— Что?! — хором вскричали колдуны.

— И Суворова тоже до сих пор не убрали? — Ханукаин в гневе сжал кулачки.

— Два прокола подряд, — недобро улыбнулся Колфер Фост, искоса глядя на лидера «городских волков». — Это недопустимо, коллеги! Вы не справляетесь с заданием.

Продюсер Эрнест Кунц сделался белым, как соль в пустыне Негев.

Гроссмайстер Фост кивнул помощнице и та зачитала абзац свежего газетного текста:

«Версия о преднамеренном убийстве Леонида Вайскопфа отвергнута, так как на теле не обнаружено каких-либо ранений, царапин или ушибов. Зато установлено, что в момент падения из окна двадцатого этажа Вайскопф находился в состоянии наркотического опьянения. Косвенным подтверждением представляется то, что он выпал из окна со спущенными до колен штанами. По одной из версий, писатель в состоянии наркотической эйфории решил сходить по нужде из окна и сорвался».

— Бедный Лёня, — слегка поморщился Фост. — Пушкин оказался сильнее.

— Я так работать не буду! — завизжал Ханукаин. — Вы обещали зачистить русских идолов! И где ваши обещания? Что вы молчите? Тогда я вам скажу. Если в этой стране останутся незаляпанными Пушкин и Суворов, то я отказываюсь делать новогоднее шоу! Дайте сюда контракт, я его разорву.

— Изя прав, — громко сказал банкир Лебедзинский. — Русские не отрекутся от России, пока жив Суворов и ему подобные. Послушайте, Кунц, в чём дело?!

— Задача оказалась сложнее, чем мы думали. Потребуется ещё несколько дней.

— Что здесь сложного? — удивился министр государственного пиара. — Подумаешь, создать антирекламу против Суворова. Ну хоть Сусанина-то убили?

— Это кто такой? — испуганно спросил Ханукаин.

— Сусанин — это такой характерный русский старик, — быстро пояснил молодой министр. — Ценой своей жизни старикан спас 14-летнего московского царя. В результате удалось остановить многолетнюю смуту. Кстати, в прошлом году опросы показали, что многие русские подсознательно воспринимают Ивана Сусанина как символ русского духа.

— По Сусанину мы уже, уже отработали! — заторопился Кунц. — Вышел телефильм и компьютерная игра. Проводили тестирование школьников. Дети отвечают, что Иван Сусанин — просто смешной персонаж, навроде маньяка: всё время сбивается с пути и других заводит в чащу.

— Значит, не всё так плохо, — кивнул Фост, заглядывая в розовый расстрельный список. — Кто там ещё? Александр Матросов? Что с этим пунктом?

— Про Матросова дети отвечают: был такой парень, на войне напился в стельку и полез в атаку на вражеский ДЗОТ, — заулыбался Кунц, — поскользнулся, случайно упал грудью на амбразуру…

— Юрий Гагарин?

— Никуда не летал и вообще не существовал в природе. По заграницам возили актёра.

— Пётр Чайковский?

— Извращенец. Я же говорю вам, мы неплохо работали до недавнего времени! — Эрнест Кунц раскраснелся. — Судите по результатам, господа! Уничтожен химик Менделеев. Вдоволь поиздевались над Кулибиным. Эффективно осмеяны Ломоносов, Менделеев, Глинка, два художника: Васнецов и Нестеров…

В этот момент в кармане Колфера Фоста настойчиво заверещал мобильник.

— Я слушаю, господин Уроцкий. Да, пожалуйста. Мы ждём ваших объяснений.

Огни, дворцы, базары, лица

И небо — всё заслонено…

Миражем кажется столица —

Тень сквозь узорное окно

Проносится узорной дымкой,

Клубится пар, и мнится мне,

Я сам, как призрак, невидимкой

Уселся в тряской тишине.

Я. Полонский. Зимой, в карете

Через четверть часа на территорию пансионата влетел таксомотор архаичной модели Волжского автомобильного завода. Из тесной машины вывалился Артемий Уроцкий и, забыв прикрыть дверь, кинулся наверх по ступеням. Вид наёмного тележурналиста внушал ужас. Светло-серый костюм был сплошь покрыт ярко-оранжевой светящейся краской, точно Уроцкий неудачно сыграл в пейнтбол. На шее неряшливо болтался мокрый горчичного цвета шарф, свернутый жгутом. Волосы на висках стояли дыбом.

— Что с вами случилось, родной?! — с брезгливой жалостью воскликнул банкир Лебедзинский.

— И почему до сих пор жив Суворов? — гневно подхватил продюсер Ханукаин.

— Проблемы, господа! Меня кто-то нащупал, господа! — бормотал Уроцкий, пробегая к окну и затравленно выглядывая наружу. — Они следуют по пятам. Повсюду! Они мешают, мешают работать!

— Кто «они»? Святая инквизиция? — насмешливо уточнил Колфер Фост, окуная клубничину в сливочный шоколад. — У Вас мания преследования, Уроцкий. Вы не выполнили задания по Суворову и теперь разыгрываете помешательство, не так ли?

— Нет, это не мания, господа, нет. Они сживают меня со свету! — Уроцкий, оглядываясь на окно, бочком пробежал к столу и принялся поспешно набивать рот клубникой, виноградом и кусками пармского сыра. — Это хулиганы, неофашисты, скинхеды какие-то! Сегодня выкачали из «Бэхи» весь бензин! Я хотел поехать на машине жены, но там… в отделение для перчаток они подбросили дохлую крысу. Так воняет, господа, я не смог находиться в салоне.

Зачирикал телефон Артемия.

— Алло… Что? Нет! Я не продаю чучела! — в бешенстве Уроцкий запустил мобильник в кресло.

— Чтоб вы сдохли! Ублюдки!

— Успокойтесь, — стали успокаивать его коллеги. — Третьи сутки звонят! Третьи сутки! Спрашивают, почём я продаю чучело Вини Пуха? А я не продаю! Я правда не продаю! И никаких объявлений не давал!

— Стойте! Повернитесь! — Эрнест Кунц бережно снял со спины тележурналиста клейкую бумажку размером с ладонь, на которой было жирно написано:

КЛЕВЕТНИК РОССИИ

— Я говорил вам! — вскричал Уроцкий, брызгая сырными крошками. — Это шпана меня травит! Издеваются третьи сутки! Вчера мне привезли двенадцать морозильников, которые я не заказывал! Фургоны от разных магазинов устроили пробку перед моим домом. Мне пришлось двенадцать раз объяснять, что я не делал никаких заказов по «Интернету» и платить не намерен! Не понимаю, откуда у них номер моей кредитной карточки?! Потом пришли таджики, сорок человек, и заявили, что мой менеджер вызвал их для строительства пирамиды! Понимаете? Они хотели рыть котлован под пирамиду прямо на моей лужайке! И мой менеджер клялся, что никого не вызывал, но ведь мы не могли выпроводить этих таджиков полтора часа!

— Слушайте, Артемий…

— А потом, потом приехала санэпидемстанция по срочному вызову, потому что кто-то позвонил и сказал, что в моём коттедже чумные крысы-мутанты! Чебурашки-ниндзя! Я заплатил пятьсот долларов, чтобы эти санитары оставили меня в покое! Как можно работать в таких условиях, объясните мне?