– Зачем бы ему это делать? – недоверчиво спросила Телла.

– Ответ на этот вопрос принесет тебе победу в игре. – Армандо вернул Колоду Судьбы в центр стола и жестом велел Телле снять. Карты были золотыми с серебряными завитушками и намного толще обычных, как будто сделаны из настоящих кусочков металла – такие трудно уничтожить, как и предсказанное ими будущее.

Телла смотрела на них, но дотрагиваться не спешила. Хоть она и была одержима картами после того дня, когда впервые нашла колоду своей матери, и время от времени позволяла себе взглянуть на Аракла, ни разу в жизни не вытаскивала карты из Колоды Судьбы, чтобы узнать свое будущее. Она сдержала данную матери клятву, поскольку даже один-единственный раз причинил достаточно вреда.

– Давай обойдемся без предсказаний. Я сюда пришла не за тем, чтобы выслушивать таинственные слова о своем будущем.

– Разве тебе не нужна следующая подсказка?

– Не ты ли только что заявил, что они не имеют смысла?

– Я лишь сказал, что подсказки в игре не главное, но они все равно необходимы, чтобы указывать людям вроде тебя верное направление.

– Подозреваю, мне достаточно будет поднять глаза к небу и последовать туда, куда укажет созданное Легендо созвездие.

– Хоть созвездия и помогают в игре, к победе они определено не приведут, а ты, как мне кажется, намерена выиграть. – С этими словами Армандо пододвинул колоду ближе к Телле, поцарапав стеклянную поверхность стола.

– Тебе-то что за дело до моего будущего?

– Мне и вовсе нет до него никакого дела, – отозвался Армандо, – зато сам Легендо очень им интересуется.

– Смею предположить, что ты говоришь это всем игрокам, заходящим за занавес.

– Ты права. Но в твоем случае это правда. – Армандо снова улыбнулся, и на этот раз улыбка озарила все его лицо. Его губы приоткрылись, глаза стали ослепительно зелеными, и Телле вдруг пришло в голову, что, будь он хоть немного добрее, был бы невероятно красивым. – Либо сыграй со мной, либо не стесняйся попытать счастья в другом храме.

Словно по сигналу, раздались два удара колокола, возвещая о двух часах ночи. Оказывается, уже много позже, чем Телла думала. Придется действовать быстро, чтобы найти другого исполнителя Легендо в другом храме. Но, возможно, и они тоже, подобно Армандо, захотят предсказать ее будущее.

Она потянулась к металлической колоде. Карты оказались холодными на ощупь, что ощущалось даже сквозь перчатки. Она сняла колоду, и Армандо разложил карты перед ней серебристо-золотым веером. Им бы следовало сверкать, но мгновение спустя золото почернело, а серебряные завитки потускнели, словно предупреждая Теллу об ожидающем ее мрачном будущем.

– Выбери четыре. По одной за раз.

– Сама знаю.

Игнорируя те карты, что лежали прямо перед ней, она потянулась за прячущейся в дальнем левом углу и, снова поцарапав стол, вытащила ее и перевернула, обнажив слишком знакомую кровавую улыбку.

Принц Сердец.

В воздухе вдруг повеяло арктическим холодом. Поистине, этот персонаж неотвратим!

Армандо сухо усмехнулся.

– Безответная любовь. Похоже, ничего у вас с Данте не выйдет.

Питай Телла какие-либо иллюзии на этот счет, сейчас ей стало бы очень больно. Но ей лучше прочих известно, что означает карта с кровавым принцем. Что бы Телла ни говорила о любви, Принц Сердец был настоящей причиной, по которой она никогда не позволяла себе привязываться ни к одному из молодых людей, проявлявших к ней интерес. Хоть она и знала, как привлечь внимание юноши, понимала, что их отношения обречены с самого начала и все равно долго бы не продлились. Судьбе угодно, чтобы никто из тех, кого она любила, никогда не отвечал ей взаимностью.

Второй Телла перевернула ближайшую к себе карту – самый очевидный выбор.

Или нет.

Дева Смерти.

Опять!

– Мне всегда нравилась эта карта. – С убийственной точностью Армандо провел пальцем по жемчужному украшению на голове девушки. – Сам господин Смерть похитил ее из семьи, чтобы сделать своей нетленной супругой, а она отказала ему, поэтому он заключил ее голову в жемчужную клетку, чтобы никто другой не мог овладеть ею. Даже тогда она продолжала бросать ему вызов, каждую ночь ускользая, чтобы предупредить тех людей, чьих возлюбленных или родственников он собирался забрать.

– Я знакома с ее историей, – сказала Телла.

– Отчего же тогда не тревожишься, что можешь лишиться того, кто тебе дорог?

– Потому что я уже ее потеряла.

– Возможно, ты вот-вот потеряешь кого-то еще, – проскрежетал Армандо. Для молодого человека, который утверждал, что его не волнует ее будущее, он, казалось, наслаждался тем, насколько мрачным оно было.

Притворившись, что не замечает его, Телла, не глядя, вытянула и перевернула еще одну карту, ожидая, что это будет Аракл, ведь именно он третьим выпал ей в детстве. Но вместо зеркала в золотой оправе на карте оказалось изображение острой черной короны, увенчанной блестящими опалами и разбитой на пять зазубренных кусочков.

Расколотая Корона.

Веселость Армандо как рукой сняло. Он продолжал беспомощно открывать и закрывать рот, как лишенная голоса марионетка.

– Ну, а эта разве не кажется тебе ужасной? – спросила Телла.

По правде говоря, саму Теллу эта карта встревожила куда меньше, чем остальные. Расколотая Корона символизировала невозможность выбрать ни одну из двух дорог, но Телла в это не верила. По ее опыту, одна дорога всегда оказывалась хуже другой. Четвертую карту она перевернула не сразу. Расколотая Корона выпала ей впервые и, хотя в глубине души Телла с мрачным любопытством гадала, какие еще сюрпризы может преподнести судьба, в действительности устала от того, что Мойры играют ее будущим.

– Нужно, чтобы ты открыла еще одну карту, – велел Армандо.

– Зачем? – заупрямилась Телла. – Я только что показала тебе целых три, одна другой ужаснее – разве этого недостаточно?

– А я-то считал, что ты знакома с тем, как предсказывают судьбу. Каждая история состоит из четырех частей – начала, середины, преддверия концовки и истинной концовки. Твое будущее не будет полным, пока не перевернешь четвертую карту и не узнаешь окончание своей истории.

– Я все равно не могу понять, какое Легендо до всего этого дело.

– Возможно, этот вопрос ты должна задать не мне, а самой себе. – Взгляд Армандо упал на три карты, которые вели повесть о разбитых сердцах, потерянных близких и невозможных решениях. Телла не понимала, как все это связано с Каравалем, если только, подобно Джексу, Легендо не нравилось упиваться чужой болью.

На этот раз она закрыла глаза, надеясь вытянуть благоприятную Мойру вроде Госпожи Удачи или Платья Ее Величества, которое символизировало смелые перемены и необыкновенные подарки.