— Именно. Тебя что-то смущает? — спросил Вайрон, обернувшись. Он протянул Линаре руку, и та, как мне показалось, машинально, приняла её, сделав шаг вперед.

— Смущает меня, — сказала я. — Но смущает не морской принц, и этот так называемый артефакт. Какие свойства у этого кольца?

Линара обернулась, посмотрела на меня, одобрительно кивнула, и с подозрением уставилась на Вайрона. А я отслеживала реакцию Эйрина: дракон не смутился, что было хорошим знаком.

— Эти кольца позволят вам дышать под водой, — ответил Эйрин. Он улыбнулся и, глядя мне в глаза, добавил: — Или ты думаешь, что, приняв от меня кольцо, станешь моей женой?

Лина тоже улыбнулась, оценив шутку, а вот мне смешно не было. Обжегшись на молоке, я теперь буду дуть на воду. Очень символично, с учетом того, что мы стояли по колено в море.

— Я предпочитаю знать правду, а не надумывать. Скажи, что этот артефакт не имеет никаких лишних свойств, и я его надену. Или просто останусь тут, на берегу.

— Как хорошо, что все остальные свойства несет моя метка, — сказал Эйрин. Посмотрел на меня серьезно и добавил: — Торжественно клянусь, что это кольцо позволит тебе дышать под водой, и только. Оно никак не повредит тебе. Примешь ли ты его?

— Да, Эйрин, — невозмутимо ответила я. Взяла кольцо и сама надела себе на палец.

Линара поступила также, кивнув Вайрону. Он, кстати, её руки так и не выпустил.

— Какие подозрительные девушки, — раздался позади меня новый голос. — Эйрин, у вас на поверхности все юные леди так недоверчивы?

— О нет, только некоторые ведьмы, — усмехнулся Эйрин, оборачиваясь. — Тирон, рад тебя видеть!

— Взаимно, — кивнул потрясающе красивый брюнет с невероятными бирюзовыми глазами. Он стоял поодаль, по пояс в воде, сложив руки на груди. — Вайрон, удивлен тому, что ты тоже здесь. Преодолеваешь неприязнь к моей стихии?

— С трудом, — с усмешкой сообщил парень, делая несколько шагов вперед, и увлекая за собой Линару. — Но, как видишь, делаю успехи.

— Впечатлен. — Тирон цепко оглядел Вайрона, их с Линой сомкнутые руки, и кивнул каким-то своим мыслям. — Рад, что ты тоже принял мое приглашение. Не представишь свою прекрасную спутницу?

Я, не стесняясь, разглядывала вновь прибывшего. Он был обнажен по пояс — всё остальное скрывала вода, а на запястьях носил массивные золотые браслеты. Выглядел лет на двадцать-двадцать пять, как и наши парни. Я впервые задумалась — а сколько лет Эйрину? Драконы взрослеют также, как и люди, или по-другому?

— Позволь мне, — вмешался Эйрин. — Эта прекрасная девушка, которая так трогательно прижимается к Вайрону — его нареченная, Линара Деррет. С ней лучше быть осторожным — перед тобой будущая Верховная ведьма. А это, — он стремительно притянул меня к себе, и обвил талию собственническим жестом, — Иса Градос, моя невеста. Как видишь, мы связаны меткой истинных пар, так что я теперь самый счастливый мужчина в этом мире.

Думаю, что превратись сейчас Эйрин в дракона, Линара бы не так удивилась его словам. Она переводила изумленный взгляд с меня на парня и обратно, и беззвучно открывала рот.

— Девушки, перед вами Тирон рит Элкор, морской принц, — продолжил знакомить нас Эйрин.

К счастью, Тирон не смотрел на Лину, и не смог оценить её реакцию. Он с интересом разглядывал меня. Я ответила ему не менее пристальным вниманием, краем глаза отметив, что Вайрон наклонился к Линаре, и зашептал ей на ухо. Подруга встряхнулась, и что-то ответила демону.

— Очень рад за вас, Эйрин, Вайрон, — произнес, наконец, Тирон. — Благодарю за доверие. Леди, приветствую вас в моем царстве. Следуйте за мной.

С этими словами он погрузился под воду. А я спросила:

— Эйрин, а почему нас встречает принц? Да ещё на лестнице, один, без охраны? Или в морском царстве этих принцев несколько десятков?

— Нет, Тирон один, насколько мне известно, — ответил Эйрин. — И он — единственный наследник. А вышел он нас встречать потому, что мы друзья. Ты готова?

— К чему?

— К подводному путешествию. — Эйрин, держа меня за талию, пошел вперед, увлекая за собой. Начал объяснять: — Как только мы с тобой уйдем под воду, сделай резкий выдох. Воздух выйдет из твоих легких, но ты по-прежнему сможешь дышать.

— А как этот артефакт вообще работает? — спросила я, рассматривая кольцо. Моря я не боялась, плавать умела хорошо, но тот факт, что можно дышать водой, а не воздухом, в голове не укладывался.

— Стихийная магия воды, — сказал Эйрин. — Твое тело просто начнет жить по природным законам морских жителей — получать все нужное из воды, а не воздуха.

— То есть твоё объяснение — магия? — педантично уточнила я. Прекрасное объяснение, чего уж.

— Не бойся, Иса, — успокаивающим тоном произнес Эйрин. — Я рядом с тобой.

— А я и не боюсь.

Воды было уже мне по шею, а дракону по грудь, и нужно было нырять. Кстати, Лианры и Вайрона уже не было видно. Эйрин остановился.

— Конечно, ты у меня очень смелая. Главное — не смотри пристально на хвост Тирона. У морских жителей это считается приглашением к ухаживанию.

На… хвост?!

Я не успела ничего переспросить, потому как подлый дракон потянул меня за собой, и поневоле пришлось нырять. А там, проплыв несколько метров вслед за Эйрином, я увидела… тритона. Ну, то есть не милое маленькое земноводное семейства саламандр, а полуголого мужика с рыбьим хвостом.

Собственно, чего удивляться? Про русалок Линара говорила, а тут та же самая русалка, только мужского пола. Можно было бы и догадаться что Тирон, раз морской принц, не будет человеком.

Хвост, кстати, у него оказался шикарный — с бирюзовой чешуей, широкими плавниками, и… большой. Хорошо, что Эйрин предупредил не пялиться — а то бы точно загляделась, и пришлось бы бедняге дракону ревновать к ухаживаниям своего друга. Хотя тот целый принц, и наверняка у него очередь из желающих принять эти самые ухаживания.

Эйрин резко остановился, перестав плыть вперед, и потянул меня за собой вниз. Опустившись на ступени лестницы, пристально посмотрел мне в глаза.

— Иса, все в порядке? — спросил он.

Голос в воде звучал также, как и на поверхности. Интересно. О, так я теперь и дышу водой, надо же! Сама не заметила. И никаких неудобств не испытываю.

— Да, в полном, — подтвердила я. И спросила, максимально понизив голос: — О, а это наши охранники?

Оглядевшись, я с удивлением увидела десяток парней в точно таких же ремнях разгрузки, и с копьями наперевес. Вот только вместо человеческих ног в черных брюках у них ниже талии выросли чешуйчатые хвосты.

— Да, это морские демоны, — ответил Эйрин. — Они имеют два обличья: могут выглядеть как люди, и как морские жители. А еще они абсолютно преданы мне, и сегодня будут охранять вас с Линарой. Я сейчас ненадолго отлучусь, поговорю с Тироном, а потом вернусь к тебе.