Я невольно закашлялся, и Волков рассмеялся:

— Не переживайте, таким я и врага потчевать не стану. Пыток я никогда не любил, уж гуманнее просто прибить.

Когда мы дошли до его кухни, адмирал тут же засуетился, накрывая на стол. На плите стоял большой чан, укутанный полотенцем. Аромат витал великолепный.

Волков взял темную ржаную булочку, разрезал её пополам и открыл крышку, щипцами доставая оттуда что-то мелко нарезанное. Добавил какого-то зеленого соуса и положил передо мной на доску.

Я осторожно откусил. Мясо, а точнее какие-то субпродукты, просто таяли во рту. Тушеные до абсолютной мягкости и очень пряные. Соус тут же впитался в булочку и стекал по подбородку.

Ничего я не сказал, просто умял диковинное блюдо полностью.

— Очень вкусно, — всё же вынес я честный вердикт. — И что это?

— Лампредотто, — улыбнулся граф. — Едой бедняков когда-то было. А теперича во Флорентийской республике и на столах аристократов появляется сей продукт.

— Так и что там внутри? — Волков сумел меня заинтриговать.

— Ну так потрошка, — ещё шире разулыбался он. — Томленые долго, в вине и с травами всякими. Я лишь заместо белой булки взял нашу ржаную, шибко хороша. А так строго по рецепту, что приятель привез. Ну, как думаете, вводить в меню?

Блюдо действительно было очень вкусным, у меня возникло только одно замечание:

— Ну вот если про потроха не распространяться, то вполне.

— Правда ваша, народ не шибко внутренности жалует, хотя польза в них несомненная. Ладно, оставлю на завтраки-диковинки. Придумал на днях тут такую идею. По понедельникам что-то подобное подавать буду. Так сказать, дарить заряд впечатлений на всю неделю.

Я кивнул, с удовольствием сделав глоток свежесваренного кофе.

— Но тухлой селедкой всё равно кормить не стану, — упрямо повторил адмирал и уселся напротив: — Дело у вас ко мне есть, верно?

— Верно, — улыбнулся я его догадливости.

— Так по глазам вижу, снова задумали что-то интересное.

— Довольно интересное, как мне думается, — подтвердил я. — Добавить нашему ресторану развлекательной части…

Я решил особо не мудрить. Прятать летающее судно проблематично, да и непрактично. Столько усилий придется вложить и чтобы никто не увидел? И чёрт с ним, со славой. Но делать что-то, чем не будут пользоваться, было не по мне.

Поэтому я и захотел прикрепить корабль к ресторану. Заодно обеспечить дополнительный интерес к заведению. Ну а остров, по-прежнему пришвартованный у маяка, поможет поддерживать необходимый уровень магии.

Получалась польза со всех сторон.

Был лишь один нюанс — собственно, сам корабль.

Баркас графа, на котором мы ходили в море, для моей цели не годился. Слишком мал был для взятия ранга. Поэтому нужен был парусник определенного размера. Парусник — просто потому что красиво. Летающая баржа не совсем то зрелище, которое я воображал в своей голове, слушая сказку про царевну.

— Кораблик, говорите, вам нужен… — задумался Григорий Иванович, когда я вкратце рассказал свою задумку и адмирал вдоволь поудивлялся. — Вот ведь совпадение-то! Приятель мой, про которого я вам говорил, как раз корабельный мастер. Для души занимается, между рейсами времени полно. Талант у Родиона… Талантище, не побоюсь этого слова. Помнится мне, стояла в порту у него одна шхуна, по каким-то старинным чертежам построенная.

По описанию графа, корабль мне подходил как нельзя лучше. Двухмачтовый парусник идеальных габаритов и качеств. Основной материал отлично подходил для магического плетения, мастер взял карельское дерево из мест, славящихся силой.

А значит — не придется менять облицовку и часть внутреннего убранства. Это было слабое место в моей идее. Либо заказывать корабль с нуля, либо кардинально переделывать имеющийся.

Тут же выходило, что и затрат никаких не будет. Ну, кроме собственно приобретения корабля.

Давно я хотел судно, но вот пришел к мысли о покупке неожиданным путем.

Но я надеялся вовлечь Родиона в сотрудничество и своего рода арендовать корабль за часть дохода от полетов с пассажирами. Полеты, естественно, планировались недалекими и короткими. Так, исключительно увеселение — подняться в воздух и отлететь на пару сотен метров, не более того.

— Представите меня мастеру? — воодушевился я новостью.

— Лучше! — хмыкнул адмирал. — Я его в гости позову, а там за славной трапезой и дела приятнее обсуждать будет.

Граф Волков мечтательно взглянул на большую мутную бутыль, стоящую в темном углу. Я понял — переговоры будут жесткими.

Глава 19

Ничего мощнее и страшнее флота не существует. Флота и его доблестных служителей. Моряк это не просто профессия, а отдельный народ.

В этом я убедился за следующие часы не единожды.

Мало того, что у адмирала слово с делом не расходились, и он тут же позвал корабельного мастера. Так и тот согласился прибыть незамедлительно. И никаких согласований подобающего времени, обмена любезными письмами и протоколов встречи. Кажется, Родион просто ответил короткое «буду».

Не успел я выпить ещё одну чашку кофе, как приятель Волкова уже приехал.

Безусловно, напиток я смаковал, совмещая с любованием сверкающим заливом, но всё равно скорость Родиона меня поразила.

Правда, это объяснилось тем, что жил мастер неподалеку, на другом конце Кронштадта. И звонок застал его дома и как раз в раздумьях о дальнейших вольных планах.

Родион Юрьевич Афанасьев представился потомственным шкипером. Помимо схожей с адмиралом крепкой комплекции, отличного загара и характерной походки вразвалочку, он имел весьма примечательную бороду. Длинная, густая, с первой проседью, она была заплетена в десятки косичек.

Не самый обычный выбор для капитана.

Заметив мой удивленный взгляд, моряк со смехом дал разъяснения. Влюбился. Вот успел за те пару дней, что находился на суше. Дама его сердца, судя по тактичному упоминанию, была очень молода и отличалась живым и веселым характером. От бороды шкипера она пришла в восторг и тут же заявила, что непременно стоит носить её, заплетенную в косы.

Афанасьев возражать вроде как пытался, но сдался и пожертвовал бородой во имя любви.

— Вот что я вам скажу, Александр Лукич, — говорил он. — Все самые глупые поступки совершались ради женщин. Как и великие, этого не отнять. Иногда и то, и другое одновременно.

За прекрасный пол и был первый тост.

Пока мы представлялись, знакомились и Родион делился историей про бороду, граф Волков накрыл на стол. Чудесным образом из печи на свет появились чугунки с картошечкой, из погреба копченый окорок, а с огорода свежая зелень и овощи. Ну и