— Иса! — Линара поднялась ко мне по ступеням лестницы. Самое интересное, что двигалась она точно так же, как и на поверхности, её тело не пыталось всплыть. — Вайрон сказал, что мы сейчас отправимся кататься на морских змеях!

Лина выглядела радостной, и сияла ослепительной улыбкой. Но я-то её знала, и прекрасно видела, что счастливый вид — только маска, и на самом деле подруга озабочена не на шутку.

Линара подошла ближе. Эйрин не стал меня удерживать, позволив спуститься по ступенькам к подруге. Интересно — тело даже не пыталось всплыть, и в целом я ощущала себя точно так же, как и на поверхности. Помнится, нас предупреждали о чем-то подобном.

— Иса, я должна тебе кое-что сказать, — прошептала Лина.

— Конечно, — ответила я, провожая взглядом Эйрина, который поплыл навстречу Тирону. — Мы и правда поедем кататься на змеях?

— Да! Это единственный шанс поговорить. Не хочу, чтобы нас услышали демоны.

— Демоны? — переспросила я.

— Тихо! — шикнула на меня подруга. — Наши охранники превратились в морских демонов! Да и Вайрон… я почти уверена, что он не человек! Надо как-то сообщить Эйрину о том, что его друг — монстр!

— Ты уверена, что он монстр?

Перешептываясь, мы дошли до основания лестницы, и ступили на песчаное морское дно.

— Я уже ни в чём не уверена, — призналась Лина. — Выходит, бывают монстры безобидные, такие как Шая, или вот, к примеру, эти змейки…

Змейки?! Один из хвостатых охранников подплыл к нам, держа в обеих руках поводья, за которыми следовали настоящие титаны подводного мира. Больше всего они напоминали земных хищных мурен, вот только длиной были с автобус.

— Да, очень безобидно выглядят, — сказала я. — Особенно, если не замечать пасти, полные острых зубов.

— Леди. — К нам подплыл ещё один охранник. — Уверяю, змеи совершенно ручные, и не причинят вам вреда. К тому же, на них артефакты для ментального контроля. Мы отвечаем за вашу безопасность своими жизнями!

Тела «змеек» были опутаны сбруей, а на спинах у них имелись сдвоенные седла — как раз, чтобы поместились два человека. Выходит, хвостатые парни умеют сидеть? А как, интересно?

Ответ на свой невысказанный вопрос я получила быстро — когда один из охранников проплыл вдоль змеи, и расположился в седле. Чешуйчатый хвост его при этом согнулся примерно в том месте, где у людей находится пятая точка, и парень, взяв в руки поводья, направил змею вперед.

— Вы будете кататься на змее вместе? — спросил охранник, который держал поводья от второй змеи.

— Да, конечно, только вдвоём! — кивнула Линара.

— Тогда прошу, поднимайтесь в седла. Прогулка будет недолгой но, надеюсь, приятной.

Мы забрались на змею — я села впереди, а Лина позади. Подруга достала из-за пазухи фиолетовый кристалл.

— Иса, я хочу посмотреть на всех сквозь артефакт истинного зрения, который дала бабушка, — прошептала она, как бы невзначай поднимая его к лицу.

— Ты хочешь убедиться, что тут нет попаданцев?

— Не совсем. Артефакты истинного зрения помогают увидеть не только двоедушников. Я могу рассмотреть суть любого существа.

Эйрину, Тирону и Вайрону, которые, как оказалось, отплыли недалеко, досталось по пристальному взгляду. Парни были увлечены беседой, и поэтому не увидели, что их осматривают.

Сама прогулка верхом на змее не была интересной. Один из охранников держал её под уздцы, как лошадь, и плыл впереди, а змея послушно следовала за ним. Скорость была небольшая, и можно было без помех рассмотреть коралловый риф, юрких разноцветных рыбок, черепах и крабов, что не спеша ползали по дну.

Я громко восхищалась красотами морского дна, отвлекая внимание от Лины, которая прицельно разглядывала сквозь кристалл наших охранников.

— Вайрон — демон, — со вздохом сообщила подруга спустя некоторое время. — Не такой, как Тирон. Я думаю, что он — огненный, тогда как морской принц — демон воды.

— Ох, а демоны бывают разные? — удивилась я.

— Ну да, — ответила Лина. — Демоны относятся к одной из четырех стихий. Воды, огня, воздуха и земли. Я читала о них в одной старой бабушкиной книге. Надо бы освежить знания.

— Почему ты решила проверить Вайрона? — спросила я. — Он что-то сказал или сделал?

— Он назвал меня истинной парой, — буркнула Лина. — А ещё… я слышу его мысли!

— А это разве странно? — спросила я. — Думала, все менталисты умеют разговаривать мысленно.

— А вы с Эйрином тоже так общаетесь? — спросила Лина.

— Да, — призналась я. — Кстати, что ты увидела, когда смотрела сквозь кристалл на него?

— Ровным счетом ничего необычного, — ответила Лина. — Эйрин арт Лайрим не демон, если ты спрашиваешь об этом. Но вот что подозрительно: для мага его уровня у него слишком бледная аура. Словно кто-то специально её… замаскировал, делая неприметной. И знаешь, Иса, что мне еще кажется странным?

— Что?

— Ты не испугалась того, что я сказала о Вайроне, и спокойно реагируешь на наших охранников. Ты не боишься демонов?

— Начнем с того, что мне о них ничего неизвестно, — пожала я плечами. — К примеру, только сейчас от тебя я узнала, что демоны бывают стихийные. Они все одинаково страшные, или есть безобидные?

— Опаснее демонов нет никого! — возмутилась Лина. — Именно демоны вселяются в людей… ой!

Я огляделась, пытаясь понять, что могло вызвать восклицание. К нам приближался еще один охранник. Услышала еле различимый шепот подруги:

— Иса, я вижу двоедушника.

Эйрин

Новости Тирона оказались нерадостными. Морские жители на своей территории тоже сдерживали натиск монстров, которые появлялись из стихийных порталов. Порталы, что открывались под водой, вели в океаны или реки иных миров, и тварям, приплывающим из них, можно было противостоять. С этим успешно справлялись водные демоны, и мы были уверены, что с этой стороны наш тыл защищен.

Так было до недавнего времени.

— Я уже отправил весть твоему отцу, — рассказывал Тирон. — Портал, что открылся вчера, ведет на сушу. По счастью, я был неподалеку, и мне удалось локализовать его. Но прежде, чем это получилось сделать, туда затянуло двоих моих демонов и одну русалку.

— Они сумели вернуться? — спросил я.

— Да, я вытащил их обратно. Портал был двусторонним. Хорошо, что я вовремя сообразил остановить воду, что изливалась из океана на ту сторону — ты ведь знаешь, что у порталов, которые выходят в иную среду, есть особенности…

— Да, разумеется, — кивнул я. — Если бы ты не остановил процесс, сквозь пространственный разрыв мог вылиться весь океан. Что там было, на той стороне? Твоим демонам встретились монстры, или еще кто-то?