устанавливаю.

Он замолчал. Молчала и Кассандра.

– Согласны? – спросил клерк, не дождавшись ответа.

– Это еще кто здесь вор… – буркнула Кассандра себе под нос.

Видимо, служащий этого не услышал.

– Ладно, – наконец сказала она во весь голос. – Но мне не нужны деньги прямо сейчас. Выпишите этот ваш, как его… вексель. И еще. Я хочу, чтобы вы оформили вексель в двух экземплярах и вписали в получатели еще одного человека.

Клерк кивнул.

– Это не запрещается. Будьте добры, имя второго получателя.

– Вайя Фейнз.

Ивейн с Кассандрой вышли из банка на улицу. Пока они были внутри, небо заволокло багряными тучами: явно собирался дождь. Ивейн глубоко вдохнул, отметив, насколько легче, нежели внутри, здесь дышалось. Даже несмотря на весь смрад большого города.

Кассандра протянула один экземпляр векселя.

– Могу я доверить это тебе? – спросила она.

Ивейн взял документ, не понимая зачем.

– Да, но… – начал он.

Кассандра перебила его:

– Заткнись и слушай. Если… – она сделала паузу, – если мне не суждено пережить сегодняшнюю ночь… отдай это Вайе. И проследи, чтобы она убралась из этого проклятого города.

Ивейн помотал головой.

– Кассандра, я никому не позволю навредить тебе.

Кассандра улыбнулась, но ее глаза остались грустными.

– Мой милый мальчик, – как-то особенно нежно сказала она и провела пальцами по его щеке, – просто пообещай мне, что отдашь это сестре. Ладно?

Ивейн взял ее лицо в ладони и заглянул в глаза.

– Обещаю. Клянусь Орденом. Я не дам в обиду ни твою сестру, ни тебя, – сказал он, а потом, повинуясь внезапно нахлынувшим чувствам, поцеловал Кассандру прямо в губы.

Какое-то время она не отвечала, но затем ее рот приоткрылся. Ивейн ощутил вначале холодок ровных зубов, а затем жар горячего языка. Ее руки обняли его, напомнив об израненной спине. Только почему-то в этот миг боль доставляла не страдание, а почти удовольствие.

«Наверное, я и вправду схожу с ума», – подумал Ивейн, но ничего не имел против.

Наемник

Вдалеке послышался хлопок, затем свист. Денар сильнее вжался спиной в стену здания. Однако снаряд так и не достиг цели. Взрыв, похожий на раскат грома, раздался где-то у самых стен крепости, дрожью отдав в ноги. Прогремел еще один выстрел. Следующий снаряд пролетел над крепостью и разорвался с другой стороны. И снова земля содрогнулась, а в ушах зазвенело.

«Пристреливаются», – понял Денар.

Раздалась сразу серия выстрелов.

Воздух наполнился свистом летящих снарядов. Но взрывов не последовало. Денар осторожно выглянул из укрытия. Прямо над ним, высоко в воздухе, висело несколько черных точек. А через мгновение невидимая рука швырнула их прочь, за стены замка. Послышались разрывы.

Неподалеку Уорд присвистнул от удивления.

На время все притихло. Но вот мортиры вновь наполнили воздух ужасным воем, заставляющим дрожать колени. Но и в этот раз халду остановили все снаряды, не позволив им упасть внутри крепости – и отбросили их прочь. Бойцы начали радостно вопить, осыпать осаждающих проклятиями и хлопать друг друга по плечам. Уорд, как обычно, горланил громче всех.

– Ха! Трусливые крысы! Если хотите на тот свет, идите сюда. Я вас жду! – орал он. – Сколько бы вас там ни было! Мой клинок жаждет крови, и, клянусь, он ее получит!

Перед следующим залпом орудия молчали немного дольше. На этот раз взрывы прогремели где-то в небесах – снаряды разорвались на подлете к крепости. Но сразу же после этого Денар услышал мерзкий шипящий звук.

– Термиты! – заорал он что было мочи.

Эта дрянь появилась совсем недавно, но быстро приобретала популярность. «Термитные бомбы», – называли их алхимики Перешейка, но наемники именовали попросту «термиты».

Смесь белого фосфора, серы и черт знает чего еще, заключенная в металлическую оболочку. Канониры устанавливали запал таким образом, чтобы бомбы разрывались в воздухе, над противником, исторгая огненный дождь, который прожигал доспехи с такой же легкостью, как обычную ткань.

Раны от «термитов» часто загнивали, а заживали очень долго и болезненно, оставляя уродливые шрамы.

Тысячи маленьких ярких светящихся шариков ринулись к земле, оставляя шлейф тонких струек белого дыма. Даже халду не могли остановить их все. Некоторые солдаты успели плотнее прижаться к стенам и поднять над головой щиты, кто-то бросился на землю лицом вниз.

Мгновения словно растянулись во времени перед глазами Денара…

Кто-то кричит.

Фонтаном вздымаются столбики пыли, свистят и шипят горящие осколки. Снова крики. Но худшее только начинается. Белая медуза начинает медленно расползаться по земле. Тянется щупальцами во все стороны, заползая внутрь строений.

В ноздри бьет ужасная вонь.

Запах горящей плоти, смешанный с ядовитым газом от тлеющих осколков. Глаза слезятся. Грудь разрывается от боли. Человек рядом падает на четвереньки и изрыгает рвоту. Денар и сам чувствует, что его вот-вот вывернет. Руки и ноги тяжелеют… Неужели конец?

Внезапно, неизвестно откуда, налетает ветер. Он дует все сильнее и сильнее, унося прочь вонь, разрывает на лоскуты белую медузу.

Денар, содрогаясь от спазмов, схватил ртом несколько глотков свежего воздуха. Выпрямился. Спасены?!

Из строения, которое оказалось в центре ядовитого облака, стали выбираться люди. Прочь, подальше от смертельного тумана, продолжающего клубиться в оконных проемах. Солдаты едва держались на ногах, корчились, хватались руками за горло. Некоторые падали, пройдя лишь пару шагов. Но многие так и остались внутри.

Несколько мгновений Денар смотрел на эту картину, словно завороженный. Стряхнув оцепенение, он бросился помогать раненым. Это был далеко не конец.

Неизвестно, сколько еще подобных снарядов обрушится на них. Он не знал, смогут ли они выжить в этом аду. Но он должен сделать хоть что-то. Другие воины, которых также миновало ядовитое облако, принялись искать укрытия.

Вдруг холодок страшного осознания пробежал по спине: Серран тоже прятался в этом здании…

– Серран! – закричал он.

Тишина, прерываемая лишь кашлем и стонами.

– Ты видел Серрана? – В отчаянии он схватил ближайшего к нему воина.