- Пастерн, - пренебрежительно произнесла леди Брютон. – Если он не придет с Крейном, то вы разрежете ту картину, - это художнику. – С Пастерном. И растянете это подольше, ясно? Последним. Или вылейте на нее что-нибудь, например, серную кислоту. Хочу, чтобы он помучился.

- Да бога ради! – сказал Фэйрли. – Крейн придет.

Леди Брютон зашипела и снова развернулась на пятках.

Прежде она не была так полна злобного напряжения. Раньше она напоминала Стивену женщину, позирующую для портрета, застывшую в изящной позе, позволяя восхищаться своим очарованием.

Сейчас ею никто бы не восхитился. Восемь месяцев назад в Пайпере, когда Стивен поднял в небо стаю сорок, чтобы атаковать своих врагов, леди Брютон сбежала, но уже после того как сороки сделали свою работу.

Ее лицо превратилось в исковерканное месиво бугрящихся красно-коричневых шрамов, там, где птичьи когти ободрали и расцарапали ткани. Выглядело все так, словно в раны попала инфекция и заживали они плохо.

Одна ноздря была отсечена острым птичьим клювом, а один глаз был молочно слепым. Стивен подозревал, что длинные перчатки скрывают не менее израненные руки.

Они сделали ее некрасивой вдовой, и она этого не простила.

Фэйрли снова и снова перекатывался с пятки на носок, глядя на Стивена.

- Я думаю, мы должны убить его сейчас же, - пробормотал он, и получил испепеляющий взгляд. – Должны! Если он освободиться…

- Не освободиться.

- Раньше же он делал так! – возразил Фэйрли. – Разве нет?

- При помощи кольца и крови Крейна. Сейчас у него ничего этого нет. Ньюхауз, что вы делаете, если Крейн приблизится к нему?

- Разрываю картину, - нараспев ответил Ньюхауз, словно ребенок повторяющий урок. Это повторялось не в первый раз. – Разорвать рисунок, убить лорда, - художник бесцельно расхаживал по пустой часовни, ударяя по пустым стенам. Это было простое, современное здание, неосвященное или секуляризованное, без скамей, статуй или украшений религиозного характера. Стивен редко думал о религии, но сейчас он смутно ощущал, что это место не слишком подходит для ритуала. Здесь должно случиться слишком много боли.

Фэйрли продолжал бурчать:

- Если бы все сделали правильно, Крейн был нашим еще много месяцев назад. Если бы Андерхилл контролировал себя… и если бы юстициары не совали носы в наши дела…

- Если бы вы взяли дело Крейна, как и предполагалось, - ядовито прервала его леди Брютон. – Все пошло кувырком, когда привлекли его, - она мотнула головой в сторону Стивена.

- Я пытался! – запротестовал Фэйрли, вспыхивая красным. – Я говорил, что справлюсь с Крейном. Я ничего не мог поделать с тем, что мою кандидатуру отклонили.

- Ничего не мог поделать, - неприятно передразнила леди Брютон. – Вы – член Совета. Вас не должны были отклонять. Но нет, у вас не хватило духу настоять, так что вы оставили нас с юстициаром у нас под носом, а потом Питер… - голос у нее сорвался, и она отвернулась от Фэйрли к Стивену с взглядом полным ненависти.

Мы убили ее мужа, мы изуродовали ее лицо, мы разрушили ее планы, вынашиваемые годами. Стивен мог теперь догадаться о деталях, словно они имели значение. Фэйрли был частью замысла Брютонов по откачке энергии из крови Крейна. Они не ожидали, что их жертва обратиться за магической помощью, и Фэйрли попытался спасти ситуацию, предложив себя, когда Стивен старался передать это дело. Но Стивен отказался передавать работу человеку, которого считал слабым дураком, и ни один из членов Совета не встал на сторону Фэйрли. Вмешательство Стивена спасло Крейна и привело к смерти сэра Питера Брютона, но этого оказалось недостаточно, и теперь они готовились сыграть до конца.

Только бы Крейн не согласился на предложение леди Брютон. Он не полный дурак, возможно, он бежит отсюда. Леди Брютон, конечно же, убьет Стивена, и это будет не самая легкая смерть, но Крейн в любом случае ничего не сможет с этим сейчас поделать, и Стивен подумал, если бы только знать, что он в безопасности, он бы выдержал то, что должно случиться.

Крейн – практик. Он должен представлять, что у него нет шансов, что это всего лишь месть Брютон им обоим, и ничего не выигрываешь, вытягивая это. Что-то задержало его так надолго, потому что Пастерна они ожидали еще полчаса назад. Крейн не приходил. Стивен старался думать о себе, лелея эту надежду, потому что лучше, если его любовник оставит его умирать, чем придет разделить его рок.

Раздался стук в дверь. Фэйрли открыл ее, подняв руку, приготовившись ударить энергией, но отступил назад с удовлетворенным хрюканьем.

Это было совсем неудивительно, но Стивена пронзило отчаяние, когда он увидел, как входит Крейн.

Пастерн закрыл дверь и указал на него перед собой. Крейн сделал несколько шагов, затем притормозил оглядываясь. Его взгляд остановился на Стивене, который беспомощно посмотрел в ответ, страдание набухало в горле, и Крейн слегка улыбнулся.

- Здравствуй, Стивен.

Стивен попытался улыбнуться в ответ. Ему хотелось сказать, что ему очень жаль, но он считал, что Крейн и так все это знает.

- Не двигайтесь, - сказал Фэйрли, осторожно приближаясь с еще одними наручниками. – Руки за спину! Мы здесь все – практикующие.

- А я – нет. Ну, если это доставит вам удовольствие… - Крейн снял толстое пальто и швырнул его Пастерну, словно тот был лакеем. Воздухоходец отступил в сторону и позволил пальто упасть на пол. Крейн проигнорировал это. Он вытянул руки за спиной, и Фэйрли защелкнул на нем браслеты, потом обошел его и обыскал.

- Да все в порядке, у него нет… - начал Пастерн и замолчал, когда Фэйрли вытащил складной нож из пальто Крейна.

- А это что такое?

- Ты – дерьмо! – сказал Пастерн Крейну.

- Оппа! – натянуто улыбнулся Крейн и согнулся с болезненным возгласом, когда Фэйрли зло взмахнул рукой. Стивен не мог чувствовать энергию, будучи в железных наручниках, но он мог слышать тяжелое дыхание Крейна, пытающегося восстановить контроль, и он сжал зубы и закрыл глаза.

Безусловно, Крейн не мог прийти за ним, вооруженный только одним складным ножом. Никак не мог.

- А ты, бесполезный отброс… - Фэйрли замахнулся на Пастерна, который взмыл вверх